Benji Backer ist ein junger Mensch mit einer alten Geschichte.
Als er 2017 volljährig wurde, warf er einen Blick auf die Welt um sich herum und fühlte sich unzufrieden. Seine Politik passte nicht zu seiner; Die Ältesten teilten einige seiner Grundwerte und Prioritäten nicht. Also machte er sich auf den Weg, um einen neuen Weg zu gehen.
Hier ist die Wendung. Backer, 24, ist ein unerschütterlicher Konservativer und republikanischer Aktivist. Seine größte Frustration? Seine Partei tut zu wenig für den Klimawandel.
Die Trennung veranlasste ihn, die American Conservation Coalition zu gründen, eine gemeinnützige Umweltorganisation mit Hauptsitz in seinem Heimatstaat Wisconsin, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Klimaschutzmaßnahmen in konservativen Kreisen zu fördern. Fünf Jahre später sagt Backer, er habe erkannt, dass Meinungsverschiedenheiten zum Klimawandel oft eher generationsbedingt als politisch seien.
„Wir können den ganzen Tag über das Klima mit den unter 40-Jährigen sprechen, während es bei einer älteren Generation so viele Mauern und Annahmen gibt“, sagte Backer. „Es ist nicht so, dass ich sie nicht schätze; ältere Generationen haben eine Rolle zu spielen. Es ist die mangelnde Bereitschaft zur Veränderung, die ich für das größte Problem halte.“
Die Erfahrungen von Backer heben etwas hervor, das sich in Umfragedaten, akademischer Forschung und Unternehmensvorständen im ganzen Land zeigt: Die Kinder werden es einfach nicht mehr ertragen.
Fachmann? Politisch? Es ist alles das Gleiche
Millennials und Gen Z – etwa alle unter 40 – tragen ihre politischen und ethischen Ansichten weitaus häufiger als ältere Generationen mit sich, wohin sie auch gehen. Besonders im Klimabereich sind sie eher bereit, diese Überzeugungen in die Tat umzusetzen als die Babyboomer oder die Generation X, wenn sie entscheiden, wo sie arbeiten, welche Projekte sie übernehmen, was sie kaufen und wo sie ihr Geld investieren.
Anekdoten sind überall. Es gibt keine sichtbarere jugendliche Klimaaktivistin als Greta Thunberg, die 19-jährige Schwedin, die seit Jahren führende Politiker der Welt wegen ihrer Untätigkeit im Klimaschutz tadelt. Im Juli wurde ein halbes Dutzend progressiver Kongressmitarbeiter festgenommen, nachdem sie im Büro des Mehrheitsführers im Senat, Chuck Schumer, ein Sit-in veranstaltet hatten, in dem sie ihn anflehten, die Verhandlungen mit Senator Joe Manchin über die Klimagesetzgebung fortzusetzen.
Während solche Demonstrationen leicht als jugendlicher Überschwang abgetan werden können, sind ernsthafte wirtschaftliche und soziale Kräfte, die sich im Hintergrund versammeln, dies nicht. Kathy Alsegaf, Deloitte Global Chief Sustainability Officer, sagt, dass Millennials und Gen Zers einen transformativen Effekt auf die Unternehmenswelt haben.
Im vergangenen Jahr befragte Deloitte mehr als 23.000 Menschen in diesen beiden Generationen in 46 Ländern. Der Klimawandel war für beide die zweitrangigste Priorität, direkt hinter den Lebenshaltungskosten und vor der Arbeitslosigkeit.
Die Befragten der Umfrage gaben an, dass sie erwarten, dass die Arbeitgeber Maßnahmen zu diesem Thema ergreifen, zusammen mit anderen Prioritäten wie der Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben und beruflichen Entwicklungsmöglichkeiten. Und wenn die Arbeitgeber das nicht tun, gehen sie oft zu Fuß. Etwa 2 von 5 gaben an, eine Stelle oder einen Auftrag aufgrund persönlicher Ethik abgelehnt zu haben, eine Zahl, die unter denjenigen in leitenden Positionen auf fast die Hälfte angestiegen ist.
