Die Entscheidung des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, das Kuratorium eines fortschrittlichen öffentlichen Colleges zu überarbeiten, war sein jüngster Schritt in einer größeren Bewegung gegen die sogenannte „erwachte“ Bildung.
„Wie so viele Colleges und Universitäten in Amerika wurde das New College of Florida vollständig von einer politischen Ideologie erfasst, die trendige, wahrheitsbezogene Konzepte über das Lernen stellt“, sagte Bryan Griffin, Pressesprecher von DeSantis, gegenüber USA TODAY und führte die niedrige Studenteneinschreibung und andere finanzielle Herausforderungen für den „schiefen Fokus und das unpraktische Kursangebot“ des Colleges.
Die Umstrukturierung ist Teil einer jahrelangen Anstrengung von DeSantis und einem wachsenden Kontingent konservativer Führer, um die ihrer Ansicht nach liberale Tendenz der Hochschulbildung zu beseitigen. Sie hüten Gesetze, die auf Initiativen für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion und kritische Rassentheorie abzielen, einschließlich Gesetzentwürfen, die sich ausdrücklich an Colleges durch Bestimmungen richten, die die Amtszeit verkürzen würden. Sie gestalten die Hochschulbildung auch auf subtilere Weise, unter anderem durch philanthropische Spenden.
Beobachter sagen, dass sich diese Trends bis 2023 fortsetzen werden, wenn die Legislaturperioden beginnen und wichtige Akteure ihre Kampagnen für nationale Wahlen intensivieren.
Was ist am New College of Florida passiert?
Das New College hat den Ruf eines linksgerichteten Colleges. Alle bis auf zwei der neuen Ernennungen in das Kuratorium des New College sind prominente Konservative.
Der Stabschef von DeSantis hat gesagt, die Hoffnung bestehe darin, das New College zu etwas zu machen, „eher wie ein Hillsdale des Südens“.
Hillsdale ist ein privates christliches College in Michigan, das von einigen Rechten dafür gelobt wurde, dass es sich für konservative Werte einsetzt. Das College erhält keine Bundesmittel, was es von einigen der Bürgerrechtsmandate befreit, die normalerweise für Hochschuleinrichtungen gelten.
Die zukünftigen Treuhänder des New College „sind bestrebt, die Institution wieder auf Akademiker und Wahrheit auszurichten und sicherzustellen, dass die Schüler eine qualitativ hochwertige Ausbildung erhalten“, sagte Griffin. „Der Campus wird ein Ort des Lernens und des Diskurses, so wie er konzipiert wurde.“
Neue College-Studenten haben gesagt, dass sie genau wegen ihrer Angebote von der Schule angezogen werden und weil ihre Werte zu ihrer akademischen Strenge beitragen, wie die Sarasota Herald-Tribune, Teil des USA TODAY Network, berichtet. Zu diesen Werten gehört der Aufbau einer „gerechten, vielfältigen, gleichberechtigten und integrativen Gemeinschaft“ auf dem Campus.
In einer Erklärung sagte die Präsidentin des New College, Patricia Okker, sie sehe „enorme Chancen für das New College, und ich glaube, dass unsere neuen Treuhänder frische Ideen und neue Perspektiven einbringen werden. Das New College hat eine lange Geschichte, Veränderungen anzunehmen und gleichzeitig unserer Mission treu zu bleiben von wissenschaftlicher Exzellenz.“
Gibt es eine liberale Tendenz in der Hochschulbildung?
College-Studenten neigen dazu, liberaler zu sein als die allgemeine Bevölkerung. In einer Umfrage von 2020 unter 20.000 Studenten an 55 Hochschulen, der umfassendsten Analyse dieser Art, bezeichneten sich 50 % der Befragten als liberal, gegenüber 26 % als konservativ. Etwa ein Viertel der Amerikaner bezeichnet sich im Allgemeinen als liberal.
Allerdings identifizieren sich nur 19 % der Erwachsenen der Generation Z – die Gruppe von Menschen, die heute am ehesten vierjährige Colleges besuchen – mit der Rechten, was darauf hindeutet, dass es auf dem College-Campus mehr Konservative gibt als in ihrer Altersgruppe insgesamt.
„Die meisten Colleges und Universitäten sind nicht extrem“, sagt Samuel Abrams, Gastwissenschaftler am rechtsgerichteten American Enterprise Institute (AEI) und Politikprofessor an der Sarah Lawrence, einer Hochschule für freie Künste in New York, die oft als eine der besten angesehen wird die liberalsten Hochschulen des Landes. Mit Ausnahme einiger geisteswissenschaftlicher Schulen, insbesondere im Nordosten, „sind die Schüler ziemlich zentristisch“.
