Twitter steckt in der Krise heutzutage. Unter dem neuen Eigentümer Elon Musk hat der Dienst mehr als die Hälfte seiner Mitarbeiter durch Entlassungen und Kündigungen verloren, unberechenbare Schritte in seinen Produkt- und Plattformstrategien unternommen und muss sich mit Berichten über seine Finanzlage auseinandersetzen.
Diese Disruption hat im wahren Stil der Tech-Industrie zur Entstehung einer Fülle von Alternativen geführt, von denen einige noch keimen und andere voll entwickelt sind und auf ihren Moment im Rampenlicht warten.
Unter ihnen ist Mastodon einer der führenden Anbieter, der auf dem ActivityPub-Protokoll basiert, das Server selbst betreibt und es anderen ermöglicht, sich anzuschließen und/oder ihre eigenen Server einzurichten, um sich mit den Inhalten der anderen zu beschäftigen und diese zu sehen.
Eugen Rochko, Schöpfer von Mastodon – und derzeit einziger Vollzeitangestellter – sagte in einem Interview mit Tech, dass die Zahl der Dienste sehr schnell gestiegen ist und sie jetzt 2,5 Millionen aktive Benutzer pro Monat auf nicht weniger als 8.600 verschiedenen Servern hat. Mastodon betreibt einige davon direkt, und der größte von ihnen, mastodon.social, hat 881.000 registrierte Benutzer, von denen 210.000 aktiv sind.
Rochko hat die Server von Mastodon für Neuanmeldungen geschlossen. Es ist ein Schritt, den er als „Entscheidung ohne Opfer“ bezeichnete, weil es so viele andere Orte gibt, an denen man ein Konto registrieren und trotzdem mit dem weiteren Mastodon-Universum interagieren kann. Nichtsdestotrotz hat der Umzug eine merkwürdige Knappheits-/Nachfragesituation geschaffen: Menschen und Organisationen haben Rochko kontaktiert und um Zugang gebeten, um trotzdem Konten auf seinen Servern zu erhalten.
„Der Hauptgrund, warum die Registrierung derzeit geschlossen ist, ist einfach, dass es eine große Belastung für die DevOps ist, über die Anzahl der Benutzer hinaus zu skalieren [we have now],“ er sagte. „Ich möchte nicht sagen: ‚Oh, die Software ist nicht gut genug, um sie zu skalieren‘ oder was auch immer. Das ist nicht wirklich der Grund, es liegt nur daran, dass wir derzeit keinen dedizierten DevOps-Mitarbeiter haben. Ich kann all diese organisatorischen Dinge und den Rest nicht leiten. Es ist einfach einfacher, Registrierungen zu schließen und sicherzustellen, dass die Leute, die bereits dort sind, eine gute Servicequalität haben, anstatt mehr Leuten zu erlauben, sich anzumelden, und dann wird es langsamer. Und dann muss ich aufbleiben, schlaflose Nächte, um Dinge zu reparieren.
„Die dezentrale Natur und die Tatsache, dass es viele andere Server zur Auswahl gibt, bei denen man sich anmelden kann, bedeutet, dass es eine Art opferlose Entscheidung ist.“
Jetzt prüft Rochko die nächsten Schritte für seine Operation.
Mastodon, wie es derzeit existiert, ist als gemeinnützige Organisation gegründet, die zum größten Teil von einem Patreon-Konto finanziert wird, das Rochko eingerichtet hat und das derzeit jeden Monat 31.000 US-Dollar einbringt – eine Zahl, von der er sagt, dass sie „in der Vergangenheit dramatisch gestiegen ist Monat … ab 7.000 $.“
Mastodon wird gemeinnützig bleiben, sagte Rochko, aber es geht um das, was er als geteiltes Modell bezeichnet, „wie das von Mozilla, bei dem die gemeinnützige Organisation weiter am Kernprodukt arbeiten wird, das Open Source, gemeinnützig usw. bleiben wird weiter, und wir könnten ein gewinnorientiertes Nebengeschäft für Software as a Service eröffnen, um zunächst Hosting für Mastodon’s für diejenigen bereitzustellen, die dies wünschen.“
Das Ziel, sagte er, ist „ein nachhaltiges und faires Geschäft … wir würden nur das Hosting übernehmen und der Server wäre vollständig unter Ihrer Kontrolle. Und natürlich würden wir Ihnen erlauben, Ihre Daten zu übernehmen und sie in Zukunft zu Ihrem eigenen Hosting-Provider zu verschieben oder von einem anderen Hosting-Provider zu migrieren und so weiter.
