Am 7. Juni 2024 ging eine Ära in der Anime-Industrie mit der Ankündigung zu Ende, dass Gainax Insolvenz angemeldet hatte. Für modernere Anime-Fans mag das nicht so viel bedeuten, aber für Otaku aus den 90ern und 2000ern war Gainax eines der besten Studios im Geschäft.
Zwischen bahnbrechenden Werken wie Nadia: Das Geheimnis des blauen Wassers, FLCL, Gurren Lagaan, und natürlich, Neon Genesis EvangelionGainax war eine Institution. Sie haben einige zeitlose Klassiker herausgebracht und waren geprägt von ihrer absoluten Liebe zu den Verrücktheiten, die Anime ausmachten. Und dennoch war ihre Schließung für mich keine Überraschung. In einer Zeit, in der jede Saison mehr und mehr Anime-Titel herausgebracht wurden, wurde Gainax zu einem Relikt einer vergangenen Ära.
Es mag zwar relativ einfach sein, nur auf eine Sache zu zeigen und zu sagen, dass dies der einzige Grund für den Zusammenbruch von Gainax war, aber die Wahrheit ist viel komplizierter. Ich glaube, dass die meisten ihrer Probleme auf ein einzelnes Ereignis zurückzuführen sind, aber selbst dann gab es keinen einzelnen Moment, in dem es für das Unternehmen bergab ging. Andererseits ist es für jemanden, der Anime fast sein ganzes Leben lang verfolgt hat, nicht allzu schwer zu verstehen, wie Gainax langsam starb. Hier ist die Geschichte eines Unternehmens, das als Leidenschaftsprojekt einer Gruppe hingebungsvoller Animatoren begann, nur um schließlich diesen Antrieb zu verlieren und zu einer wandelnden Leiche zu werden.
Lassen Sie sich nicht täuschen, als Gainax begann, war es voller Tatendrang. Die ursprünglichen Gründer von Gainax haben sich vor der Gründung des Unternehmens alle die Zähne daran ausgebissen, Kurzfilme zu drehen, die alle möglichen Urheberrechtsgesetze verletzten, aber sie haben sie gedreht, weil sie einfach nur Anime machen wollten. Ihr berühmtester Kurzfilm aus dieser Zeit war wahrscheinlich der Kurzfilm, den sie für DAICON IV drehten, der Electric Light Orchestra illegal sampelte und ein Anime-Mädchen zeigte, das gegen Darth Vader kämpfte und sich mehr oder weniger den Weg in den Markt bahnte. Aber das war eben die Art von Unternehmen, die sie waren. Sie kümmerten sich nicht um mickrige Urheberrechtsgesetze, weil sie eine Leidenschaft dafür hatten, einfach nur solide Anime zu machen.
Aufgrund der Qualität ihrer Animation für diese Kurzfilme konnten sie Gainax 1985 als ihre eigene Firma gründen. Fast ein Jahrzehnt lang waren sie jedoch im Wandel. Manchmal schufen sie profitable Werke, wie Nadia: Das Geheimnis des blauen Wassers Und Waffenmeisteraber manchmal waren es auch kommerzielle Misserfolge wie Flügel von Honneamiseobwohl fast alle ihre Titel von der Kritik gefeiert wurden.
Mitte der 90er Jahre stand Gainax kurz vor der Schließung. Das Studio brauchte Geld, um über Wasser zu bleiben, und einen großen Hit. Dann Neon Genesis Evangelion passiert und Sie können sicher sein, dass Gainax damit eine Menge Geld verdient hat. Hideaki Anno, der Gründer des Studios, wollte die Serie bei Gainax offenbar nicht drehen, da die Kassen des Unternehmens so angespannt waren (was man in den letzten Folgen der Serie leicht erkennen konnte). Aber mit Evas Nach diesem Erfolg war Gainax bereit, mit dem absurd hohen Geldbetrag, der ihnen inzwischen zur Verfügung stand, eine völlig neue Produktionsära zu beginnen.
