Wie Klimamuster zur Korallenbleiche im Great Barrier Reef beitragen

Eine neue Studie stellt einen erheblichen Einfluss der Madden-Julian-Oszillation (MJO) und der El Niño-Southern Oscillation (ENSO) auf die Korallenbleiche im Great Barrier Reef (GBR) fest.

Das GBR erstreckt sich über fast 350.000 Quadratkilometer entlang der Nordostküste Australiens und ist das größte Korallenökosystem der Welt. Es ist für seine Artenvielfalt, seine kulturelle Bedeutung und seinen wirtschaftlichen Wert bekannt und trägt jährlich rund 6,4 Milliarden Dollar zur australischen Wirtschaft bei. Es ist jedoch ernsthaft bedroht durch die steigenden Meerestemperaturen aufgrund des Klimawandels.

A Geophysikalische Forschungsbriefe Papier, betitelt „Kombinierte Rolle von MJO und ENSO bei der Gestaltung extremer Erwärmungsmuster und des Risikos der Korallenbleiche im Great Barrier Reef“gemeinsam verfasst vom Institute for Marine and Antarctic Studies und dem ARC Center of Excellence for Climate Extremes unter der Leitung der UNSW Sydney, zeigt, wie klimatische Phänomene die Wetterbedingungen über dem GBR beeinflussen und zur steigenden Gefahr der Korallenbleiche beitragen.

Was die Studie ergab

Korallen reagieren im GBR besonders empfindlich auf Wetterbedingungen. Sonniges, ruhiges Wetter führt typischerweise zu hohen Meerestemperaturen und erhöht damit das Risiko einer Korallenbleiche.

Umgekehrt kann stürmisches, regnerisches Wetter den Ozean abkühlen und den Korallen einen gewissen Schutz bieten. Dies liegt daran, dass an ruhigen, sonnigen Tagen mehr Sonnenlicht ins Wasser eindringt und die Meeresoberfläche erwärmt, während Stürme und Regen die Wolkendecke und den Wind verstärken und so die Vermischung kühlerer, tieferer Gewässer mit wärmeren Oberflächengewässern fördern.

Die Studie ergab, dass ENSO – ein wiederkehrendes Klimamuster, das Veränderungen der Wassertemperatur im zentralen und östlichen tropischen Pazifik beinhaltet – die Wettermuster über dem GBR auf saisonaler Ebene beeinflusst, während MJO – eine starke Schwankung des tropischen Wetters auf wöchentlichen bis monatlichen Zeitskalen – diese Muster auf kürzeren, untersaisonalen Zeitskalen verändern kann. Dies führt zu unerwarteten Auswirkungen auf die Meerestemperaturen und Korallen.

Catherine Gregory, die Hauptautorin der Studie und Doktorandin am Institute for Marine and Antarctic Studies, das vom ARC Center of Excellence for Climate Extremes unterstützt wird, erklärte: „Wir stellen fest, dass die MJO die Wettervariabilität über dem GBR erheblich beeinflussen und die erwarteten Zustände der El Niño- und La Niña-Perioden verändern kann.“

„Obwohl diese Erkenntnisse uns nicht alle möglichen Ursachen für die extreme Erwärmung und Korallenbleiche im GBR verraten, unterstreichen sie die Notwendigkeit, über ENSO hinausgehende Einflussfaktoren zu berücksichtigen, einschließlich der kumulativen Auswirkungen mehrerer Faktoren.“

Warum sind diese Erkenntnisse wichtig?

Wenn man versteht, wie ENSO und MJO Wettermuster beeinflussen, kann man Korallenbleiche vorhersehen. ENSO-Phasen wie El Niño und La Niña beeinflussen Wetter und Meerestemperaturen. El Niño führt häufig zu höheren Meerestemperaturen und einem erhöhten Risiko der Korallenbleiche, während La Niña kühlere Bedingungen mit sich bringen kann.

Allerdings kann die MJO diese Muster stören und zu unerwarteten Wetterschwankungen führen, die auch die Meerestemperaturen und die Gesundheit der Korallen beeinträchtigen.

Gregory sagte: „Ich habe in den Medien oft gehört, dass es während El Niño-Perioden eher zu einer Korallenbleiche im GBR kommt. Dann kam es im Jahr 2022 während einer La Niña-Periode zu einer Massenbleiche am Riff, und es wurde berichtet, dass La Niña eine Abkühlung im GBR bedeuten sollte.

„Bei meiner Forschung habe ich diese Beziehung jedoch untersucht und keinen starken Zusammenhang zwischen dem ENSO-Index und den Meerestemperaturen in dieser Region gefunden. Dies motivierte mich, andere Einflussfaktoren zu verstehen, die einen Einfluss haben könnten. Die MJO als Hauptfaktor für die subsaisonale Wettervariabilität schien mir ein wichtiger Faktor zu sein, den es zu berücksichtigen galt.“

Gregory betonte: „ENSO bietet zwar Einblick in die erwarteten synoptischen Zustände, es fehlen jedoch Details zur erwarteten untersaisonalen Wettervariabilität auf lokaler Ebene.“

Diese Erkenntnisse unterstreichen die Notwendigkeit umfassender Prognosemodelle, die sowohl die Auswirkungen von ENSO als auch MJO berücksichtigen, um Korallenbleiche besser vorhersagen und bewältigen zu können.

Da der Klimawandel weiterhin die größte Bedrohung für Korallen darstellt, drängte sie auf das Verständnis dieser Klimafaktoren und ihrer Wechselwirkungen. Dies könne für die Entwicklung von Anpassungsstrategien zur Sicherung der Zukunft des GBR hilfreich sein.