Menschen verabscheuen die tödlichen Auswirkungen von Sturmfluten, und das aus gutem Grund. Aber neue Forschungsergebnisse zeigen, wie junge Tarpon- und Snook-Jungtiere tatsächlich davon profitieren können. Im Gegenzug lernen Wissenschaftler, umweltfreundlichere Entwicklungen zu entwickeln, die den Fischen zum Überleben verhelfen.
Laufende Studien der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission und des Bonefish & Tarpon Trust zeigen, dass junge Tarpons und Snooks Sturmfluten und Königsfluten ausnutzen und das Wasser praktisch in abgelegene, halb im Binnenland gelegene Teiche treiben. Wenn das Wasser zurückgeht, beherrschen die kleinen Tarpons und Snooks ihr neues Mikroreich, die sprichwörtlichen großen Fische in kleinen Teichen.
Mehrere Studien deuten darauf hin, dass die Laichzeit von Tarpon und Snook mit der Hochwasser- und Sturmsaison im Sommer zusammenfällt, sagte JoEllen Wilson, Biologin beim Bonefish & Tarpon Trust.
„Wir haben besonders hohes Wasser und Winde, die (die neugeborenen Fische) in diese Lebensräume zurückdrängen. Sie sind so angepasst, dass sie das erreichen können, was wir kurzlebig verbundene oder intermittierend verbundene Orte nennen.“
Der Vorteil, in diese flachen, oft unwirtlichen Teiche gespült zu werden, ist zweifach.
Erstens sind der einjährige Tarpun und der Snook vor größeren Raubfischen wie Haien, Makrelen und ausgewachsenen Snooks geschützt, die keinen Zugang haben.
Zweitens sind sie genau an das Überleben in sauerstoffarmen Gewässern angepasst, was ihnen einen Vorteil gegenüber Beutetieren und Konkurrenten verschafft.
Während die meisten Fische sauerstoffreiches Wasser durch ihre Kiemen leiten müssen, sind Tarpons in der Lage, über ihre Schwimmblasen Luft zu schlucken und Sauerstoff aufzunehmen, sodass sie unter heißen, sauerstoffarmen Bedingungen überleben können, die Konkurrenten wie Schnapper, Meerforellen oder Süßwasserfische töten (Einige der Teiche sind Brackwasser oder Süßwasser).
Junge Snooks können keine Luft schlucken, können aber auch in Lebensräumen mit sehr niedrigem Sauerstoffgehalt überleben.
Mit zunehmender Reife scheinen sie diese Fähigkeit zu verlieren.
„Sobald sie diese Lebensräume erreichen, sind sie die einzigen großen Raubfische, die dort überleben können“, sagte Matt Bunting vom FWC, der in seiner Forschung die einjährigen Fische in und aus diesen isolierten Teichen an der Westküste Floridas verfolgte. Er sagte, das gleiche Verhalten spiele sich auch an der Ostküste ab.
Bunting, der in Cooper City aufwuchs und in vorstädtischen Kanälen und Teichen kleine Tarpons fischte, hat beobachtet, wie junge Tarpons bei Wassertemperaturen über 100 Grad und einem Gehalt an gelöstem Sauerstoff von Null überlebten, „bis zu einem Massensterben der Fische“. in einem dieser Teiche gefangen, und der Tarpon ist der einzige Fisch, der überlebt hat“, sagte er.
Das Ergebnis ist, dass sich der einjährige Snook und der Tarpun in diesen halb umschlossenen Teichen an kleinen Mückenfischen erfreuen können und das gesamte Futter für sich haben.
Buntings Forschungen ergaben, dass Tarpun und Snook ein bis drei Jahre in den Teichen bleiben, aber je näher sie an der Flussmündung sind, desto früher verlassen sie die Teiche. Manchmal bringt eine Königsflut genug Wasser.
Seine Studie zeigte, dass einige Fische nach drei Jahren noch übrig waren – die Zeit, die ein zweiter tropischer Sturm oder eine Hurrikanwelle brauchte, um sie zu erreichen.
