Was nach der historisch schlechten Leistung unausweichlich war, wurde am Montagabend Realität. Die Wege von Maurice Steijn und Ajax trennten sich nach einer Zeit, in der der Trainer aufgrund interner Unruhen längere Zeit abwesend war, doch der Job in Amsterdam erwies sich als zu ehrgeizig.
Als alle Ajax-spelers zondag na een beschamende nederlaag tegen FC Utrecht (4-3) het uitvak opzoeken, kijkt Steijn naar de grond. Een seconde of tien, alsof hij even tot zich laat doordringen dat zijn droomklus over is. Eenmaal in de catacomben vertelt hij er begrip voor te hebben als Ajax niet met hem zou verdergaan.
„Als ze denken dat ze mij moeten ontslaan, moeten ze het doen“, zegt Steijn. Een dag later staat hij inderdaad op straat, al komen de club en de trainer er gezamenlijk uit. Samen concluderen ze dat Steijn niet de juiste man op de juiste plek is, na vier maanden waarin de ploeg zich amper ontwikkelde en de resultaten historisch slecht waren.
En dat terwijl hij in juni nog ronkend wordt aangekondigd door directeur voetbalzaken Sven Mislintat, die in Steijn een „overperformer“ zegt te zien. Dat liet Steijn eerder zien bij modale clubs in het Nederlandse voetbal, het recentst bij Sparta. De 49-jarige Hagenaar hoort de woorden van Mislintat bij zijn presentatie met genoegen aan.
Steijn vertelt verrast te zijn dat Ajax bij hem uitkwam en de scepsis rond zijn aanstelling te begrijpen. Hij weet ook dat hij als trainer zonder Ajax-DNA bij de Amsterdamse club geen streepje voor heeft. Maar hij gelooft erin net als Erik ten Hag als buitenstaander te slagen. „Ik wil kampioen worden en aanhaken bij de Europese top“, zegt Steijn, niet wetende dat zijn klus slechts een paar maanden zou duren.
Brechen Sie mit Mislintat und Einkäufen
Die ersten wirklich sichtbaren Risse in der Zusammenarbeit zeigten sich am 3. September. Nach dem Spiel gegen Fortuna Sittard, einem 0:0-Unentschieden, bei dem Ajax gut wegkam, ließ Steijn eine Bombe platzen. Er sagt, er habe wenig Einfluss auf Mislintats Einkäufe gehabt und wollte eigentlich andere Spieler.
„Er ist mit allen Spielern angekommen. Wir als Personal haben unsere Ideen niedergelegt, aber er hat andere Entscheidungen getroffen. Wir müssen sehen, wie gut die neuen Spieler sind“, sagt Steijn. Dies disqualifiziert fast alle Einkäufe beim Deutschen. Die Frustration von Steijn, der mit seinem begrenzten Einfluss einverstanden gewesen wäre, ist in gewisser Weise logisch.
Doch mit seinen Aussagen verursacht Steijn einen irreparablen Bruch mit Mislintat. Und er scheint bereits die Spielergruppe zu verlieren. Die Einkäufe, die es für Steijn schaffen müssen, nachdem Spieler wie Dusan Tadic, Edson Álvarez, Jurriën Timber und Mohammed Kudus die Johan Cruijff ArenA verlassen haben, erhalten eine Bescheinigung über die Unfähigkeit, bevor sie tatsächlich einen Ball geschlagen haben.
Einzig Josip Sutalo kann Steijn überzeugen, obwohl sich der Kroate in den mehr als zwei darauffolgenden Monaten als einer der schwächsten Ajax-Spieler herausstellt. Seit Steijns kontroversen Aussagen hat Ajax kein Spiel mehr gewonnen. Den Spielern scheint es an Selbstvertrauen zu mangeln und sie ertrinken im Sumpf namens Ajax.
Einerseits, weil die Akquisitionen möglicherweise tatsächlich nicht so gut sind, wie sie im Vorfeld scheinen. Andererseits scheinen sich die Spieler und Steijn nicht zu verstehen. Fast jede Woche weist der Trainer nach einem weiteren enttäuschenden Spiel auf seine Spieler hin: Das Wesentliche ist, dass sie seine Taktiken und Absprachen einfach nicht richtig umsetzen.
Steijn (tweede van links) buigt het hoofd na een tegendoelpunt tegen Feyenoord in de kansloos verloren Klassieker (0-4)
Foto: Pro Shots
Beunruhigende Restverteidigung bringt Ajax zum Scheitern
Um zu zeigen, dass die Einkäufe von Mislintat nicht ausreichen, tauscht Steijn im Classic gegen Feyenoord (0:4-Niederlage) demonstrativ mehrere Einkäufe aus. Obwohl der Trainer sagt, dass es sich nicht um eine Aussage handelt. Aber es ist klar, dass Steijn sein Team nicht in Schwung bringen kann. Während es im Angriffsbereich im Laufe der Zeit offenbar einige Fortschritte zu geben scheint, bleibt es in der Defensive miserabel.
Zum ersten Mal wird es ein erschütterndes Spiel beim FC Twente (1:3-Niederlage). Die Vorhutspieler von Enschede, darunter Sohn Sem Steijn, gehen durch die Amsterdamer Abwehr, als wären die Spieler Kegel. „Als ich einige Ajax-Spieler gesehen habe und wie leicht Sie entlassen wurden … Das ist eigentlich nicht erlaubt“, ist die vielsagende Reaktion von Steijn junior hinterher.
Das Fehlen einer anständigen Restverteidigung störte die Amsterdamer in den folgenden Wochen, manchmal auf lächerliche Weise. Ein Olympique Marseille in der Krise schoss in der Johan Cruijff ArenA 25 Mal aufs Tor. Und am schmerzhaftesten ist die Heimniederlage gegen Feyenoord. Die Mannschaft von Trainer Arne Slot spielt nicht groß, hat aber mehr Räume gegen den Erzrivalen als je zuvor.
Das Ergebnis: Ajax lag mit 0:3 zurück, woraufhin das Spiel abgebrochen wurde und die Fans das Stadion stürmten. An diesem Tag rettete Mislintat Steijn. Der „Datendeutsche“ hat es den Anhängern angetan, mit seinen Käufen, die laut öffentlicher Meinung aussichtslos sind. Und mehrere Mitglieder des Aufsichtsrats (SB), darunter der Vorsitzende Pier Eringa, sind laut Befürwortern schuldig. Den Befürwortern zufolge hätten sie Mislintat seinen Willen gelassen, was zu mehr als 100 Millionen Euro Ausgaben für „Fehlkäufe“ geführt hätte.
Aber Steijn? Er hätte die neuen Spieler nicht gewollt, hätte kaum Zeit gehabt, mit der Gruppe zu trainieren und vor allem ist die Qualität der Auswahl laut öffentlicher Meinung katastrophal. Steijns Position wird daher kaum diskutiert, auch wenn er im Gegensatz zu Vereinen wie RKC Waalwijk und Almere City fast ausschließlich mit Nationalspielern zusammenarbeiten darf.
