Die Ausbreitung einer für Geflügel tödlichen Vogelgrippe wirft die grausige Frage auf, wie landwirtschaftliche Betriebe es schaffen, Millionen von Hühnern und Puten schnell zu töten und zu entsorgen.
Es ist eine lästige Pflicht, mit der Farmen im ganzen Land zunehmend konfrontiert sind, da die Zahl der in den letzten zwei Monaten getöteten Geflügel auf mehr als 24 Millionen gestiegen ist, wobei fast täglich Ausbrüche gemeldet werden. Einige Farmen mussten mehr als 5 Millionen Hühner an einem einzigen Standort töten, mit dem Ziel, die Vögel innerhalb von 24 Stunden zu töten, um die Ausbreitung der Krankheit zu begrenzen und das Leiden der Tiere zu verhindern.
„Je schneller wir vor Ort sein und die Vögel, die vor Ort bleiben, entvölkern können, desto besser“, sagte Beth Thompson, Staatstierärztin von Minnesota.
Der Ausbruch ist der größte seit 2015, als die Produzenten mehr als 50 Millionen Vögel töten mussten. In diesem Jahr gab es bisher Fälle in 24 Bundesstaaten, wobei Iowa mit etwa 13 Millionen getöteten Hühnern und Puten am stärksten betroffen war. Andere Staaten mit beträchtlichen Ausbrüchen sind Minnesota, Wisconsin, South Dakota und Indiana.
Farmen, die mit der Notwendigkeit konfrontiert sind, so viele Vögel zu töten, wenden sich an die Empfehlungen der American Veterinary Medical Association. Auch wenn er Methoden entwickelt hat, um das Geflügel schnell zu töten, räumt der Verband ein, dass seine Techniken „möglicherweise nicht garantieren, dass der Tod der Tiere schmerz- und stressfrei ist“. Tierärzte und Beamte des US-Landwirtschaftsministeriums beaufsichtigen normalerweise auch den Prozess.
Eine der bevorzugten Methoden besteht darin, Vögel mit Feuerlöschschaum auf Wasserbasis zu besprühen, während sie in einer Scheune auf dem Boden herumlaufen. Dieser Schaum tötet die Tiere, indem er ihnen die Luftzufuhr abschneidet.
Wenn Schaum nicht funktioniert, weil Vögel in Käfigen über dem Boden sind oder es zu kalt ist, empfiehlt das USDA, Scheunen abzudichten und Kohlendioxid hineinzuleiten, um die Vögel zuerst bewusstlos zu machen und sie schließlich zu töten.
Wenn eine dieser Methoden nicht funktioniert, weil Ausrüstung oder Arbeiter nicht verfügbar sind, oder wenn die Größe einer Herde zu groß ist, ist laut Verband ein letzter Ausweg eine Technik, die als Abschaltung der Belüftung bezeichnet wird. In diesem Szenario stoppen die Landwirte den Luftstrom in die Scheunen, wodurch die Temperaturen auf ein Niveau ansteigen, bei dem die Tiere sterben. Das USDA und der Veterinärverband empfehlen den Landwirten, den Scheunen zusätzliche Wärme oder Kohlendioxid hinzuzufügen, um den Prozess zu beschleunigen und das Leiden der Tiere zu begrenzen.
Mike Stepien, ein Sprecher des Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienstes des USDA, sagte, die Techniken seien die besten Optionen, wenn es notwendig sei, so viele Vögel schnell zu töten.
„Staatliche Tiergesundheitsbehörden und Produzenten wägen die verschiedenen Optionen sorgfältig ab, um die beste Option für eine humane Entvölkerung zu ermitteln, und treffen solche Entscheidungen nicht leichtfertig“, sagte Stepien.
Nicht alle sind einverstanden.
Tierschutzgruppen argumentieren, dass all diese Methoden zum schnellen Töten von Vögeln unmenschlich sind, obwohl sie besonders gegen das Abschalten der Lüftung sind, was ihrer Meinung nach Stunden dauern kann und dem Zurücklassen eines Hundes in einem heißen Auto ähnelt. Tierrechtsgruppen reichten letztes Jahr eine Petition ein, die von 3.577 Personen unterzeichnet wurde, die sich mit der Pflege von Tieren befassen, darunter fast 1.600 Tierärzte, und die den Veterinärverband aufforderte, die Empfehlung für das Abschalten der Beatmung als Option einzustellen.
„Wir müssen es besser machen. Keines davon ist in irgendeiner Weise akzeptabel“, sagte Sara Shields, Direktorin für Nutztierschutzwissenschaften bei Humane Society International.
Gegner der Standardtechniken sagten, dass Löschschaum schädliche Chemikalien verwendet und im Wesentlichen Vögel ertränkt, was dazu führt, dass Hühner und Truthühner Krämpfe und Herzstillstand erleiden, wenn sie sterben. Sie sagen, dass Kohlendioxid beim Einatmen schmerzhaft und für die Vögel nachweisbar ist, was sie dazu veranlasst, zu versuchen, vor dem Gas zu fliehen.
Karen Davis von der gemeinnützigen Gruppe United Poultry Concerns forderte den Veterinärverband auf, nicht mehr alle drei Hauptoptionen zu empfehlen.
„Das sind alles Möglichkeiten, die ich nicht wählen würde, um zu sterben, und ich würde niemanden wählen, um zu sterben, unabhängig davon, welcher Spezies sie angehören“, sagte Davis.
Shields sagte, es gebe humanere Alternativen, wie die Verwendung von Stickstoffgas, aber diese Optionen seien tendenziell teurer und könnten logistische Herausforderungen mit sich bringen.
Sam Krouse, Vizepräsident von MPS Egg Farms mit Sitz in Indiana, sagte, die Landwirte fühlten sich unglücklich, wenn sie eine der Optionen nutzen würden.
„Wir investieren unser Leben und unseren Lebensunterhalt in die Pflege dieser Vögel, und es ist einfach verheerend, wenn wir einen dieser Vögel verlieren“, sagte Krouse. „Alles, was wir jeden Tag tun, konzentriert sich darauf, die Krankheit fernzuhalten und sicherzustellen, dass wir unsere Hühner so sicher wie möglich halten.“
Beamte betonen, dass dieses Virus, das hauptsächlich durch den Kot infizierter Wildvögel verbreitet wird, weder die Lebensmittelsicherheit gefährdet noch eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellt. Kranke Vögel dürfen nicht in die Nahrungsversorgung aufgenommen werden, und durch das richtige Kochen von Geflügel und Eiern werden alle möglicherweise vorhandenen Viren abgetötet. Und Gesundheitsbeamte sagen, dass während dieses aktuellen Ausbruchs in den Vereinigten Staaten keine Fälle von Vogelgrippe beim Menschen gefunden wurden.
Wenn das Geflügel tot ist, müssen die Landwirte die Vögel schnell entsorgen. Sie wollen normalerweise nicht das Risiko einer Verbreitung des Virus eingehen, indem sie die Kadaver auf Mülldeponien transportieren. Daher stapeln die Besatzungen die Vögel normalerweise in riesigen Reihen in Scheunen und kombinieren sie mit anderen Materialien, wie z. B. zerkleinerten Maisstängeln und Sägemehl, um sie herzustellen ein Komposthaufen.
Nach ein paar Wochen der Zersetzung werden die Kadaver in ein Material umgewandelt, das auf Ackerland ausgebracht werden kann, um die Düngung von Feldfrüchten zu unterstützen. Teilweise werden Kadaver auf dem Hof in Gräben vergraben oder verbrannt.
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