Ein Team von Wissenschaftlern verwendete ein aufkommendes genetisches Werkzeug, das DNA in Wasserproben analysiert, um Wale und Delfine in den Gewässern von New York zu entdecken.
Die Technik, die als Umwelt-DNA oder eDNA bezeichnet wird, sucht nach Spuren von genetischem Material, das von Wildtieren zurückgelassen wurde.
Die Wissenschaftler der California State University, der CUNY, der Wildlife Conservation Society (WCS) und der Columbia University veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Grenzen in der Naturschutzwissenschaft.
Die Wissenschaftler sagen, dass eDNA verwendet werden kann, um andere Methoden zur Lokalisierung von Walen und Delfinen wie visuelle Beobachtungen und akustische Überwachung zu ergänzen, und ihre eDNA-Erkennungen gehören zu den bisher vielversprechendsten für die Erkennung von Walen und Delfinen aus Meerwasser im offenen Ozean.
Die Hauptautorin der Studie, Dr. Elizabeth Alter von der California State University, sagt, dass „die Bestimmung, wie Wale und andere bedrohte Meerestiere Küstenlebensräume nutzen, entscheidend für deren effektiven Schutz ist ein klareres Verständnis dafür, wie dieses Instrument in Management- und Naturschutzkontexten eingesetzt werden kann, um Arten zu überwachen, die für den Schutz großer Meeresökosysteme von Bedeutung sind.
Die Technik entdeckte nicht nur Wale und Delfine, sondern entdeckte auch Köderfische in der Gegend, die von Walen und Delfinen gejagt wurden. Die Autoren sagen, dass die Technik schließlich verwendet werden könnte, um einzelne Tiere zu identifizieren.
Dr. Howard C. Rosenbaum, Direktor des Ocean Giants Program der WCS/Senior Scientist NY Aquarium und Co-Autor der Studie, sagt, dass „Innovation und Anwendung neuer Techniken, wie die Möglichkeit der Verwendung von eDNA, zu besseren Informationen führen über die Verbreitung von Walen, Delfinen und ihrer Beute ist heute so wichtig, insbesondere dort, wo potenzielle Auswirkungen auf diese Lebensräume menschliche Aktivitäten verstärken könnten.“
Die Autoren sagen, dass die eDNA im Laufe der Zeit auf ein niedrigeres Niveau abfällt und dass zusätzliche Forschung erforderlich ist, um besser zu verstehen, wie Faktoren wie Verhalten und ozeanografische Bedingungen zur Langlebigkeit von eDNA-Signalen beitragen.
Obwohl es für viele Walarten und -populationen einige Anzeichen einer vielversprechenden Erholung gibt, sind Wale weiterhin einer Reihe moderner Bedrohungen ausgesetzt, die von Schiffsangriffen über das Verfangen in Netzen bis hin zu Meereslärm reichen.
Die Biden-Harris-Regierung, der Staat New York und andere Staaten an der Ostküste bauen massive Projekte für erneuerbare Energien aus, um den Energiebedarf zu decken und den Klimawandel anzugehen, einschließlich einer Windenergieauktion für mehr als 488.000 Morgen in der New Yorker Bucht. Es gibt viele potenzielle Auswirkungen dieser Entwicklungen auf Wale, die die Umweltgemeinschaft, die Industrie und die staatlichen/bundesstaatlichen Behörden angehen wollen. Die WCS war an Dialogen auf staatlicher und nationaler Ebene beteiligt und hat über die IUCN Best-Practice-Leitlinien entwickelt.
Der Einsatz aufkommender und neuartiger Techniken wie eDNA, wie die Ergebnisse der aktuellen Studie in der NY Bight zeigen, und andere Ansätze können neue Einblicke in die Präsenz von Walen und ihre Beute in und um Pachtgebiete bieten, wenn der Offshore-Wind entlang des Ostens zunimmt Küste. Im weiteren Sinne verwendet WCS zunehmend eDNA in seiner Naturschutzarbeit und erkennt stark gefährdete Wildtiere wie die Swinhoe-Weichschildkröte im bolivianischen Amazonas und in einigen der rauesten Gebiete der Erde, einschließlich des Mt. Everest.
S. Elizabeth Alter et al, Using Environmental DNA to Detect Whales and Dolphins in the New York Bight, Grenzen in der Naturschutzwissenschaft (2022). DOI: 10.3389/fcosc.2022.820377