Unternehmen wiederum spüren die Hitze, insbesondere in einem angespannten Arbeitsmarkt. Fast 2 von 3 Führungskräften von Unternehmen sagten Deloitte in einer separaten Umfrage, dass sie sich von Mitarbeitern unter Druck gesetzt fühlen, sinnvolle Maßnahmen gegen den Klimawandel zu ergreifen, nur geringfügig weniger als der Druck, den sie von Aufsichtsbehörden und Investoren spüren. Alsegaf sagte, dies stimme mit ihren persönlichen Erfahrungen überein und stellte fest, dass Deloitte selbst 1 Milliarde US-Dollar in den Ausbau seiner Nachhaltigkeits- und Klimaberatungsdienste investiert habe.
„Jüngere Generationen sind zutiefst besorgt über den Zustand der Welt. Sie setzen sich leidenschaftlich dafür ein, ihre Werte und ihre Ethik mit ihrem Arbeitgeber in Einklang zu bringen“, sagte Alsegaf. „Das kam sehr laut und deutlich heraus.“
Generationsdruck kommt auch von außerhalb des Gebäudes. Michal Barzuza, Professor an der University of Virginia School of Law, der den wachsenden Einfluss jüngerer Generationen auf den Unternehmenssektor untersucht hat, stellt fest, dass Millennials voraussichtlich die Empfänger von Vermögensübertragungen in Höhe von etwa 24 Billionen US-Dollar sein werden. Anstatt einfach zu investieren, um die Rendite zu maximieren, möchten viele, dass Unternehmen als gute globale Verwalter agieren, bevor sie ihre Dollars ausgeben.
Da jüngere Generationen auch erfahrene Online-Spürnasen sind, können Unternehmen fragwürdige Umweltpraktiken nicht mehr einfach mit Spenden für philanthropische Unternehmungen überdecken.
„Sie sind Internettiere – sie wissen, wie man nach Informationen sucht“, sagte Barzuza. „Wenn Konzerne nur so tun, als ob (jüngere Generationen) es herausfinden, dann verliert man das Vertrauen.“
Klima verbindet junge Erwachsene
In der kleinen Stadt Hamilton, Ohio, während der Großen Rezession aufzuwachsen, war für Ashton Potter eine prägende Erfahrung. Als sie für die erste Obama-Kampagne an die Tür klopfte, erinnerte sich Potter an Geschichten über ausgereizte Kreditkarten und die Eltern von Freunden, die die Hypothek nicht bezahlen konnten.
Sie wurde weiter politisch an der Kent State University, wo sich nach Gesprächen mit Alumni, die bei dem Massaker von 1970 dabei waren, bei dem vier Demonstranten aus dem Vietnamkrieg starben, ein psychisches Zeichen bildete.
Aber nach ihrem Abschluss im Jahr 2013 nahm Potter einen Job in der Modebranche in New York City an und steckte ihren Aktivismus für Feierabend in eine Kiste. Dann brach die COVID-19-Pandemie herein. Sie war bereits von langen Arbeitszeiten und einem Mangel an nachhaltigem Fokus in der Branche geplagt und hatte das Gefühl, dass „alte, konservative Männer“ auf Führungsebene die Arbeitnehmer zu früh ins Büro zurückdrängten.
Es war der letzte Strohhalm. Potter gab ihren Job für vier Monate im Präsidentschaftswahlkampf von Joe Biden auf und fand dann ihren Weg zu Business Forward, einer gemeinnützigen Organisation, die kleine Unternehmen im ganzen Land befähigt, an Themen wie Klimawandel, Einwanderung und der Zukunft der Arbeit zu arbeiten .
„Ich habe eine ganze Weile darüber nachgedacht, meinen Job zu kündigen“, sagte Potter, „aber das hat mich schließlich dazu gebracht, zu sagen: ‚Es ist in Ordnung, das zu tun.’“
Nationale Umfragen zeigen, dass Potters Prioritäten unter ihren Kollegen gleich sind. Während Umfragen unter allen Amerikanern fast immer die Wirtschaft oder Arbeitsplätze zu den ersten Prioritäten zählen, zeigen Umfragen unter Gen Z und Millennials, dass der Klimawandel neben anderen Prioritäten wie Rassengerechtigkeit ebenfalls ganz oben auf der Liste steht.
