Erstmals in Australien haben Wissenschaftler der Edith Cowan University (ECU) ermittelt, wie lange es dauert, bis sich Seegras von der Beweidung durch Schwäne erholt.
Das Projekt, das von Caitlyn O’Dea, Studentin des ECU-Masters, geleitet wurde, verwendete schwimmende Pferche im Swan River von Perth, um Schwäne vom Seegras fernzuhalten, um seine Erholung zu verfolgen.
Seegräser sind die einzigen blühenden Pflanzen, die unter Wasser leben können und gelten als eines der produktivsten Ökosysteme der Welt. Klimawandel, Küstenentwicklungen und Abflüsse aus städtischen, industriellen und landwirtschaftlichen Gebieten haben jedoch alle zu seinem anhaltenden globalen Rückgang geführt.
Die Beweidung hat auch zu einem vollständigen Verlust von Seegras in einigen Meeresökosystemen geführt. „Um Beweidung zu simulieren, haben wir ein Viertel, die Hälfte, drei Viertel und das gesamte Seegras in Teilen der Wiese entfernt“, sagte Frau O’Dea.
Das Experiment wurde in Mosman Park, Nedlands, Crawley, Attadale und Como durchgeführt.
Das Nachwachsen des Seegrases wurde wöchentlich bis vierzehntägig über einen Zeitraum von drei Monaten verfolgt, was zu den ersten offiziellen Aufzeichnungen seiner Erholungszeit führte.
„Die Ergebnisse zeigten, dass die Erholungszeit bei weniger intensiver Beweidung vier bis sechs Wochen betrug. Bei stärkerer Beweidungsintensität brauchte das Seegras sieben bis 19 Wochen, um sich zu erholen“, erklärte Frau O’Dea.
Da die Fläche saisonaler Feuchtgebiete in ganz Westaustralien aufgrund des austrocknenden Klimas abnimmt, sind schwarze Schwäne im Swan River wahrscheinlich häufiger anzutreffen.
„Seegras ist nicht nur eine lebenswichtige Nahrungsquelle für Vögel und andere Tiere, sondern bietet auch Lebensraum und Schutz und verbessert die Wasserqualität, sodass ein erhöhter Weidedruck auf Seegras Auswirkungen auf das Ökosystem als Ganzes haben könnte“, erklärte sie.
Frau O’Dea sagte, die Forschung habe auch festgestellt, dass die Erholung von Seegras am häufigsten durch vegetative Maßnahmen statt durch sexuelle Fortpflanzung erfolgt.
„Seegras hat Rhizome, die in Bereiche wie die horizontalen Grasausläufer in Ihrem Garten wachsen können. Sie können auch blühen und Samen produzieren, die für diese Art im Sediment schlummern. Wir haben keine Erholung durch Fortpflanzung beobachtet, was einfach sein könnte auf die Jahreszeit zurückzuführen sein, da wir eine Keimung im Frühjahr erwarten würden.“
Frau O’Dea sagte, ihre Forschung werde eine weitere Untersuchung ermöglichen, wie Beweidung und andere potenziell interagierende Belastungen Seegras-Ökosysteme noch weiter beeinflussen könnten.
Die Studie ist erschienen in Grenzen in der Pflanzenwissenschaft.
Caitlyn M. O’Dea et al, Erhöhtes Ausmaß der Beweidung durch Wasservögel verlängert die Erholungszeit eines kolonisierenden Seegrases (Halophila ovalis) mit Auswirkungen auf die Widerstandsfähigkeit von Seegras, Grenzen in der Pflanzenwissenschaft (2022). DOI: 10.3389/fpls.2022.947109