Wie lokale Gemeinschaften an der Küste Ecuadors von der Elfenbeinpalme abhängig sind

Die Elfenbeinpalme, auch Tagua genannt, ist in der Region Chocó-Darien an der Pazifikküste Südamerikas endemisch. Die örtliche Bevölkerung ist für viele Zwecke auf diesen einzigartigen Baum angewiesen und die Tagua-Früchte, Nüsse und Blätter liefern Materialien für eine Reihe von Produkten. Zwei Studien der University of Illinois Urbana-Champaign und der Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) untersuchen die Ökosystemleistungen von Tagua an der Küste Ecuadors.

Die Elfenbeinpalme gilt als bedrohte Art, da 98 % der Waldflächen im Westen Ecuadors abgeholzt wurden, obwohl die Tagua-Bäume bei den derzeitigen Naturschutzpraktiken oft inmitten landwirtschaftlicher Flächen stehen bleiben.

Die großen, charakteristischen Früchte des Baumes enthalten Samen, die zu einem weißen Material namens pflanzlichem Elfenbein verhärten, das geerntet und auf dem Weltmarkt gehandelt wird.

„Seit Beginn des 20. Jahrhunderts nutzen Unternehmen die Samen dieser Palme zur Herstellung von Knöpfen und sie erfreut sich in der weltweiten Bekleidungsindustrie großer Beliebtheit. Der Tagua-Handel hatte zunächst starke Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft im Westen Ecuadors.“ Hälfte des 20. Jahrhunderts“, sagte Rommel Montúfar, Professor an der PUCE und Co-Autor beider Arbeiten.

Der Knopfexport hat sich in den letzten Jahrzehnten verlangsamt, es gibt jedoch Bestrebungen, andere Materialien aus Tagua-Früchten und Nüssen zu entwickeln.

„Einige Unternehmen versuchen, Pulver aus Tagua-Nüssen als Inhaltsstoffe in kosmetischen Produkten für Hautpeelings und andere Anwendungen zu verwenden. Es besteht ein großes Interesse an der Tagua-Nanotechnologie, da sie als Ersatz für Kunststoff oder in medizinischen Anwendungen eingesetzt werden kann“, erklärte Montúfar . „Aber die Frage ist, ob es genügend natürliche Materialien geben wird, um diese Initiativen zu unterstützen. Unsere Forschung liefert Input für Naturschutzbemühungen.“

Für die erste Studie führten die Forscher Fokusgruppen in drei Tagua-Erntegemeinschaften im Westen Ecuadors durch.

„Als Ökonomen gehen wir davon aus, dass der Export der Tagua-Knöpfe der wichtigste Wert sein muss. Aber wir wollten ohne Annahmen in die Forschung einsteigen und uns von den Teilnehmern sagen lassen, was ihnen an dieser Ressource wichtig ist“, sagte Shadi Atallah , außerordentlicher Professor am Department of Agricultural and Consumer Economics (ACE), Teil des College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) an der U. of I. Atallah ist korrespondierender Autor der Studien.

„Wir wollten herausfinden, wie die lokale Bevölkerung für ihren Lebensunterhalt auf Tagua angewiesen ist. Wir hatten bereits eine Vorstellung von den wirtschaftlichen Auswirkungen, aber diese Gemeinden nutzen die Palme für viele andere Zwecke, die ans Licht gebracht werden müssen, wenn wir es wissen.“ Denken Sie über den Naturschutz nach“, erklärte Co-Autor Jacob Gehrung, Analyst bei der Resilient Buildings Group. Als Student an der University of New Hampshire half er bei der Durchführung der Feldforschung in Ecuador.

Basierend auf den Fokusgruppendiskussionen identifizierte das Forschungsteam 28 Ökosystemdienstleistungen, unterteilt in vier Kategorien.

Die Bereitstellungsdienste umfassen praktische Zwecke wie Material für Knöpfe, Kunsthandwerk und Dachdeckung sowie menschliche Nahrung und Medikamente. Zu den regulierenden Leistungen zählen beispielsweise die Erhaltung des Lebensraums, die Anziehung von Bestäubern sowie die Beschattung von Mensch und Tier. Unterstützende Dienste beziehen sich auf die Interaktion der Palme mit Tieren und anderen Pflanzen in der Umwelt. Zu den kulturellen Dienstleistungen gehört die Rolle des Baumes für die kulturelle Identität, religiöse Aktivitäten und Erholung.

