Ich stehe auf einer Düne und schaue aufs Meer. Wir schreiben das Jahr 2024, aber ich denke an eine ganz andere Zeit. Vor Hunderttausenden von Jahren sah dieser 350 km lange Küstenabschnitt im südlichen Afrika ganz anders aus. Es war die Heimat von Riesenzebras, heute ausgestorbenen Vogelarten, Riesenschildkröten und Krokodilen. Unsere Hominin-Vorfahren durchstreiften die Gegend.
Einige dieser Fakten kennen wir aufgrund von Körperfossilien. Aber die Südküste Südafrikas am Kap beherbergt auch eine weitere reichhaltige Informationsquelle, die unser Forschungsteam vom African Centre for Coastal Palaeoscience an der Nelson Mandela University in den letzten 15 Jahren dokumentiert hat: versteinerte Spuren. Diese Spurenfossilien stammen aus der Zeit Pleistozän-Epochemit Altersspanne von 400.000 Jahre Zu 35.000 Jahre. Die meisten von ihnen sind in einem Gesteinstyp erhalten, der als bekannt ist Äolianit (zementierte Dünenoberflächen).
Die Streckenstandorte sind ein Beispiel für das sogenannte Geoerbe, das die Geologische Gesellschaft Südafrikas bezeichnet einen „beschreibenden Begriff für Standorte (Geostandorte) oder Gebiete mit geologischen Merkmalen von erheblichem wissenschaftlichen, pädagogischen, kulturellen oder ästhetischen Wert.“ Die Bedeutung des Geoerbes wird auf globaler Ebene zunehmend anerkannt. Beispielsweise ist es für die Agenda 2030 der Vereinten Nationen relevant Ziele für nachhaltige EntwicklungUnd Globale Geoparks der Unesco „Feiern Sie die Verbindungen zwischen dem geologischen Erbe und allen anderen Arten von Erbe.“
Angesichts unserer Entdeckungen an der Südküste des Kaps sowie der Entdeckungen anderer Forscher im West Coast National Park, etwa 120 km außerhalb von Kapstadt, ist klar, dass Südafrika über ein bemerkenswertes Geoerbe verfügt.
In einem kürzlich veröffentlichten wissenschaftliche Arbeit Wir haben dieses Geokulturerbe skizziert, die Bedrohungen, denen es sowohl durch die Natur als auch durch menschliche Eingriffe ausgesetzt ist, untersucht und Vorschläge gemacht, wie es erhalten werden könnte.
Diese Stätten sind mit ziemlicher Sicherheit im Laufe der vergangenen Jahrhunderte und Jahrtausende ohne unser Wissen entstanden und verschwunden. Doch jetzt, da wir sie kennen und wertschätzen können, haben Wissenschaftler und Denkmalschutzbehörden die Pflicht, sie als lebenswichtige Geokulturgüter zu feiern, zu schützen und zu bewahren und das Bewusstsein für diese wertvolle, neu entdeckte Ressource zu schärfen.
Bedrohungen
Die Küstengebiete am Kap sind an vielen Fronten bedroht. Durch Klippeneinstürze werden neue Standorte freigelegt, während bekannte Standorte im Meer versinken oder durch Wind, Flut und Sturmfluten schnell erodiert werden. Darüber hinaus finden Menschen diese Oberflächen attraktiv und gravieren Graffiti in sie ein. Möglicherweise werden dadurch die wertvollen Fossilienfundstellen beschädigt.
Viele der Fundstellen sind menschlichen Ursprungs. Bei einigen handelt es sich um die Spuren menschlicher Vorfahren; andere bewahren Muster unserer Vorfahren auf Dünenoberflächen, die möglicherweise zu den ältesten Kunstwerken gehören. Diese Muster, die wir Ammoglyphen nennen, wurden nur an der Kapküste und nirgendwo sonst auf der Welt gemeldet. Sie sind daher von Weltkulturerbewert. An einer Stelle befindet sich sogar der älteste bekannte fossile Fußabdruck, der unserer eigenen Art zugeschrieben wird.
Ich betrachte jede dieser Stätten als ein Wunder der Erhaltung, von etwas, das wir nun allen Widrigkeiten zum Trotz erkennen und interpretieren können. Wir wissen, worauf wir achten müssen, und wir wissen, dass diese Oberflächen das Potenzial haben, dieses unschätzbare Erbe festzuhalten. Wir müssen nur wachsam sein und diese Küste weiterhin besuchen, insbesondere nach Sturmfluten oder Klippeneinstürzen.
Verwaltung der Websites
Mit diesem Glück gehen jedoch auch Probleme, Fragen und Managementherausforderungen einher.
Welche Standorte erfordern ein aktives Management und wie sollten sie nach Wichtigkeit eingestuft werden? Welchen wissenschaftlichen und historischen Wert haben die Stätten? Ist eine physische Genesung per Helikopter oder Allradantrieb möglich oder ist die Replikation mithilfe digitaler Technologie der geeignetste Weg? Und wenn eine physische Genesung möglich ist, gibt es geeignete Aufbewahrungsorte für Proben? Was passiert, wenn nichts unternommen wird – wie groß sind die Bedrohungen für die Integrität einer Site und wie zugänglich oder abgelegen ist sie?
Um diese Herausforderungen anzugehen, haben wir eine Lösung gefunden Ranking-Checkliste. Auf globaler Ebene sind solche Checklisten überraschend selten; Uns sind nur zwei Beispiele bekannt.
Wir haben diese als Grundlage für unsere Checkliste verwendet und ihre Kriterien so geändert, dass sie auf die Kapküste anwendbar sind. Zu den Kriterienkategorien gehörten die Einzigartigkeit und der wissenschaftliche Wert eines Standorts, Bedrohungen am aktuellen Standort, Zugänglichkeit und Durchführbarkeit einer Wiederherstellung, Forschungs- und Bildungswert sowie das Potenzial für Nachsorge nach dem Umzug.
Die daraus resultierende Checkliste bildet die Grundlage für eine konstruktive Zusammenarbeit mit Verwaltungsbehörden wie Nationalparks, Provinznaturschutzgebieten, Kommunen oder privaten Grundbesitzern sowie nationalen und regionalen Denkmalbehörden. Gute Arbeitsbeziehungen zwischen diesen Rollenspielern und wissenschaftlichen Forschern sind der Schlüssel für den ordnungsgemäßen Umgang und die Erhaltung von Geokulturstätten. Der veröffentlichte Artikel und die Ranking-Checkliste sind kein Selbstzweck. Wir hoffen, dass sie einen Ausgangspunkt für eine sinnvolle Zusammenarbeit und Diskussion bieten.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.