Die Isle of Rum, Teil der Inneren Hebriden Schottlands, ist für ihre blühende und eingehend erforschte Population von rund 900 Rothirschen bekannt und wird oft als Freiluftlabor für wissenschaftliche Forschung betrachtet. Aber die Regenwürmer auf Rum sind ebenso bemerkenswert. Diese wirbellosen Tiere fungieren als „Ökosystemingenieure“ und gestalten die Landschaft aktiv, oft nachdem Menschen ihre Spuren auf dieser abgelegenen Insel hinterlassen haben.
Meine Untersuchungen über 30 Jahre haben gezeigt, wie die Menschen die gegenwärtige fragmentierte und ungleiche Verteilung, Vielfalt und Fülle von Regenwürmern dazu Nationales Naturschutzgebiet.
Als ich Mitte der 1990er Jahre mit meinen Geographiestudenten Exkursionen nach Rum unternahm, wurde mir klar, dass es dort Forschungspotenzial für die Ökologie der Regenwürmer gab. Eine meiner Doktorandinnen untersuchte hier die Bodenentwicklung und machte mich schnell auf die Unterschiede in der Anzahl der Regenwürmer aufmerksam, die man unter verschiedenen Baumarten fand, die Ende der 1950er Jahre gepflanzt wurden. Unter Birken und Eichen lebten mehr Würmer als unter Kiefern oder auf unbepflanztem Moorland. Diese Entdeckung spornte mich an, etwas zu unternehmen.
Die menschliche Geschichte von Rum reicht 9.000 Jahre zurück. Die frühen Menschen kamen hierher, um Blutstein zu sammeln, ein feuersteinartiges Mineral, aus dem Pfeilspitzen und andere Jagd- oder Schneidwerkzeuge hergestellt wurden. Die Insel wurde von den frühen Menschen abgeholzt und das feuchte Klima (mit mehr als 2 m Niederschlag pro Jahr) führte zur Auswaschung der Bodennährstoffe. Der daraus resultierende saure Boden schlechter Qualität bot Lebensraum für Moorpflanzen und nur wenige Regenwurmarten.
Wenn mit den Rum-Böden nichts anderes passiert wäre, dann wäre dies ein sehr unspannender Ort für die Erforschung von Regenwürmern.
Doch die nachfolgenden menschlichen Bewohner verbesserten die Böden so weit, dass sie an einigen Orten entlang der Küste als Pächter ihren Lebensunterhalt bestreiten konnten. Sie verwendeten Kelp-Algen, um das Ackerland zu düngen und die Bodenqualität zu verbessern. Dann, vor etwa 200 Jahren, wurden diese hart arbeitenden Menschen gewaltsam aus ihren Siedlungen auf Rum (und in weiten Teilen Schottlands) vertrieben. „Hochlandräumungen“.
An Orten auf Rum wie Harris, Dibidil und Kilmory sind deutliche Grate und Furchen zu sehen, die den Spitznamen „Lazybeds“ tragen. auf die Landschaft. Diese zeigen an, wo das Land mühsam von Hand umgegraben wurde, um Kartoffeln und andere Feldfrüchte anzubauen. Die Furchen ermöglichten die Entwässerung und die Feldfrüchte wurden auf erhöhten Graten angebaut. Zwei Jahrhunderte nach der letzten Kultivierung sind diese Böden immer noch fruchtbarer als die umliegenden Gebiete und bieten weiterhin mehr Regenwürmern Nahrung.
In Papadil, einer weiteren verlassenen Siedlung, die heutzutage nur noch selten besucht wird, hat sich unter den vor einem Jahrhundert gepflanzten Baumbeständen ein brauner Waldboden entwickelt. In diesen Bäumen fanden Kollegen und ich große Regenwurmhöhlen mit einem Durchmesser von etwa 1 cm. Auf einer Insel ohne Dachse und Maulwürfe, mit einem guten Angebot an Laubstreu als Nahrung und wenig Störungen durch Menschen fanden wir Großbritanniens größten Lumbricus terrestris jemals gemeldet in der Wildnis.