Obwohl der Knopfhandel der am häufigsten untersuchte Aspekt des Baums ist, war er nicht das Hauptthema der Fokusgruppendiskussionen. Die Teilnehmer hielten es für zu instabil und unvorhersehbar, da die Preise mit der globalen Nachfrage und den Modetrends schwanken.

Die am häufigsten genannten Versorgungsleistungen waren die Verwendung von Blättern für die Strohdächer, eine traditionelle Praxis, die mancherorts noch immer praktiziert wird, gefolgt von Nahrungsmitteln und Medikamenten. Aber insgesamt sprachen die Teilnehmer mehr über kulturelle und unterstützende Dienstleistungen als über die Versorgung.

Für die zweite Studie entwickelte das Forschungsteam eine Umfrage, um die Bedeutung verschiedener Ökosystemdienstleistungen weiter zu untersuchen und zu quantifizieren. Sie sammelten Antworten von 80 Tagua-Erntearbeitern in sechs Gemeinden, alle mit weniger als 200 Einwohnern und einer hohen Armutsquote.

Die Erntehelfer bewerteten die Abhängigkeit des Lebensunterhalts ihres Haushalts von 17 verschiedenen Tagua-Ökosystemdienstleistungen, abgeleitet aus den Fokusgruppendaten. Die Befragten wurden gebeten, die Abhängigkeit aus der Sicht ihrer Großeltern, Eltern, ihrer eigenen und der zukünftigen Generation zu bewerten.

„Insgesamt sind die Menschen heute weniger von Tagua abhängig als ihre Großeltern. Allerdings wirkt sich der frühere Boom des Tagua-Handels darauf aus, wie sie über die Zukunft denken. Sie haben die Erwartung, dass der Handel irgendwann wiederkommen wird und dass er eine Rolle spielen wird.“ „Sie wollen, dass ihre Kinder eine größere Rolle spielen“, sagte Jorge Salgado, Co-Autor des zweiten Artikels. Salgado lehrte Wirtschaftswissenschaften an der PUCE und promoviert derzeit an der Universität Lausanne.

„Diese Dörfer gehören zu den ärmsten in Ecuador. Es ist wichtig zu verstehen, was sie von den verschiedenen Dienstleistungen halten, die die Natur ihnen bietet. Die Politikgestaltung sollte nicht von oben nach unten erfolgen, sondern auf dem Input der Gemeinden basieren“, sagt er hinzugefügt.

Die Umfragen zeigten, dass einige Befragte besorgt sind, dass ihre Kinder kulturell weniger mit Tagua verbunden sind und die Kultur erodieren wird.

„Es besteht jedoch ein Zusammenhang zwischen dem, was sie erwarten, wirtschaftlich und kulturell. Dies deutet darauf hin, dass Investitionen in die Wirtschaft von Tagua auch die kulturelle Verbundenheit wiederherstellen könnten“, bemerkte Atallah.

Die Forschungsergebnisse haben Auswirkungen auf politische Entscheidungsträger, die nachhaltige Erntepraktiken einführen und die wirtschaftliche Entwicklung fördern möchten.

„Die Erntehelfer vor Ort denken nicht nur an Geld, sie interessieren sich auch für kulturelle Themen und die Rolle des Baumes bei der Unterstützung von Pflanzen und Tieren.“ Sagte Atallah. „Ecuadors Umweltbehörde versucht zu bestimmen, was eine nachhaltige Ernte ausmacht. Es ist jedoch wichtig zu erkennen, dass es eine Reihe von Verwendungsmöglichkeiten gibt, nicht nur das Exportgeschäft. Daher müssen politische Entscheidungsträger diese Komplementaritäten und Kompromisse zwischen Ökosystemdienstleistungen berücksichtigen.“ Sie überbetonen nicht einen Aspekt auf Kosten der anderen.

Die Studien erscheinen in Wirtschaftsbotanik Und Überprüfung der Agrar- und Ressourcenökonomie.