Im Gegensatz zum Ansatz von WordPress, es gibt keine Pläne, Anzeigen als Teil des gehosteten Dienstes zu integrieren, sagte er. Es ist eine Position, die aus seinen eigenen Gefühlen ihnen gegenüber zu stammen scheint, aber er weist sie nicht vollständig zurück.
„Man muss die Diversität des Netzwerks berücksichtigen“, sagte er. „Jeder könnte mit demselben ActivityPub-Protokoll eine andere Plattform entwickeln [that Mastodon does], aber mit völlig anderer Software drumherum, mit anderen Erwartungen und anderen Funktionen. Und wenn sie Anzeigen einbauen wollten, könnten sie das theoretisch tun.
„Die Frage ist nur, ob Sie als Benutzer zu einem Dienst gehen würden, der Anzeigen enthält, und um diese Anzeigen effektiv zu machen, verfolgt der Dienst Ihre Interessen und Ihren Standort. Oder würdest du einfach zu einem anderen gehen, der das nicht hat? Wir, Mastodon, interessieren uns nicht für das Anzeigengeschäft und die Implementierung von Anzeigen in unseren Code. Aber wie gesagt, es ist kostenlos und Open Source, sodass jeder es modifizieren kann. Sie würden es auf eigenes Risiko tun, mit unterschiedlichen Geschäftsmodellen.“
Was die Betreiber von Mastodon-Servern betrifft, so sagte er, lasse er es ihnen offen, bevorzuge aber ironischerweise etwas, das dem ähnelt, was Musk für Twitter selbst in Umlauf gebracht hat.
„Ich denke, dass ich in einer Art Framework eine Methode zum Aufbau interoperabler Social-Media-Netzwerke sehe; Sie können sich einen einzelnen Server als separates soziales Netzwerk wie Tumblr oder Instagram vorstellen“, sagte er. „Da die Interoperabilität sofort integriert ist, halte ich es für sinnvoll, dass sie in der Lage sind, verschiedene Geschäftsmodelle zu untersuchen oder vielleicht verschiedene Funktionen zu entwickeln. Ich denke, dass das wahrscheinlich fairste Modell, das im Ökosystem erscheinen könnte, das Modell der bezahlten Konten wäre. Dies ist etwas, was App.net in der Vergangenheit versucht hat, aber meiner Meinung nach nicht erfolgreich war. Es war nicht klar, ob das am bezahlten Account-Teil lag oder daran, dass sie kein wirklich gutes Flaggschiff-Produkt entwickelt haben.“
Er enthüllte, dass er auch mit Investoren gesprochen hat, obwohl es den Anschein hat, dass viele von denen, die ihm Geld geben wollen, größtenteils nicht wirklich verstehen, was er zu tun versucht, wobei ein wiederkehrendes Thema die Idee der weiteren Kommerzialisierung ist die Platform.
„Im Laufe der Jahre habe ich definitiv viele unaufgeforderte Kaltkontakte von verschiedenen Risikokapitalgebern erhalten. Ich habe sie vorher ignoriert, aber jetzt haben wir Felix [Hlatky], der im Wesentlichen als CFO arbeitet, den Titel aber offiziell noch nicht trägt. Jetzt leite ich diese an ihn weiter und dann versucht er, mit ihnen zu sprechen, oder manchmal schalte ich mich in die Anrufe ein“, sagte er. „Wir haben in den letzten Wochen versucht, mit einigen VCs über diese Sache mit dem Hosting-Geschäft zu sprechen. Ich muss allerdings sagen, dass sie daran interessiert sind, irgendwie in das Hauptprodukt einzusteigen, und sie sind nicht so sehr an einem nachhaltigen Hosting-Geschäft interessiert. VCs werden hier also nicht helfen. Wir lassen sie in keiner Weise in das Hauptprodukt ein. Also ja, wir müssen uns wahrscheinlich mit einem Angel-Investor befassen oder das Hosting-Geschäft separat per Crowdfunding finanzieren oder einfach, ich weiß nicht, vielleicht würden persönliche Mittel ausreichen. Das ist nicht ganz klar.“
Mastodon ist bemerkenswert dafür, wie es im Zuge des Twitter-Dramas Aufmerksamkeit erregt hat – so sehr, dass es eine neue Regel aus der Musk-Ära auslöste, die Links zu konkurrierenden sozialen Netzwerken verbietet. die Suspendierung von Mastodons Twitter-Präsenz in diesem Prozess.