In Umfragen rund um die Wahlen 2020 fand CIRCLE, ein Bürgerforschungsinstitut an der Tufts University, heraus, dass 13 % der Menschen im Alter von 18 bis 29 Jahren den Klimawandel als ihr größtes Anliegen bezeichneten, das größte aller Probleme. Fast 1 von 3 führt den Klimawandel als eines seiner drei wichtigsten Probleme auf – an zweiter Stelle nach der Gesundheitsversorgung – und 74 % sagten, sie wollten, dass Biden dem Übergang zu erneuerbaren Energien Priorität einräumt, nur hinter COVID-19 zurückbleibt und „Gewalt gegen Farbige bekämpft“.
Alec Tyson, Associate Director of Research am Pew Research Center, sagt, dass nationale Umfragen regelmäßig zeigen, dass der Klimawandel zu den „höchsten Themen“ für Gen Z und Millennials gehört. Vieles davon lässt sich dadurch erklären, dass jüngere Wähler der Demokratischen Partei zugeneigt sind: Demokraten sagen normalerweise, dass sie sich mehr Sorgen um den Klimawandel machen, und da sich mehr junge Menschen als Demokraten identifizieren, steigt das Thema natürlich an die Spitze der Liste.
Aber es geht noch etwas anderes vor, sagt Tyson. Innerhalb der Demokratischen Partei sagen jüngere Wähler eher als die Babyboomer und die Generation X, dass sie etwas gegen den Klimawandel unternommen haben.
Cristina Tzintzún Ramirez, Präsidentin von NextGen America, einer gemeinnützigen Jugendwählerorganisation, sagte in einer Erklärung nach Bidens Unterzeichnung des Klimagesetzes am Dienstag, dass die Unterstützung der Millennials und der Gen Z für klimaorientierte Kandidaten und Anliegen sie zur treibenden Kraft hinter dem Gesetzentwurf gemacht habe.
„Demokraten im Kongress kamen zusammen, um dieses mutige Gesetz voranzubringen“, sagte Tzintzún Ramirez. „Sie haben junge Organisatoren gehört und den Druck unserer Bewegung gespürt – und heute liefert der Präsident.“
Auffällig sind auch Statistiken unter jungen Konservativen. Weniger als die Hälfte der Republikaner der Generation Z unterstützen mehr Kohlebergbau, mehr hydraulische Frakturierung oder mehr Offshore-Bohrungen, verglichen mit etwa 3 von 4 Babyboomern in ihrer Partei, die die Aktivitäten unterstützen. Diese Unterschiede stellen die größte Generationenkluft in Bezug auf Klimafragen in allen Bevölkerungsgruppen dar, sagte Tyson.
In einer anderen Pew-Umfrage gaben 67 % der Republikaner im Alter von 29 Jahren und darunter an, dass sie das Land unterstützen, bis 2050 „Netto-Null“-CO2-Emissionen zu erreichen, im Einklang mit einem internationalen Ziel, das oft von Demokraten unterstützt wird.
„Junge Republikaner stehen Dingen wie fossilen Brennstoffen gelassen gegenüber“, sagte Tyson und fügte hinzu, dass Gen Z und Millennials parteiübergreifend „viel wahrscheinlicher Angst vor der Zukunft äußern“.
Backer sagt, er verstehe das aus erster Hand. Er glaubt, dass das Gefühl der Dringlichkeit des Klimawandels eine primäre Brücke ist, die junge Wähler auf beiden Seiten des politischen Gangs verbindet. Er scheut sich nicht, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump als „Leugner“ des Klimawandels zu bezeichnen, und sagt, er verstehe, dass ältere Generationen im Allgemeinen nicht wollen, dass sich die Welt so schnell verändert wie jüngere Amerikaner.
Da seine eigene Generation an politischem und wirtschaftlichem Einfluss zunimmt, hofft er, dass eine gemeinsame Basis zum Thema Klima das Thema entpolitisieren wird, insbesondere wenn die Republikaner in den kommenden Jahren die Macht im Kongress oder in der Präsidentschaft zurückgewinnen.
„Ich denke, Sie werden Maßnahmen der Republikaner zum Klimaschutz sehen“, sagte Backer. „Die Flut hat sich geändert, auch wenn die Erzählung dies noch nicht getan hat.“
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