Wie können die reichen Länder auf die Babyflaute reagieren?

In allen 38 Mitgliedsländern der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) – von Nord- und Südamerika bis hin zu Europa und dem asiatisch-pazifischen Raum – ist die zusammengefasste Fruchtbarkeitsrate, die die durchschnittliche Anzahl der Kinder angibt, die eine Frau auf der Grundlage der aktuellen altersspezifischen Fruchtbarkeitsraten voraussichtlich bekommen wird, gesunken. Mit Ausnahme Israels liegt die zusammengefasste Fruchtbarkeitsrate im Jahr 2019 unter der Reproduktionsrate von 2,1 Kindern pro Frau.

Eine unter dem Reproduktionsniveau liegende Fertilitätsrate, die zu einer schrumpfenden Bevölkerung führt, ist auch in China ein großes Problem, wo die zusammengefasste Fertilitätsrate 2019 bei 1,50 lag. Auch in Indien, anderen süd- und südostasiatischen Ländern sowie in vielen Ländern Lateinamerikas dürfte dieses Problem an Bedeutung gewinnen.

„Niedrige Geburtenraten und die damit verbundenen wirtschaftlichen Herausforderungen werden in den kommenden Jahren zu einem globalen Trend. Obwohl die schrumpfende Bevölkerung ökologisch vorteilhaft ist, gibt sie Anlass zur Sorge hinsichtlich der Aufrechterhaltung des Wirtschaftswachstums und der sozialen Sicherheit. Einige politische Diskussionen zu diesem Thema sind verwirrend und übertrieben – unsere Analyse zielt darauf ab, die Debatte durch die Zusammenstellung aktueller Forschungsergebnisse und Beweise zu klären“, erklärt der Co-Autor der Studie, Michael Kuhn, Programmdirektor des IIASA Economic Frontiers.

Die Studie, veröffentlicht in Jahresrückblick auf die Wirtschaftzeigt, dass der Rückgang der Geburtenrate auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist. Dazu gehören Einkommens- und Bildungswachstum, Veränderungen sozialer Normen und Verhaltensweisen, die Entwicklung familiärer Rollen weg von traditionellen Absicherungsmechanismen für das Alter und die Unsicherheiten einer komplexen modernen Welt.

Auch biologische Faktoren können eine Rolle spielen: Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass die Spermienzahl beim Menschen in den letzten 50 Jahren weltweit um mehr als 50 % zurückgegangen ist. Diese Faktoren interagieren oft miteinander und ihre Auswirkungen variieren je nach Kontext stark. Diese Variabilität deutet darauf hin, dass diese Faktoren die Fruchtbarkeitstrends in verschiedenen Regionen unterschiedlich oder sogar in entgegengesetzte Richtungen beeinflussen können.

„Eine Erkenntnis, die sich aus der Zusammenstellung vielfältiger Fruchtbarkeitsforschung ergibt, ist, dass die Fruchtbarkeit von einer Mischung biologischer, sozialer, wirtschaftlicher und verhaltensbezogener Faktoren beeinflusst wird, die von Unsicherheit und Emotionen geprägt sind. Während der Rückgang der Fruchtbarkeit eher wirtschaftliche als ökologische Herausforderungen mit sich bringt, können sich Wirtschaftssysteme durch robuste und durchdachte politische Maßnahmen an diese Veränderungen anpassen“, bemerkt Kuhn.

So trägt beispielsweise ein Ausbau der Bildung zur Stabilisierung der Wirtschaft bei, indem er die Produktivität durch qualifizierte Arbeitskräfte steigert und Innovationen fördert. Darüber hinaus führt eine geringere Geburtenrate oft zu höheren Ersparnissen, was Investitionen in Kapital und Automatisierungstechnologien wie Roboter ermöglicht, um den Rückgang der Arbeitskräfte auszugleichen.

Angesichts der Komplexität der Fruchtbarkeitsproblematik kann der Versuch, sie durch gezielte politische Initiativen direkt zu „beleben“ oder zu „stimulieren“, schwierig oder sogar unpraktisch erscheinen. Stattdessen ist es entscheidend, Volkswirtschaften zu gestalten, die es den Menschen ermöglichen, ihre Fruchtbarkeit frei zu wählen, und zwar auf der Grundlage von Präferenzen und nicht von Einschränkungen.

Dazu gehört die Schaffung eines fördernden Umfelds, in dem Kinder in einer nachhaltigen Welt aufblühen können, in der das Wohlergehen der Kinder und nicht nur wirtschaftliche Leistung im Mittelpunkt stehen. Es bedeutet auch, sozial verantwortliche Individuen zu fördern und Wirtschaftssysteme an langfristige demografische Veränderungen anzupassen.

Die Autoren betonen, dass der Rückgang der Geburtenraten in Verbindung mit der Alterung der Bevölkerung und einer möglichen Entvölkerung nicht als Vorwand dienen sollte, um dringende Veränderungen in den Bereichen Klima und Umwelt hinauszuzögern. Stattdessen müsse diesen Problemen durch eine entschlossene und kohärente Politik begegnet werden.