Wie können wir den Höhlentourismus umweltfreundlicher gestalten?

Im Laufe der Geschichte haben die Menschen Höhlen aus verschiedenen Gründen genutzt: als Unterschlupf, Ort für Rituale, zur Aufbewahrung von Lebensmitteln und in jüngerer Zeit als Touristenattraktion. In diesen sogenannten Schauhöhlen können Besucher die natürliche Schönheit der Höhlen erleben, normalerweise indem sie einem Führer auf angelegten, künstlich beleuchteten Wegen folgen.

Aber Höhlen sind auch sehr fragile Ökosysteme, die vor unterirdischem Leben nur so strotzen. Sie beherbergen zahlreiche wirbellose und Fledermausarten, darunter auch bedrohte oder endemische. Die durch die Veränderungen der Infrastruktur und der Umwelt verursachten menschlichen Störungen, gepaart mit dem Zustrom von Touristen, beeinträchtigen häufig die ökologischen Prozesse und folglich diese Organismen. Aber wie viel wissen wir über den Einfluss von Touristen auf Höhlenökosysteme?

Laut einer neuen Studie im Open-Access-Journal Naturschutznicht genug.

Ein italienisches Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Marco Isaia und Elena Piano von der Universität Turin hat mehr als 1.000 wissenschaftliche Arbeiten durchgesehen und einen literaturbasierten Datensatz zum Wissen über den ökologischen Zustand von 265 Schauhöhlen in 39 Ländern erstellt Welt. Ihre Datenbank umfasst eine georeferenzierte Reihe von Schauhöhlen, in denen Forscher eine Reihe von Umweltindikatoren ausgewertet haben, die helfen, die Auswirkungen des Tourismus und der damit verbundenen Aktivitäten auf unterirdische Ökosysteme zu überwachen. Sie listen auch Höhlenmerkmale für jede Höhle auf, einschließlich ihres natürlichen Erbes, das Touristen anzieht.

Es gibt viele Möglichkeiten, wie der Tourismus das Leben in einer Höhle stören kann. Beispielsweise kann die Anwesenheit von Besuchern dazu beitragen, die Höhlentemperatur zu erhöhen, was in Kombination mit der durch den Atem der Touristen verursachten Erhöhung der CO2-Luftkonzentration die Karbonatauflösung verstärken und geologische Formationen schädigen kann. Darüber hinaus können Touristen Schadstoffe und Mikroorganismen durch ihre Kleidung und Hände in die Höhle tragen, die dann auf geologischen Formationen, im Wasser, in der Luft und auf dem Boden landen. Abgesehen von der Beeinträchtigung unterirdischer Wirbelloser können künstliche Beleuchtung und Lärm im Zusammenhang mit Touristenbesuchen auch das Leben von Fledermäusen beeinträchtigen und es ihnen erschweren, sich in Höhlen fortzupflanzen oder zu überwintern.

Der Datensatz veröffentlicht in Naturschutz eine Grundlage für die integrierte und multidisziplinäre Untersuchung der Auswirkungen des Tourismus auf diese fragilen Ökosysteme zu schaffen, aber das Forschungsteam weist darauf hin, dass noch viel zu tun bleibt. Sie fanden zum Beispiel heraus, dass es zu Schauhöhlen außerhalb Europas zu wenig Forschung gab oder zu möglichen Auswirkungen des Tourismus auf die unterirdische Fauna im Kontext des Klimawandels.

Letztendlich können die Daten in dieser Studie den Verwaltungsbehörden helfen, Richtlinien zu entwickeln, die eine nachhaltige touristische Entwicklung von Schauhöhlen ermöglichen, nicht nur aus ökologischer, sondern auch aus wirtschaftlicher und sozialer Sicht.

„Insgesamt könnte dieses Datenpapier das mangelnde Bewusstsein für die Fragilität des Naturerbes der Schauhöhlen füllen, um eine nachhaltige touristische Nutzung zu begünstigen, die ihre Erhaltung für zukünftige Generationen sowie die wirtschaftliche Entwicklung lokaler Gemeinschaften gewährleisten würde“, schlussfolgern die Autoren .