Carrie Jennings flitzt wie ein Wasserkäfer in dem alten einsitzigen Kanu, das sie vor Jahren für 100 Dollar gekauft hat, über den South Fork Crow River und hält dann mitten im Strom inne, um auf das braune Wasser hinunterzuschauen.
„Das ist verrückt wolkig“, murmelt sie.
Sie ist gekommen, um sich diesen Oberlauf des Crow River anzusehen, der seine Reise durch das Farmland im Zentrum von Minnesota zum Mississippi beginnt – und zeigt, wie ein kleiner Fluss so viel Schaden anrichten kann.
Das Paddel kommt, während die Arbeit an einem großen neuen Multi-County-Wasserqualitätsplan für die South Fork Crow-Wasserscheide im Rahmen des staatlichen Rahmens „One Watershed, One Plan“ anläuft.
Es geht um viel.
Der geschätzte Mississippi des Staates ist sauber, wenn er im Norden von Minnesota auftaucht und nach Süden fließt. Dann trifft er auf den Crow River, den ersten großen landwirtschaftlichen Fluss, der in ihn mündet, und seine Nährstoffverschmutzung verdoppelt sich, sagen staatliche Umweltbehörden, indem Phosphor, Stickstoff und Sedimente hinzugefügt werden. An der Kreuzung sieht man den Wasserwechsel, sagen manche Paddler.
Die Minnesota Pollution Control Agency hat auf ihrer Karte des oberen Mississippi ein fettes Ausrufezeichen auf die Stelle in der Nähe von Dayton nördlich der Twin Cities geklebt.
Jennings, Forschungs- und Politikdirektorin bei der gemeinnützigen Freshwater Society in St. Paul, weist mit ihrem Paddel auf einige Hauptgründe dafür hin.
Große schwarze Plastikrohre ragen aus den Ufern des South Fork Crow River in der Nähe von Cosmos in Meeker County und ergießen sich an fast jeder Biegung mit Wasser. Es ist Drainagewasser, das unter Feldern kommt, die hier hauptsächlich mit Mais und Sojabohnen gefüllt sind, etwa 80 Meilen westlich von der Mündung des Crow in den Mississippi.
Das fast unsichtbare Rohrnetz ist wie ein riesiges unterirdisches Autobahnsystem, das Wasser ableitet, um die Ernteerträge zu maximieren. Die Entwässerung der Fliesenlinie befördert landwirtschaftliche Chemikalien – die staatlichen Umweltbehörden sagen, dass sie die größte Einzelquelle für Nitrat im Mississippi ist und 43 % davon liefert.
Neben dem Oberflächenabfluss erhöht die Fliesendrainage auch das Volumen der Krähe. Hohe Ströme krallen sich an seine Ufer, eine Dynamik, die durch die stärkeren Regenfälle des Klimawandels nur noch verschlimmert wird.
Die Auswaschung legt die Wurzeln mächtiger Pappeln und anderer Bäume an den Ufern frei, von denen viele in den Fluss gestürzt sind. Es sollte eine Mischung aus Sand und Kies an den Ufern und im Flussbett der Krähe geben, sagte Jennings. Stattdessen gibt es einen dicken schwarzen Schlamm, der wie Treibsand Schuhe absaugt.
Gespülte Flussufer seien im Gegensatz zu Feldern eine wachsende Quelle der Sedimente im Mississippi gewesen, sagte sie. Die von den Feldern abgewaschene obere Erdschicht ist immer noch bedeutend, sagte sie, „es ist nur so, dass der enorme Anstieg von den Quellen außerhalb des Feldes stammt.“
Jennings sagte, sie erwarte, im Minnesota River, dem notorisch schmutzigen landwirtschaftlichen Fluss des Staates im Süden, so braunes Wasser zu sehen, aber nicht im Crow. Und das ist nur der Anfang der Krähe. Es nimmt nur mehr auf, wenn es stromabwärts durch ein Land mit schwerer Landwirtschaft wie Renville County rollt, bevor es bei Rockford in den Crow River mündet.
Von dort läuft die Krähe zum Mississippi und bringt ihren Anteil an der Verschmutzung mit, die die große und wachsende sauerstoffarme „tote Zone“ im Golf von Mexiko antreibt.
„Wenn unser Landwirtschaftssystem dies Flüssen so weit oben in der Wasserscheide des Mississippi zufügt, stellen Sie sich den kumulativen Schaden vor, wenn Sie den Golf erreichen“, sagte Jennings. „Das ist kein Rätsel, das gelöst werden muss. Wir wissen, warum diese Flüsse beeinträchtigt sind, und wir wissen, wie man sie repariert.“
Die Landwirtschaft ist nicht die einzige Quelle der Verschmutzung durch die Krähe, aber sie ist eine bedeutende. Abwasserbehandlungsanlagen und städtischer Regenwasserabfluss spielen eine Rolle. Unter dem Strich wird der Großteil des Landes in den Wassereinzugsgebieten des Crow River landwirtschaftlich genutzt, da der Reihenanbau in Minnesota weiter nach Norden vordringt.
Es geht um problematische landwirtschaftliche Praktiken wie das übermäßige Ausbringen von Stickstoffdünger und Gülle, das übermäßige Verlegen von Abflussfliesen mit Rohren, die direkt in Gräben und Bäche münden, und das Überbearbeiten des Bodens. Östlich von Cosmos, wo Jennings paddelte, schlängelt sich die South Fork Crow natürlich; flussaufwärts ist es ein unnatürlich gerader landwirtschaftlicher Entwässerungskanal.