Aber das war ein zweischneidiges Schwert. Sicher, das Unternehmen konnte viele großartige Animes herausbringen und neue Talente wie Hiroyuki Imaishi einstellen, aber es fanden auch viele zwielichtige Firmengeschäfte statt. Dank des massiven Geldzuflusses von Evangelion, Der Chef des Unternehmens, Takeshi Sawamura, wurde wegen Steuerbetrugs verhaftet, da das Geld aus Evangelion. Im Grunde, weil Gainax in den frühen 90er Jahren finanziell instabil war und man nicht wusste, wie lange Evangelion wäre profitabel, Sawamura sah dies als eine Gelegenheit, einen Teil des Geldes sozusagen für schlechte Zeiten beiseite zu legen, falls das Unternehmen es brauchen sollte. Das ist die wohlwollende Interpretation der Situation, wohlgemerkt, denn die unwohlwollende ist, dass Sawamure, weil Gainax endlich einen Hit hatte, auszahlen wollte, bevor das Unternehmen pleite ging, als die Eva Pferd wurde zu Tode geprügelt.
Während Gainax in den 2000er Jahren kritische Hits produzierte, erreichte keiner von ihnen jemals die gleichen Höhen wie Evangelion. Titel wie Gurren Lagaan Und Mahoromatisch waren erfolgreich, aber sie waren nicht Evangelion. In einem glücklichen Zufall wollte Anno zu dieser Zeit Evangelionnur diesmal als Filmreihe. Angesichts der Produktionsprobleme der Originalserie, die teilweise auf Budgetbeschränkungen und teilweise auf mehrere Depressionen zurückzuführen waren, wollte Anno eine neue Version der Serie erstellen, die Remakes wie Full Metal Alchemist Bruderschaft oder Hunter X Hunter tat es. Doch in einem Schritt, der das Ende von Gainax bedeutete, entschied sich Anno, die Remakes bei einer neuen Firma zu machen, die er gründen würde, einem Studio namens Khara.
Anno sprach vor ein paar Jahren darüber, warum er das getan hat. Zunächst einmal dachte er, wenn er die Serie bei Gainax machen würde, würden alle Künstler ihm gegenüber nur Ja-Sager sein und ihn in keiner Weise herausfordern. Noch wichtiger war, dass er angesichts des früheren zwielichtigen Verhaltens der Studiochefs und der Tatsache, dass die meisten bei Gainax arbeitenden Animatoren kaum ein Gehalt bekamen, sicherstellen wollte, dass die an dem Film arbeitenden Mitarbeiter eine faire Vergütung für ihre Arbeit erhielten.
Und damit war Anno weg. Gainax würde immer noch von einigen der im Zusammenhang mit Evangelion, aber Khara würde die Tantiemen bekommen. Kombiniert man das mit einer Reihe von Misserfolgen wie *überprüft Notizen* Die mystischen Archive von Dantalian und Talente wie Imaishi verließen das Unternehmen, um Unternehmen wie Studio Trigger zu gründen, und Gainax war in der Klemme. Sie waren wieder unrentabel und produzierten weniger Titel als je zuvor. Anfang der 2010er Jahre wurde Anime-Streaming weltweit immer beliebter und Gainax hatte einfach nicht die Arbeitskräfte, Talente oder das Geld, um mitzuhalten.
