Während Glühbirnen unsere Nächte heller machen, trüben sie das soziale Leben und die Überlebenschancen einiger natürlicher Lichtmacher der Natur: Glühwürmchen.
A Bericht 2021 fanden heraus, dass jede dritte Glühwürmchenart in Nordamerika vom Aussterben bedroht sein könnte. A Umfrage 2020 von fast 50 der weltweit führenden Glühwürmchen-Experten identifizierten den Verlust von Lebensräumen und künstliches Licht als die größten Bedrohungen für die globale Population der Glühwürmchen.
Dieser Trend betrifft nicht nur Glühwürmchen. Studien zeigen, dass die Zerstörung von Lebensräumen, der Klimawandel und Pestizide zu einem Rückgang der Monarchfalterpopulationen in ganz Nordamerika führen. Ein 15-jähriges US-Landwirtschaftsministerium Studie fanden heraus, dass die Zahl der Bienenarten in einem einzigen Wald um fast 40 % zurückgegangen war.
Kyle Haynes, Professor für Umweltwissenschaften an der University of Virginia, hat jahrelang auf der Blandy Experimental Farm der UVA die Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf verschiedene Pflanzen- und Tierarten, einschließlich Glühwürmchen, erforscht. Haynes sprach mit UVA Today und beleuchtete spezifische Möglichkeiten, wie Licht das Paarungsverhalten der Insekten beeinträchtigt, und teilte Erkenntnisse darüber, wie die Käfer Licht zur Kommunikation nutzen.
Wie nutzen Glühwürmchen Licht?
Jede Glühwürmchenart verfügt über ein einzigartiges Blinkmuster, mit dem sie Mitglieder derselben Art zur Paarung anlockt. Sie blinken in unterschiedlichen zeitlichen Abfolgen und tanzen dabei in unterschiedlichen Mustern durch die Luft.
Einzelne Arten erkennt man tatsächlich an ihren blinkenden Mustern. Es gibt Glühwürmchenarten, bei denen die Weibchen die Männchen anderer Glühwürmchenarten fressen. Sie tun dies, indem sie die Blinkmuster der Weibchen einer Beuteart nachahmen, um die Männchen anzulocken und zu fangen.
Natürlich ist es gerade dieser Einsatz von Licht, die Biolumineszenz, der sie besonders anfällig für die Auswirkungen der Lichtverschmutzung macht.
Wie wirken sich künstliches Licht in der Nacht oder Lichtverschmutzung auf Glühwürmchen aus?
Ariel Firebaugh, ein ehemaliger UVA-Doktorand, der jetzt Direktor für wissenschaftliches Engagement bei Blandy ist, und ich fanden heraus, dass Lichtverschmutzung definitiv Auswirkungen auf die Glühwürmchenpopulationen hat. Die von uns untersuchten Glühwürmchenarten neigen dazu, nachts von Lichtern angezogen zu werden, und sobald sie unter ihnen sind, hören sie auf zu blinken, als ob es Tag wäre, obwohl sie in der Nacht zu Balz- oder Raubzwecken blinken sollten.
Unsere Daten deuten darauf hin, dass sie auch aufhören, sich zu paaren. Lichter haben also eine doppelte Wirkung. Sie wirken als Falle und locken die Insekten an und stoppen oder verringern ihre Fortpflanzung.
UVA-Forschungen haben ergeben, dass funkelnde künstliche Lichter am Abend Glühwürmchen anlocken, sie weniger gesellig machen und ihr Paarungsverhalten beeinträchtigen. Bildnachweis: John DiJulio, Universitätskommunikation
Was können Einzelpersonen tun, um eine solche Beeinträchtigung der umliegenden Bevölkerung zu vermeiden?
Wenn die Sonne untergeht, sollten Sie kein Licht verwenden, das heller ist als nötig. Oder eigentlich jedes Licht, das nicht notwendig ist.
Viele Insekten werden von Licht mit viel blauem Licht im Emissionsspektrum im Vergleich zu anderen Farben stärker angezogen. Daher könnte die Installation von Leuchten mit weniger oder keinem blauen Licht eine der effektivsten Maßnahmen sein, die Sie tun können.
Generell wird auch empfohlen, Ihre Lampen abzuschirmen oder deren Glanz einzuschränken. Sie können sogenannte Full-Cutoff-Leuchten kaufen, die das Licht nach unten und nicht nach oben in den Himmel richten. Auch Bewegungsmelderleuchten, die nur dann ausgelöst werden, wenn jemand vorbeigeht, sind hilfreich, um die Lichtverschmutzung zu reduzieren.
Können Sie nach jahrelanger Arbeit mit Glühwürmchen Arten anhand ihrer Blinkmuster unterscheiden?
Ja, ein bisschen. Eine der Hauptartengruppen, die meine Schüler und ich untersucht haben, erzeugt etwas, das wie ein gelbes J-förmiges Muster in der Luft aussieht. Ariel Firebaugh, der den Großteil der Feldforschung durchgeführt hat, ist viel geschickter darin, Arten zu unterscheiden.
Wie wirkt sich Lichtverschmutzung auf andere Lebewesen aus?
Meine Studenten und ich untersuchen die Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf Pflanzen und die Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Insekten, die sie fressen.
Wir erforschen unter anderem, wie sich Lichtverschmutzung auf einheimische und invasive Pflanzenarten auswirkt. Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass zwar beide Arten von Pflanzen durch Licht beeinträchtigt werden, gebietsfremde Pflanzen jedoch in lichtverschmutzten Gebieten möglicherweise besser abschneiden, und wir versuchen zu verstehen, warum.