Im Jahr 1900 – etwa 22 Jahre bevor er das Grab von Tutanchamun entdeckte – öffnete der britische Archäologe Howard Carter ein weiteres Grab im Tal der Könige. Im Grab KV42 fand Carter die Überreste einer Adligen namens Senetnay, die um 1450 v. Chr. starb.
Mehr als ein Jahrhundert später hat ein französischer Parfümeur einen der Düfte nachgebildet, die bei Senetnays Mumifizierung verwendet wurden. Und die Verbindung zwischen diesen beiden Ereignissen besteht unsere Forschungheute veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichtedas sich mit den Zutaten dieses altägyptischen Balsamrezepts befasst.
Die Gerüche einer verschwundenen Welt neu erschaffen
Unser Team nutzte modernste Technologien in der Chemie, um alte Düfte rekonstruieren aus Gläsern mit Senetnay, die im Grab gefunden wurden.
Wir verwendeten drei Variationen chromatographischer und massenspektrometrischer Techniken arbeiten indem Proben in einzelne Moleküle zerlegt werden. Bestimmte Substanzen weisen unterschiedliche Molekülanordnungen auf. Anhand dieser charakteristischen Verbindungen und durch Vergleich mit bekannten Referenzmaterialien haben wir die verschiedenen Inhaltsstoffe identifiziert.
Nach der Ausgrabung durch Carter gelangten zwei von Senetnays Krügen, die aus dem Grab geborgen wurden, nach Deutschland. Also näherten wir uns im Jahr 2020 dem Museum August Kestner in Hannover über die Möglichkeit, die Gläser mit diesen neuen Methoden zu analysieren.
Diese Gläser werden als Kanopengläser bezeichnet. Sie bestehen aus Kalkstein und dienten der Aufbewahrung der mumifizierten Organe der alten ägyptischen Elite. Irgendwann jedoch verloren Senetnays Gläser ihren Inhalt. Von den mumifizierten Organen blieben lediglich schwache Rückstände am Boden der Gläser übrig.
Bemerkenswert ist, dass chemische Analysen es Wissenschaftlern ermöglichen, solche Spurenreste zu entnehmen und den ursprünglichen Inhalt zu rekonstruieren.
Eine alte Zutatenliste
Unsere Analyse ergab, dass die Balsame, die zum Beschichten und Konservieren von Senetnays Organen verwendet wurden, eine Mischung aus Bienenwachs, Pflanzenöl, Fetten, Bitumen, einer nicht identifizierten balsamischen Substanz und Harzen von Bäumen der Kiefernfamilie (höchstwahrscheinlich Lärche) enthielten.
Eine andere Substanz wurde entweder auf ein Harz namens Dammar eingegrenzt, das in Nadel- und Hartholzbäumen in Südost- und Ostasien vorkommt, oder auf Pistacia-Baumharz.
Die Ergebnisse waren aufregend; Dies waren die reichhaltigsten und komplexesten Balsame, die jemals für diesen frühen Zeitraum identifiziert wurden. Es war klar, dass viel Mühe in die Herstellung der Balsame gesteckt wurde. Dies deutet darauf hin, dass Senetnay, die Amme des zukünftigen Pharaos Amenophis II., zu ihrer Zeit eine wichtige Persönlichkeit gewesen war.
Die Ergebnisse tragen auch dazu bei, dass sich die chemischen Beweise dafür verdichten, dass die alten Ägypter bei der Beschaffung von Zutaten für Mumifizierungsbalsam weit und breit vorgingen und dabei auf ausgedehnte Handelsnetzwerke zurückgriffen, die sich bis in Gebiete außerhalb ihres Reiches erstreckten.
Da Bäume der Familie der Kieferngewächse in Ägypten nicht endemisch sind, muss das Lärchenharz möglicherweise aus einer weiter entfernten Gegend, höchstwahrscheinlich aus Mitteleuropa, stammen.
Der rätselhafteste Inhaltsstoff war derjenige, der entweder als Pistazie- oder Dammarharz identifiziert wurde. Wenn es sich bei der Zutat um Pistazie handelte, die aus dem Harz von Pistazienbäumen gewonnen wird, stammte sie wahrscheinlich aus einer Küstenregion des Mittelmeers. Wenn es sich jedoch um Dammar handelte, würde es aus einem viel weiter entfernten Südostasien stammen.
Aktuelle Analyse von Balsamen aus der Stätte Sakkara identifizierten Dammar in einem späteren Balsam aus dem ersten Jahrtausend v. Sollte sich das Vorhandensein von Dammar-Harz in Senetnays Fall bestätigen, würde dies darauf hindeuten, dass die alten Ägypter fast ein Jahrtausend früher als bisher angenommen über den Fernhandel Zugang zu diesem südostasiatischen Harz hatten.
Ein Parfüm für die Ewigkeit
Senetnays Balsam hätte nicht nur ihre sterblichen Überreste duften lassen, sondern auch die Werkstatt, in der er hergestellt wurde, und den Ablauf ihrer Bestattungsriten – er hätte die Luft mit Kiefern-, Balsam-, Vanille- und anderen exotischen Noten parfümiert. Der Vanilleduft stammt von einer Verbindung namens Cumarin und von Vanillinsäure und spiegelt in diesem Fall wahrscheinlich den Abbau von Holzgewebe wider.
Aufgrund der Flüchtigkeit der Düfte verschwanden Senetnays einzigartige Düfte jedoch nach und nach, als ihre sterblichen Überreste im Tal der Könige deponiert wurden.
Anfang dieses Jahres begannen wir eine Zusammenarbeit mit der Parfümeurin Carole Calvez und der Sensorik-Museologin Sofia Collette Ehrich, um Senetnays verlorenen Duft wieder zum Leben zu erwecken.
Die Ergebnisse dieser Bemühungen werden unter ausgestellt das Moesgaard-Museum im Oktober in Dänemark im Rahmen der neuen Ausstellung: Egypt – Obsessed with Life.
Das neue Geruchsdisplay wird wie eine Zeitmaschine für die Nase sein. Es bietet einen einzigartigen und unvergleichlichen Einblick in die Gerüche des alten Ägypten und in die Düfte, die zur Parfümierung und Konservierung von Elitepersönlichkeiten wie Senetnay verwendet wurden.
Solche immersiven Erlebnisse bieten neue Möglichkeiten der Auseinandersetzung mit der Vergangenheit und tragen dazu bei, die Beteiligung insbesondere sehbehinderter Menschen zu erweitern.
Mehr Informationen:
B. Huber et al., Biomolekulare Charakterisierung 3500 Jahre alter altägyptischer Mumifizierungsbalsame aus dem Tal der Könige, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-39393-y
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