Mit über 13 g, also etwa dem Dreifachen des Normalgewichts dieser Art, könnten diese Regenwürmer bis zu zehn Jahre alt gewesen sein. Das war wirklich ein aufregender Fund. Wir haben die Würmer wieder in den Boden gesetzt – hoffentlich haben sie sich vermehrt.
Die wohlhabenden Besitzer von Rum nutzten die Insel über ein Jahrhundert lang als Jagd- und Fischereigebiet und hielten die meisten Menschen von der Insel fern, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert als „Verbotene Insel“ bekannt wurde.
Als Kinloch Castle 1897 vom Textilmagnaten George Bullough erbaut wurde, wollte seine Frau Lady Monica im Garten Rosen züchten. Um dies zu ermöglichen und die Landschaft allgemein zu verbessern, importierte Bullough 250.000 Tonnen hochwertige Erde aus Ayrshire, um sie rund um ihr neues Zuhause zu verteilen. Sie lebten nur sechs Wochen pro Jahr in diesem Schloss, aber dieser menschliche Reichtum veränderte das unterirdische Ökosystem erheblich.
Die importierte Erde enthielt Regenwürmer und diese Wirbellosengemeinschaft rund um das Schloss in Kinloch wuchs. Mittlerweile sind 12 Arten von Regenwürmern – solche, die Böden mit neutralem pH-Wert bevorzugen – in großer Menge vorhanden (200 Würmer pro Quadratmeter). Kollegen und ich nahmen im Abstand von 50 m Proben in der Höhe von hier (auf Meereshöhe) bis zum Gipfel eines steilen, felsigen Berges namens Hallival. Unsere Untersuchungen haben gezeigt, dass dieser Artenreichtum und diese Fülle an Regenwürmern abrupt an der Mauer endet, die das Anwesen umgibt – der Grenze der importierten Erde.
Natürliche Bodenformer
Neben menschlichen Einflüssen können auch natürliche Prozesse die Bodeneigenschaften beeinflussen. An den Hängen der Rum-Gipfel finden sich in Höhen zwischen 500 und 800 m viele Flecken hellgrüner Vegetation zwischen den Felsen. Diese sogenannten „Sturmtauchergrüns“ sind das Ergebnis nistender Schwarzschnabel-Sturmtaucher.
Paare dieser schwarz-weißen Seevögel graben sich in den Berghang ein, um jedes Jahr ein Küken aufzuziehen, bevor sie ihre Langstreckenwanderung nach Südamerika antreten. Die grünen Sturmtaucher sind von oben durch den Kot befruchtet der erwachsenen Vögel, bevor sie losfliegen, um nach kleinen Fischen wie Heringen und Sprotten zu suchen, mit denen sie ihre Küken füttern können.
Außerdem produzieren die Küken in den unterirdischen Höhlen mehr nährstoffreichen Kot aus dem verdauten Fisch, sodass die Bodenanreicherung aus einer Meeresquelle stammt. Dies fördert das Graswachstum und mehr Regenwürmer – dieselben drei Arten, die auch im Moorland vorkommen, allerdings in viel größerer Zahl.
Auf tiefliegenden Heideflächen halten eingezäunte Parzellen Rehe von Bäumen fern, die in den 1950er und 1960er Jahren gepflanzt wurden, kurz nachdem Rum zum nationalen Naturschutzgebiet erklärt wurde. Heute bieten diese geschützten Bäume Schlafplätze für Singvögel und der Boden unter ihnen ist reich an Regenwürmern, da die Laubstreu der Bäume den Boden mit Nährstoffen versorgt. Diese Parzellen haben ein kleines Wiederaufforstungsprojekt ausgelöst, das diese Insellandschaft, ihre Böden und ihre vielen Regenwürmer verändern könnte.
Rum hat einige bemerkenswerte Regenwurmfunde hervorgebracht, die oft mit menschlichen Aktivitäten oder dynamischen natürlichen Prozessen in Verbindung stehen. Da Regenwürmer dieses Ökosystem gestalten und natürliche Nährstoffe hinzugefügt werden, verändern sich die Böden. Eine langfristige Überwachung auf Rum könnte uns helfen, Landschaftsveränderungen und die Bodengesundheit hier und anderswo besser zu verstehen.
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