Und dann kam das Betteln. Gainax bat Khara/Anno um Geld, um das Unternehmen über Wasser zu halten, was Khara tat, nur damit Gainax dann die Rechte an vielen der Serien verkaufte, wie FLCL an andere Unternehmen, sowie den Verkauf von Original-Konzeptzeichnungen, Storyboards und Produktionsmaterialien ihrer früheren Serien mit Gewinn. Dies führte dazu, dass Khara Gainax verklagte, weil sie den ursprünglichen Kredit nicht zurückzahlte, was Anno ursprünglich ignorieren wollte, bis er von dem Verkauf der Produktionsmaterialien erfuhr. Außerdem schadete die negative Publicity, die Gainax durch alles, was zu dieser Zeit geschah, erhielt, dem Eva Marke, die Annos Handlungen nur bestätigte, um klarzustellen, dass Khara nun die Heimat von Evangelionnicht Gainax. Khara gewann den Prozess und stürzte Gainax noch tiefer in die Schulden.
Zu diesem Zeitpunkt produzierte Gainax kaum noch Anime. Die letzte Serie, die sie jemals produzierten, war 2015 und es war eine Anime-Zusammenarbeit mit Suburu von allen Unternehmen. Schock aller Schocks, es war ein finanzieller Misserfolg und Gainax kämpfte seitdem darum, eine Finanzierung zu finden. Sie gründeten ein zweites Unternehmen namens Fukushima Gainax und verkauften es für einen schnellen Profit an ein anderes Unternehmen, aber ohne einen stetigen Geldfluss aus Anime-Produktionen und Merchandise versiegte das Geld. Der Todesstoß kam 2019, als ein Mitglied des Vorstands „unanständige Handlungen“ gegen eine aufstrebende Synchronsprecherin, was den Ruf des Unternehmens in den Augen aller Investoren dauerhaft in Verruf brachte. Und von da an war es nur eine Frage der Zeit, bis sie Insolvenz anmelden würden.
Natürlich gibt es viele Dinge, auf die ich hier nicht näher eingegangen bin, aber den Zusammenbruch von Gainax zu verstehen, ist nicht einfach. Dies war ein Unternehmen, das schon in seinen frühen Tagen ums Überleben kämpfte, den großen Durchbruch schaffte und dann langsam viele kurzsichtige und gierige Entscheidungen traf, die den guten Ruf, den es sich in der Anime-Community erworben hatte, ruinierten. Natürlich hat es die Sache nicht gerade verbessert, dass es fast ein Jahrzehnt lang keinen Anime produziert hat, aber das war nur ein systemischer Aspekt der größeren Instabilität, die das Unternehmen schließlich entwickelte. Wenn Sie mich jedoch fragen würden, was den Tod von Gainax wirklich verursacht hat, läuft alles auf Folgendes hinaus: Evangelion.
Es ist schwer, nicht alles zu betrachten, was mit Gainax passiert ist, und nicht alles auf Eva. Ich missgönne oder hasse nicht Evangelion – es war der Hit, den Gainax zum Überleben brauchte – aber sein Erfolg führte zu zahlreichen Fehlentscheidungen, um den Erfolg zu wiederholen. Das war der Grund, warum Anno Gainax verließ. Das war der Grund, warum Gainax Produktionsmaterialien verkaufte und die finanzielle Unterstützung, die sie von Khara brauchten, einstellte. Das war der Grund für den Steuerbetrug. Alle ihre Probleme gehen auf die eine oder andere Weise auf Annos Meisterwerk zurück.
Gainax hat sicherlich einen Platz in der Anime-Geschichte, aber seine Relevanz war noch vor einem Jahrzehnt fast nicht vorhanden. Die Leidenschaft, die Gainax zum Mittelpunkt der Animation machte, lebt in Studios wie Khara und Trigger weiter, die sich immer mehr mit finanziellem Gewinn beschäftigen. Als die Qualitätstitel versiegten, war es vorbei. Ihr letzter bemerkenswerter Hit war Höschen & Strumpf mit Straps im Jahr 2010, aber selbst damals war es ein polarisierender Titel, den nicht jeder mochte. Gainax hat einen Platz in der Anime-Geschichte, aber diese Zeit ist Jahrzehnte her. Es schockiert mich überhaupt nicht, dass Gainax gestorben ist. Es ist schon seit einiger Zeit eine wandelnde Leiche.