Im Südosten der USA sind Hunderte Straßen gesperrt, es werden weiterhin Stromausfälle gemeldet und katastrophale Überschwemmungen verwüsteten Bergstädte, als die Folgen des Hurrikans Helene an diesem Wochenende Teile von Georgia, den Carolinas und Virginia erfassten.
Majid Shafiee-Jood, wissenschaftlicher Assistenzprofessor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Virginia, erörtert, wie und warum dies geschieht. Shafiee-Jood erforscht die Entscheidungsfindung auf der Grundlage gefährlicher Wetterinformationen, einschließlich Hurrikan-Bulletins, Sturzflutwarnungen und Evakuierungsbefehlen.
Warum kommt es infolge von Hurrikanen weiter südlich zu Nebenstürmen?
Hurrikane sind schnell rotierende Sturmsysteme mit starken Winden und einer spiralförmigen Anordnung von Gewittern. Hurrikane enthalten typischerweise große Mengen an Feuchtigkeit, was zu starken Regenfällen führen kann. Je nach Größe oder Geschwindigkeit des Sturms können sie zu massiven Überschwemmungen führen.
Diese werden typischerweise als Sturzfluten bezeichnet – Überschwemmungen, die kurz nach einem Sturm auftreten, typischerweise innerhalb von sechs Stunden und oft innerhalb von drei Stunden nach dem Sturm. Dies unterscheidet sich von Überschwemmungen in Küstengebieten, die durch Sturmfluten verursacht werden und als Küstenüberschwemmungen bezeichnet werden.
Sturzfluten treten auf, weil es in einer Region innerhalb kurzer Zeit zu starken Niederschlägen kommt. Es kann überall passieren. In städtischen Gebieten mit starker Bebauung kann dies passieren, weil der Regen nicht viel Platz hat, um in den Boden einzudringen.
In Berggebieten mit steilen Hängen können starke Regenfälle, insbesondere wenn die Böden gesättigt sind, schnell zu Sturzfluten führen, die manchmal von Schlammlawinen und Erdrutschen begleitet werden. Das ist es, was wir gerade im Westen von North Carolina und Teilen von Virginia erleben.
Ist das normal?
Es ist nicht ungewöhnlich. Im Jahr 2018 als Hurrikan Michael passiertehatten wir eine ähnliche Landung im Panhandle-Gebiet von Florida, das sich nach Norden in Richtung Georgia und Carolinas bewegte. Im Halifax County gibt es einen kleinen Damm namens Banister Dam, der aufgrund der erheblichen Niederschlagsmenge, die der damalige Tropensturm Michael verursachte, fast überfüllt war.
Sie haben die allererste Datenbank mit Evakuierungsbefehlen für Hurrikane erstellt. Wie funktioniert es?
Einer meiner Hauptforschungsbereiche ist das Verständnis, wie Einzelpersonen und Entscheidungsträger Entscheidungen treffen, wenn sie gefährliche Wetterinformationen erhalten. Im Fall des Hurrikans Helene beispielsweise erließen mehrere Bezirke Floridas einige Tage vor der Landung des Hurrikans Evakuierungsbefehle.
In den letzten Tagen erhielten viele von uns in der Gegend von Charlottesville auf ihren Mobiltelefonen Warnmeldungen und Warnmeldungen zu Sturzfluten. Die Frage ist, wie wir auf diese Informationen reagieren, wenn so viel auf dem Spiel steht.
Assistenzprofessorin Negin Alemazkoor; Harsh Anand, ehemaliger Doktorand der UVA Engineering; und ich wollte verstehen, wie wirksam Hurrikan-Evakuierungsbefehle sind. Nehmen wir an, das Emergency Management Office in Virginia erlässt einen Evakuierungsbefehl für einen Hurrikan. Inwieweit evakuieren Menschen aufgrund dieser Informationen?
Wir waren daran interessiert, dies zu quantifizieren, und erkannten dann, dass wir eine Datenbank mit Hurrikan-Evakuierungsbefehlen benötigten, um zu sehen, welche Bezirke und Bundesstaaten wann Evakuierungsbefehle erteilten und welche Gebiete sie abdeckten.
Als uns schnell klar wurde, dass eine solche Datenbank nicht existierte, haben wir mehr als ein Jahr damit verbracht, sie zusammenzustellen. … Wir haben Social-Media-Konten, Berichterstattungen und Websites lokaler Behörden analysiert, um die Evakuierungsbefehle zu dokumentieren, die als Reaktion auf 25 Hurrikane zwischen 2014 und 2022 erlassen wurden. Wir arbeiten derzeit an der Aktualisierung der Datenbank für die paar großen Hurrikane, die wir seitdem erlebt haben 2022.
Welche weiteren Untersuchungen führen Sie durch, um den Einwohnern Virginias besser zu verstehen, wie sie in Zukunft auf diese Notfälle vorbereitet sein können?
Nun, wir alle erhalten Sturzflutwarnungen, aber inwieweit achten wir auf diese Meldungen? Inwieweit treffen wir Entscheidungen und handeln aufgrund dieser Informationen? Eine Sache, die wir mithilfe der Datenbank herausfinden wollten, ist die Verbesserung dieser Nachrichtenübermittlung.
Wir versuchen auch herauszufinden, wie unterschiedlich die Reaktionen zwischen den Gemeinden sind. Wie reagieren Gemeinden je nach sozioökonomischem Status, städtischem oder ländlichem Umfeld usw. unterschiedlich auf diese Informationen?
Wir hoffen, dass wir durch diese Erkenntnisse dem Nationalen Wetterdienst und den lokalen Wettervorhersageämtern dabei helfen können, die Nachrichten besser zu kommunizieren. Dies könnte auch der FEMA und anderen Notfallmanagementämtern helfen, potenzielle Reaktionen verschiedener Gemeinden besser zu verstehen und ihre Ressourcen besser zu verteilen.