Um Daten zu gewinnen, rüsteten Bunting und sein Team einjährige Tarpons und Snooks mit akustischen Sendern aus, die pingten, wenn der Fisch in der Nähe einer beliebigen Anzahl von Empfängern schwamm, die im Teich und im flussabwärts gelegenen Bachsystem installiert waren.
Die Forscher platzierten außerdem Wasserstandssensoren in den Teichen. Die Studie ergab, dass die Fische abwandern würden, wenn der Wasserstand anstiege.
Bunting und sein Team markierten Fische im Frühjahr, als sie etwa 12 Zoll lang und weniger als ein Jahr alt waren. Er sagte, dass sie die Teiche normalerweise bei Überschwemmungen im Sommer und Herbst verlassen würden.
Niemand weiß genau, wie klein die Fische sind, wenn sie zum ersten Mal in die Teiche geschwemmt werden.
Aber Tarpons laichen im Frühling und Sommer vor der Küste und Snooks laichen im Sommer in Buchten.
Ihre Jungfische werden entlang der Küstengebiete und in Flussmündungen geschwemmt, wo sie Schutz und Nahrung suchen. Ihre Fähigkeit, in halbumschlossenen Teichen Schutz zu finden, ist eine evolutionäre Veränderung, die ihnen in einer brutalen Welt, in der Fische Fische fressen, einen Vorteil verschafft.
Dies ist auch etwas, das Naturschützer nutzen können, um eine umweltfreundliche Ufergestaltung hervorzuheben.
Wilsons Forschung untersucht, wie Kanalsysteme am besten umgestaltet werden können, um das Überleben junger Tarpons und Snooks zu fördern. Eine Studie nahm ein bereits bestehendes Kanalgebiet und baute darauf verschiedene flache Flussmündungsumgebungen auf. Einige hatten offene Bachmündungen, während andere halb im Binnenland lagen und flach waren, wie die Teiche in Buntings Arbeitszimmer.
Sie fand in den bebauten Flussmündungen höhere Wachstumsraten für Baby-Tarpons und Snooks als in den geraden, tiefen Kanälen. Sie fand außerdem heraus, dass die produktivste Umgebung für Tarpon und Snook ein flacher Mündungsbach mit offener Mündung zum Reisen, aber mit einem halblandumschlossenen flachen Bereich am hinteren Ende als Unterschlupf war.
Der Klimawandel und der daraus resultierende Anstieg des Meeresspiegels in Florida sind Teil der Gleichung.
King Tide kann jetzt weiter ins Landesinnere vordringen. Und größere Sturmfluten aufgrund stärkerer Hurrikane können das Gleiche bewirken. Junger Tarpon und Snook scheinen daran angepasst zu sein.
Woran sie jedoch nicht angepasst sind, ist der Verlust ihres Lebensraums. Florida ist der am schnellsten wachsende Bundesstaat der Union und hat heute 22 Millionen Einwohner, doppelt so viel wie in den 1980er Jahren. Ein Großteil dieses Wachstums findet in Küstengebieten statt, wo Unterteilungen Flussmündungen und Feuchtgebiete verschlingen.
„Regenwasserteiche können den Fischen zugute kommen“, sagte sie, „aber sie müssen so gestaltet sein, dass sie den gelegentlichen Zu- und Abfluss kleiner Fische ermöglichen.“
Durch die Betrachtung sowohl von Buntings Studie über natürliche Teiche als auch ihrer Forschung hofft Wilson, einen Weg für die Koexistenz von Ökosystemen und menschlicher Entwicklung zu finden.
„Vor allem in dieser Region wird es eine Entwicklung geben“, sagte sie. „Die Frage ist, können wir uns so entwickeln, dass auch gut funktionierende Brutlebensräume (für Tarpon und Snook) möglich sind?“
2023 Südflorida Sun Sentinel.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.