Es ist auch interessant, weil es sich dem sozialen Raum nähert.
Mastodon basiert auf einem „föderierten“ Open-Source-Konzept, bei dem verschiedene Server dasselbe Protokoll verwenden, um miteinander zu kommunizieren und Inhalte auszutauschen; Serverbetreiber überwachen die Aktivität der Benutzer, die auf ihren jeweiligen Servern registriert und gehostet sind.
Es mag für Uneingeweihte ein wenig verwirrend klingen, aber es gibt Tools, mit denen Sie Ihre Twitter-Welt nach Mastodon importieren und einen Großteil der gleichen Erfahrung beibehalten können.
Um der Metapher zu folgen, werden die Server wie eine Herde von Tieren, sogar Mastodons, die sich voneinander unterscheiden, sich aber im Allgemeinen in die gleiche Richtung bewegen. Aber um von der Metapher wegzukommen, Mastodons Ethos ist noch lange nicht ausgestorben: Wie wir bereits ausgeführt haben, ist Open Source etwas, das eine Reihe anderer Social-Media-Plattformen, darunter auch Twitter, ebenfalls ernsthaft in Betracht ziehen.
Vor allem Mastodon scheint wirklich einen Nerv getroffen zu haben. Die mobilen Apps der Plattform verzeichnen durchschnittlich etwa 4.000 Downloads pro Tag, aber in der letzten Zeit waren es 149.000 Downloads auf Android und 235.000 auf iOS.
Dieser Anstieg fand, so Rochko, in den Tagen statt, als Twitter einen riesigen Stellenabbau ankündigte, der ganze Abteilungen des Unternehmens auslöschte, darunter diejenigen, die die Kommunikation mit den Medien verwalten, aber auch diejenigen, die an Moderation, Sicherheit und Kuration arbeiten eine Reihe von technischen Teams.
In der Tat ist diese umgekehrte Variante – der Fall von Twitter entspricht dem Aufstieg von Mastodon – eine, die sich für Letzteres gerade sehr gut entwickelt.
Die Frage ist, ob es hält. Sicher, die Höhen und Tiefen von Twitter als Plattform waren fast von Anfang an ein Markenzeichen des Unternehmens, so sehr, dass sich viele gefragt haben, ob dem so ist besser als Dienstprogramm gedachtkein Geschäft.
Unabhängig davon ist Twitter geblieben und gewachsen. Und obwohl sich dieser letzte Kampf für viele wie „das Fass zum Überlaufen“ angefühlt hat, wird nur die Zeit zeigen, ob sich alles beruhigt und die Benutzer schließlich akzeptieren, was immer der neue Status quo wird, oder ob wirklich bedeutende Veränderungen in den sozialen Plattformen bevorstehen.
Auf jeden Fall scheinen technologische Entwicklungen manchmal über Nacht zu passieren, aber manchmal dauern sie Jahre. (Lesen Sie mehr darüber, wie Rochko diese Jahre bei TC+ verbracht hat.)
Für Mastodon ist der finanzielle Aspekt jedoch einer, der weiterhin darüber schwebt.
Zum einen hat es dazu beigetragen, wie das Unternehmen gewachsen ist. Rochko ist vielleicht der einzige Vollzeitangestellte, aber da sind fünf weitere freiberufliche Moderatoren auf Mastodons eigenen Servern, zusätzlich zu Felix Hlatky an der Finanzfront, der auf der About-Seite von Mastodon genannt wird. Ein Schwerpunkt lag darauf, herauszufinden, wie man mehr Menschen auf stabile Weise gewinnen kann.
Die 31.000 US-Dollar pro Monat, die er durch Patreon verdient, seien weder wirklich genug noch stabil genug, um ein Personal zu finanzieren, sagte Rochko, aber er habe über eine zweite Geschäftsebene nachgedacht, um ein stabileres Einkommen für das Unternehmen zu erzielen und einen zweiten Dienst zu betreiben wo es Dienste zum Hosten von Mastodon-Servern für andere bereitstellt.
„Ich bin der einzige Vollzeitangestellte, und der Rest – fünf Personen – sind im Moment Auftragnehmer“, sagte er. „Ich möchte das Vollzeitteam erweitern und habe an einigen Stellenausschreibungen gearbeitet. Es ist ein langsamer Prozess. Ich wünschte, ich könnte es viel schneller machen. Aber es ist eine neue Grenze für ein Unternehmen, das seit sechs Jahren ein Ein-Personen-Unternehmen ist. Bisher war es in Ordnung, aber jetzt brauchen wir mehr Leute.“