Abrams‘ Forschung legt nahe, dass Administratoren und andere Führungskräfte – von Abteilungsleitern bis hin zu Studentenwohnheimmitarbeitern – diejenigen sind, die den Linksruck der Colleges vorantreiben. „Wir haben Studenten, die ein bisschen liberaler sind als der durchschnittliche Amerikaner, wir haben Fakultäten, die verständlicherweise liberal, aber nicht verrückt sind, sowie einige Konservative“, sagte Abrams. „Und dann haben Sie Administratoren, die extrem liberale Aktivisten und Progressive sind.“
Laut Umfragedaten der Knight Foundation und Ipsos aus dem Jahr 2022 schätzen Studenten weiterhin das Recht auf freie Meinungsäußerung auf dem Campus, haben aber zunehmend das Gefühl, dass diese Rechte mit Füßen getreten werden. Der Prozentsatz der Schüler, die sagen, dass die Rederechte sicher sind, ist jedes Jahr gesunken, seit die Umfrage 2016 zum ersten Mal die Frage gestellt hat.
Erst letzte Woche wurde bekannt, dass Harvard – wo etwa acht von zehn Fakultäten sich als liberal bezeichnen – ein Stipendienangebot an Kenneth Roth, den ehemaligen Geschäftsführer von Human Rights Watch, widerrufen hatte. Roth ist ein prominenter Kritiker Israels, dem seine Organisation regelmäßig Kriegsverbrechen gegen Palästinenser vorwirft.
Kritiker machen die pro-israelische Voreingenommenheit innerhalb der Harvard-Führung für die Entscheidung verantwortlich und beschreiben sie als ein weiteres Beispiel für die Denkweise der Polizei – insbesondere der Eliteuniversitäten.
Board-Shake-Up Teil einer größeren Bewegung gegen CRT, DEI
Seit 2021 haben Gesetzgeber in Dutzenden von Staaten Gesetze erlassen, die den Unterricht in Bezug auf Rasse und systemische Diskriminierung – oft als kritische Rassentheorie bezeichnet – sowie in Bezug auf Sexualität und Geschlechtsidentität einschränken.
Zum größten Teil haben sich die Rechnungen auf K-12-Schulen konzentriert. Die Gesetzgebung hat sich jedoch zunehmend auf die Hochschulbildung konzentriert. Neununddreißig Prozent der Gesetzesentwürfe im Jahr 2022 zielten auf höhere Bildung ab, verglichen mit 30 % im Jahr 2021, laut einer Analyse von PEN America, einer Organisation für freie Meinungsäußerung und Alphabetisierung, im vergangenen Jahr.
Ein weiterer Trend: Gesetze, die auf Initiativen zu Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion abzielen – zum Beispiel DeSantis’ „Stop WOKE Act“, dessen Bestimmungen zur Hochschulbildung aufgrund einer Klage vorerst ausgesetzt sind. DeSantis ist ansprechend.
Christopher Rufo, Senior Fellow am Manhattan Institute und einer der vier prominenten Konservativen, die von DeSantis in das Kuratorium des New College berufen wurden, stand an vorderster Front der Anti-CRT- und Anti-DEI-Bewegung. Er und einer der anderen neuen Ernannten – Matthew Spalding, Dekan und Professor in Hillsdale – spielten auch eine Schlüsselrolle bei der Gründung des Stop WOKE-Acts.
Rufo sagte über seinen Stabschef, er würde einem Interview nur zustimmen, wenn die Reporterin ihre Pronomen 90 Tage lang aus ihrer E-Mail-Signatur entfernte. USA TODAY lehnte die Anfrage ab und wiederholte seinen Wunsch nach einem Interview, hörte jedoch keine Antwort. Menschen geben aus verschiedenen Gründen Pronomen in E-Mail-Signaturen an, unter anderem, um zu vermeiden, dass sie von Personen, mit denen sie kommunizieren, falsch geschrieben werden.
„Ich fühlte mich geehrt, zusammen mit Freunden und Kollegen aus der konservativen Bewegung in dieses Gremium berufen zu werden“, schrieb Rufo am Donnerstag in einem Blogbeitrag. „Gouverneur DeSantis hat uns mit etwas beauftragt, das noch nie zuvor getan wurde: institutionelle Rückeroberung. Wenn wir erfolgreich sind, können die Bemühungen als Modell für andere Staaten dienen.“
Ersetzt das New College „einen Extremismus durch einen anderen“?
Mark Bauerlein, ein konservativer Kollege und kürzlich in den Vorstand des New College berufen, distanzierte sich jedoch von Rufo und sagte, er werde einen anderen Ansatz verfolgen.
„Ich habe keine Ziele im Sinn“, sagte der emeritierte Englischprofessor der Emory University und betonte, die DeSantis-Regierung habe ihm keine politischen Vorschriften gemacht und er habe keine Agenda für die Rolle. Bauerlein sagte, er werde zunächst zuhören und „ein Gefühl für die Atmosphäre des Ortes“ bekommen.
