Die Überwindung von Impulsen, hier und jetzt Belohnungen zu genießen, um spätere Vorteile zu erzielen, ist von grundlegender Bedeutung für das Erreichen von Zielen. Ein solches Aufschieben der Befriedigung wird oft an der bekannten „Marshmallow-Aufgabe“ gemessen, bei der Kinder dem Drang widerstehen müssen, jetzt eine Leckerei zu genießen, um später mehr Leckereien zu bekommen.
Viele Forscher sind sich einig, dass individuelle Unterschiede bei dieser Aufgabe wichtige Ergebnisse im späteren Leben wie akademischen Erfolg, sozioemotionale Kompetenz und Gesundheit vorhersagen.
Eine im Juni veröffentlichte Studie in Psychologische Wissenschaft, Co-Autor von Yuko Munakata, Professorin für Psychologie, und Jade Yonehiro, einer Doktorandin, beide am Department of Psychology und am Center for Mind and Brain der UC Davis, stellten fest, dass kulturelle Gewohnheiten rund um das Warten aufs Essen (betont in Japan) und das Warten auf das Öffnen von Geschenken (betont in den Vereinigten Staaten) prägen unterschiedliche Profile der Verzögerung der Befriedigung. Japanische Kinder warteten dreimal länger auf Essen als auf Geschenke, während amerikanische Kinder fast viermal länger auf Geschenke als auf Essen warteten.
„Unsere Ergebnisse bieten neue Antworten darauf, warum die Verzögerung der Befriedigung die Lebensergebnisse vorhersagt, und schlagen neue Richtungen vor, um die Verzögerung der Befriedigung bei Kindern zu verstehen und zu gestalten“, sagten die Forscher in ihrer Studie.
Im Zusammenhang mit dem Essen sind Japaner daran gewöhnt zu warten. Beim Essen warten Japaner normalerweise, bis alle Personen bedient sind. Solche Gewohnheiten, mit dem Essen zu warten, sind in den täglichen Erfahrungen von Kindern in den Vereinigten Staaten nicht so weit verbreitet.
Im Zusammenhang mit dem Öffnen von Geschenken erleben US-Kinder das Warten möglicherweise häufiger als japanische Kinder. Das Schenken von Geschenken ist ein besonderes Ereignis, das zu bestimmten Anlässen in den Vereinigten Staaten stattfindet, wie Geburtstage und andere Feiertage, die Traditionen des Wartens beinhalten können. Im Gegensatz dazu ist das Schenken ein regelmäßiges ganzjähriges Ereignis für Japaner, das nicht immer mit Traditionen des Wartens verbunden ist.
In der Studie nahmen 26 US-amerikanische und 40 japanische Kinder am „Essen“-Experiment teil, und 32 US-amerikanische und 40 japanische Kinder nahmen am „Geschenk“-Experiment teil.
Die Teilnehmer in den Vereinigten Staaten wurden aus einer Datenbank von Familien in Boulder, Colorado, und Umgebung rekrutiert, die Interesse an einer Teilnahme an der Entwicklungsforschung bekundeten. Japanische Teilnehmer wurden aus einer Datenbank von Familien in Kyoto, Osaka und Umgebung von einem Forschungsberatungsunternehmen rekrutiert.
Für die japanische Stichprobe rekrutierten die Forscher nur Teilnehmer, die zuvor einen Marshmallow gegessen hatten, um sicherzustellen, dass alle Kinder mit Marshmallows vertraut waren.
Der Experimentator stellte zuerst einen Marshmallow auf einen Teller oder eine Geschenkbox vor dem Kind, 4 Zoll von der Tischkante entfernt, und sagte dem Kind, wenn sie warten könnten, bis der Experimentator weitere Marshmallows/Geschenke aus einem anderen Raum holte, könnten sie es habe stattdessen zwei. Wenn das Kind die vollen 15 Minuten warten konnte, ohne mit dem Marshmallow oder dem Geschenk in irgendeiner Weise zu interagieren, wurde es mit einem zweiten Marshmallow/Geschenk belohnt.
Japanische und US-amerikanische Kinder zeigten unterschiedliche Profile der Verzögerung der Befriedigung. Wie vorhergesagt, interagierten Kultur und Belohnung bei der Wahrscheinlichkeit von Verzögerungen bei Kindern: Japanische Kinder warteten länger auf verzögerte Belohnungen in der Essensbedingung (mittlere Wartezeit betrug 15 Minuten) als in der Geschenkbedingung, wo die Wartezeit fast fünf Minuten betrug.
Im Gegensatz dazu zeigten US-Kinder das umgekehrte Muster. Sie warteten länger auf verspätete Belohnungen im Geschenkzustand als im Essenszustand.
„Unsere Ergebnisse unterstützen eine neuartige Perspektive, dass das Aufschieben von Belohnungen durch die Stärke der Gewohnheiten gefördert wird, auf Belohnungen zu warten, die sich in einem alltäglichen Kontext angesammelt haben, und nicht einfach Prozesse auf höherer Ebene widerspiegeln, die Versuchungen außer Kraft setzen“, sagten die Forscher.
Diese Perspektive wirft Implikationen für die Messung und Interpretation auf. Belohnungsverzögerungsaufgaben können je nach Belohnung und beteiligten Personen unterschiedliche psychologische Prozesse messen. Zum Beispiel kann die Leistung japanischer Kinder beim klassischen Marshmallow-Test hauptsächlich die Stärke der Gewohnheiten des Wartens auf das Essen und die Sensibilität für soziale Konventionen widerspiegeln. Im Gegensatz dazu könnte ihr Warten auf das Öffnen eines Geschenks stärker von Selbstbeherrschung und Vertrauenswürdigkeit beeinflusst sein.
„Unsere Ergebnisse haben auch Auswirkungen auf die Gestaltung des Widerstands gegen Versuchungen“, fuhr der Bericht fort. „Gruppen in jeder Kultur haben einzigartige soziale Konventionen, die dazu dienen, den Zusammenhalt und die Zusammenarbeit zu erhöhen. Solche Konventionen erfordern ein Hemmungsverhalten gegenüber persönlichen Bedürfnissen oder Zielen und die Umsetzung eines sozial motivierten Verhaltens mit Bindungsfunktionen. Darüber hinaus korrelieren kulturspezifische Erziehungswerte und -stile mit und können Förderung des Belohnungsaufschubs der Kinder.“
Kaichi Yanaoka et al, Cultures Crossing: The Power of Habit in Delaying Gratification, Psychologische Wissenschaft (2022). DOI: 10.1177/09567976221074650