Da das Clean Water Act die Entwässerung und den Abfluss von landwirtschaftlichen Betrieben ausschließt, verlassen sich die Umweltbehörden darauf, die Landwirte davon zu überzeugen, freiwillig die besten Managementpraktiken anzuwenden: präzisere Düngung, das Pflanzen von Deckfrüchten, um mehr Stickstoff im Boden zu binden, und die Änderung von Abflussöffnungen in Fliesen. Eine Lösung besteht darin, das Fliesenwasser zuerst in ein Feuchtgebiet oder Becken abzulassen.
Solche Praktiken sind noch nicht Mainstream. Der Wandel war langsam. Es könnte alles Jahrzehnte dauern, sagte Scott Lucas, Projektleiter des MPCA Watershed: „So viele verschiedene Dinge müssen sich ändern.“
Große Abschnitte der beiden Hauptgabelungen der Krähe bleiben für die Erholung im Wasser oder den Fischkonsum sowie für Wasserlebewesen wie Insekten beeinträchtigt. Während es im Laufe der Jahre Fortschritte bei der Reduzierung von Phosphor im Mississippi gegeben hat, gab es fast keine bei der Reduzierung von Nitrat, sagen Umweltbeamte.
Lokale Bauern sagen, dass sie sich der Probleme bewusst sind und gute Verwalter des Landes sein wollen. Aber die Abwägung zwischen Erhaltung und Produktion kann schwierig sein, wenn die Gewinnmargen der Betriebe gering sind. Und die Änderung festgefahrener landwirtschaftlicher Praktiken ist schwierig, sagte Joe Norman, Bezirkstechniker beim Boden- und Wasserschutzbezirk von Meeker County.
Doch langsam entwickeln sich die Praktiken. Beispielsweise haben Regierungsprogramme seit 2004 81 Feuchtgebietsrenaturierungen im Einzugsgebiet des South Fork Crow River finanziert, wie staatliche Daten zeigen. Obwohl sie der Wasserqualität zugute kommen können, sind die meisten nicht für das Sammeln und Behandeln von Fliesenentwässerungsabflüssen ausgelegt, sagte David Wall, Umweltforscher bei der Minnesota Pollution Control Agency.
Doug Adams, der mit seiner Familie 1.500 Acres in der Nähe von Cosmos bewirtschaftet, einschließlich Land auf der South Fork Crow, sagte, er sei auf Streifenbearbeitung umgestiegen, die den Boden weniger stört und Pflanzenreste für eine bessere Bodenbedeckung auf der Oberfläche hinterlässt. Es reduzierte seinen Düngemittelverbrauch um 40 %, sagte er. Es hält auch seinen Oberboden an Ort und Stelle und reduziert den Abfluss in den Fluss, ohne dass sich sein Ernteertrag ändert.
Aber sein Fliesenentwässerungssystem einschränken? Keine Option. Dieser Frühling war nass und spät, sagte er. Die Felder wurden durchnässt.
„Ich weiß nicht, wann wir ohne die Fliese hätten pflanzen können“, sagte Adams.
Adams sagte, er glaube nicht, dass sein Fliesenwasser verschmutzt sei und dass er keine Angst hätte, es zu trinken.
Auch die Städte verändern sich. In der Nähe startet Hutchinson ein Multi-Millionen-Dollar-Projekt, um Sedimente und Verschmutzungen anzugehen, die die South Fork Crow in die Seen Otter und Campbell trägt, zwei flache Seen in der Stadt. Das bedeutet unter anderem, mit lokalen Landbesitzern zusammenzuarbeiten, bröckelnde Flussufer zu stützen, Feuchtgebiete wiederherzustellen und einheimische Pufferpflanzungen hinzuzufügen.
Die Auswirkungen des Crow River auf den Mississippi sind in der Welt der Wassereinzugsgebiete bekannt, aber es ist schwierig, die Menschen dazu zu bringen, sich dafür zu interessieren, sagte John Paulson, Umweltaufsichtsmanager des Projekts von Hutchinson. Gemeinschaften müssen das Problem lokal angehen, wo sie es sehen können.
Das hat Kandiyohi County getan. Es hat gerade ein jahrzehntelanges Projekt zur Wiederherstellung eines großen entwässerten Prärie-Feuchtgebiets im Quellgebiet des South Fork Crow in der Nähe von Willmar abgeschlossen. Mehr als ein Dutzend Familien verkauften dem Staat dauerhafte Schutzdienstbarkeiten, um Grass Lake wieder aufzubauen. Es hält und filtert jetzt landwirtschaftliches Abwasser und Regenwasser aus Willmar, sagte Loren Engelby, Leiter der Kanalisation von Kandiyohi County. Ein großer Absperrschieber ermöglicht es ihnen, den Wasserstand zu steuern.
Frösche und Schildkröten und Vögel kehren bereits zurück, sagte Engelby. Das Wasser des Grass Lake fließt zum Lake Wakanda und zum Little Kandiyohi Lake, beides beeinträchtigte Seen, die das offizielle Quellgebiet des South Fork Crow River sind.
Aber man könnte argumentieren, dass die wahre Quelle des Flusses der alte Parkplatz der Kandi Mall in Willmar ist, sagte DNR Wildlife Supervisor Cory Netland, der in der Gegend arbeitet. Das Einkaufszentrum wurde über einer Kuhweide gebaut, die aus einem entwässerten Feuchtgebiet besteht, und der Parkplatz mündet in einen großen Graben, der zum Grass Lake führt.
Engelby nennt Grass Lake „eine große Niere“, von der er erwartet, dass sie das Einspülen von Nitrat, Phosphor und Sedimenten in die South Fork Crow erheblich reduzieren wird.
„Das ist ein großes Puzzleteil“, sagte er, „aber es ist ein sehr großes Puzzle.“
2022 StarTribune.
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