Während „die Neigung nach links (in der Hochschulbildung) sicherlich stattgefunden hat, ist es kein Problem, wenn wir feststellen, dass akademische Standards aufrechterhalten werden – wenn wir feststellen, dass die Ideale der Untersuchung und Diskussion und der Peer-Review auf einem guten Niveau gehalten werden, “ er sagte.
Bauerlein, der über K-12-Standards im Bundesstaat Florida geschrieben und diesen geholfen hat, sagte, eine seiner ersten Aufgaben könnte darin bestehen, Studentenprojekte aus den 1990er Jahren mit neueren Arbeiten zu vergleichen, um zu beurteilen, ob „es eine gewisse Verschlechterung gibt, ob die Standards signifikant sind schlechtere Qualität als zuvor.“ Er ist auch neugierig, warum so viele Studenten – fast 70 % – weiblich sind und ob die Bemühungen des DEI die Grenze überschreiten.
Obwohl er wenig Vorwissen über das College hat und in einem anderen Bundesstaat lebt, ist er auf eine Vielzahl von Themen vorbereitet, bei denen er sich möglicherweise einmischen muss, von Einrichtungen und Sportprogrammen bis hin zu Gehältern und Verträgen von Administratoren.
„Ich denke, dass die ‚Transformation‘ viel langsamer und weniger auffällig sein wird, als die Leute erwarten“, sagte Bauerlein.
USA TODAY hat sich an die anderen neu ernannten Personen gewandt, aber keine Antworten erhalten.
In einer Erklärung sagte Spalding von Hillsdale: „Ich schätze die lobenden Anspielungen auf das Hillsdale College, aber wir werden der Mission des New College nicht dienen, indem wir es in eine Kopie einer anderen Institution umwandeln.“
Abrams von AEI betonte die Bedeutung eines vorsichtigen Ansatzes. „Was Florida sehr vorsichtig machen muss, ist, dass sie nicht zu weit in die andere Richtung schwingen dürfen“, sagte er. „Florida muss sicherstellen, dass sie zeigen, wie Meinungsvielfalt funktioniert. … Wir wollen nicht eine Gruppe von Extremismus durch eine andere ersetzen.“
Ein weiteres Ziel der Konservativen: Akademische Laufbahn
Neben der Ausrichtung auf DEI zielt der Stop WOKE Act von DeSantis darauf ab, den Schutz der Besitzverhältnisse zu schwächen, da Akademiker für die Förderung der kritischen Rassentheorie zur Rechenschaft gezogen werden müssen.
Berichten zufolge haben einige Professoren in Florida als Reaktion auf das Gesetz den Unterricht angepasst oder ganz gestrichen.
Die Amtszeit, die Professoren außer unter extremen Umständen vor einer Entlassung schützt, ist seit langem rückläufig, und das aus vielen Gründen, einschließlich finanzieller, sagte Irene Mulvey, Präsidentin der American Association of University Professors. Aber „was wir gerade sehen, ist wirklich ein Krieg“, und der erneute Fokus auf Besitz von „Rechtskonservativen“ ist ein Aspekt davon, sagte sie.
In etwa einem halben Dutzend Bundesstaaten seien kürzlich Vorschläge zur Erosion oder Abschaffung der Amtszeit aufgetaucht, sagte sie, die sich hauptsächlich an Professoren richten, die über Rasse und Rassismus, Gleichheit und Gerechtigkeit sowie Geschlechterforschung lehren.
„Die Amtszeit schützt die akademische Freiheit der Fakultät in der Hochschulbildung – sie ist notwendig, damit die Fakultät den freien und energischen offenen Austausch von Ideen fördern kann … ohne Angst davor zu haben, gefeuert zu werden“, sagte Mulvey. „Der Versuch, der Fakultät die Amtszeit zu entziehen, ist eine uralte Strategie aus dem totalitären Spielbuch, um die Bildung anzugreifen, um Studenten davon abzuhalten, Ideen zu lernen, mit denen der Staat nicht einverstanden ist.“
Laut Berichten von Associated Press könnte der Druck in diesem Jahr weiter zunehmen, da davon ausgegangen wird, dass weitere Bundesstaaten Beschränkungen der Amtszeit erwägen oder umsetzen. Der texanische Lt. Gov. Dan Patrick hat zum Beispiel geschworen, Professoren, die kritische Rassentheorie lehren, die Amtszeit zu entziehen.
„Die größere Strategie besteht darin, Spaltungen zu schaffen … und diese Spaltungen dann auszunutzen, um Wahlen zu gewinnen und Macht aufzubauen“, sagte Mulvey. „Es ist zynisch, es ist unaufrichtig, und die Folgen für die Hochschulbildung und die Demokratie sind wirklich verheerend.“
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