Inflation, gefolgt von Armut und sozialer Ungleichheit die drängendsten Probleme beunruhigt derzeit Menschen auf der ganzen Welt. Kanada war nicht immun gegen die steigenden Lebenshaltungskosten und kämpft immer noch dagegen an Inflationsrate über dem Zwei-Prozent-Ziel bevorzugt von der Bank of Canada.
Kanadas Inflationsrate erreichte 8,1 Prozent im Juni– so hoch wie seit über 40 Jahren nicht mehr. Während die Rate danach leicht gesunken ist, war es immer noch 6,8 Prozent im Novembernachlassend 6,3 Prozent im Dezember.
Hohe Preise leiten den Reichtum von den Verbrauchern zu den Eigentümern großer Unternehmen und das Lohngefälle zwischen CEOs und Arbeitnehmern vergrößern. Meine Forschung zeigt, dass die Verbraucherpreise höher sind, als sie sein sollten. Dies gilt sogar ohne Berücksichtigung der Inflation, aufgrund eines weniger untersuchten Phänomens: Compound Markup.
Weniger Konkurrenz als Sie denken
Viele Ökonomen verlassen sich auf Philosophen Adam Smiths Metapher der unsichtbare Hand verstehen, wie die Marktwirtschaft funktioniert. Laut Smith ist die unsichtbare Hand die natürliche Kraft, die den Einzelnen dazu bringt, unwissentlich wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen, die das Beste für die Gesellschaft sind.
Diese Wirtschaftsphilosophie vertritt die Ansicht, dass Wettbewerb in Marktwirtschaften wie Nordamerika und Westeuropa allgegenwärtig ist. Der Wettbewerb führt dazu, dass Hersteller die Preise anderer Hersteller unterbieten, bis die Preise niedrig genug sind, um die Hersteller gerade für ihre Kosten und ihren Zeitaufwand zu entschädigen.
Aber, wie meine Recherche zeigt, niedrige Preise sind eher die Ausnahme als die Regel. Solche Nachrichten sollten überraschen diejenigen, die an die Macht der unsichtbaren Hand glauben um die Preise auf ein möglichst niedriges Niveau zu drücken.
Während er sich immer noch für die Prinzipien des freien Marktes einsetzt, einschließlich für die unsichtbare Hand, Adam Smith war sich bewusst, dass Monopoledie den Wettbewerb verhindern und die Produktpreise in die Höhe treiben würden, entstehen könnten.
Preise viel höher als die Produktionskosten
Das Konzept des Aufschlags, also wie oft ein Preis höher ist als die Produktionskosten, ist nicht neu. Regierungsorganisationen, die sich der Beobachtung der Märkte verschrieben haben bereits existieren, um große Unternehmen daran zu hindern, sich gegen Verbraucher zu verschwören, indem sie künstlich hohe Preise aufrechterhalten.
Die Wirtschaftsliteratur berücksichtigt bei der Messung von Aufschlägen jeweils nur ein Produkt oder wenige leicht differenzierte Produkte wie Adidas und Nike. Existierende Theorien und Schätzungen ignorieren das Aufschläge vervielfachen sich, wenn Rohstoffe, Zutaten und Komponenten transportiert werden von einem Unternehmen zum anderen entlang der Produktionskette.
Ein Unternehmen verkauft eine überteuerte Komponente an ein zweites Unternehmen, das zweite Unternehmen baut es in sein noch unfertiges Produkt ein, verkauft es dann mit Gewinn an ein drittes Unternehmen und so weiter. Bis das fertige Produkt den Verbraucher erreicht, wurde sein Preis sukzessive mehrfach überhöht.
Nehmen Sie den Brotmarkt. Meine Recherchen implizieren, dass der Brotpreis beträchtliche Gewinnmargen beinhaltet, die an eine Handvoll großer Unternehmen gehen. Um Brot herzustellen, braucht man Weizen, der auch auf Wettbewerbsmärkten verkauft wird, weil Weizen gleich ist und es viele Weizenproduzenten gibt.
Um Weizen zu produzieren, braucht man jedoch Düngemittel, die meistens verkauft werden stark wettbewerbslose Märkte von großen Konzernen wie z Nutrien Ltd., schwere Maschinerie verkauft von großen Konzernen wie z John Deere, PestizideSaatgut und andere Inputs aus Märkten, die von Großkonzernen dominiert werden.
Traktoren brauchen Computerchips, Stahl, Aluminium und Reifen, die ebenfalls von Großkonzernen stammen. Batterien brauchen Seltenerdelemente, die von nur wenigen Weltproduzenten stammen. Jeder zusätzliche Schritt in der Produktionskette fügt dem Preis des Endprodukts eine weitere Gewinnebene hinzu – daher der zusammengesetzte Aufschlag.
Verbraucherpreisaufschläge sind ungewöhnlich hoch
Um die Aufschläge verschiedener Branchen im Vergleich zu den Produktionskosten zu ermitteln, habe ich den Marktpreis von Produkten mit den „natürlichen“ Produktionskosten verglichen. Diese natürlichen Kosten sind quartiersspezifisch und berücksichtigen die durchschnittlichen Kosten für Miete, Gewinne und Löhne für bestimmte Gebiete.
Mein Begriff des zusammengesetzten Aufschlags vergleicht Marktpreise mit diesem Konzept der natürlichen Kosten, da ein fairer Preis diesen Kosten in einer monopolfreien Wirtschaft entsprechen würde.
Dazu habe ich die überhöhten Preise komplexer Endprodukte wie Elektronik und Transportdienstleistungen gemessen, wobei ich alle überteuerten Komponenten berücksichtigte, die das Endprodukt enthält. Für Daten habe ich verwendet Input-Output-Tabellen, die Verkaufsströme von Vorleistungsgütern von einer Branche zur anderen liefern. Die Ergebnisse dieser Berechnung sind die zusammengesetzten Markups.
Ein zusammengesetzter Aufschlag von drei bedeutet, dass der Preis des Endprodukts dreimal höher ist als die natürlichen Kosten, wenn man alle Zwischenphasen berücksichtigt. Im Gegensatz dazu berücksichtigt das herkömmliche Markup nur die letzte Phase der Produktion, in der das fertige Produkt zusammengebaut und an einen Verbraucher verkauft wird.
Diese Ergebnisse zeigen, dass die Preise für viele Güter und Dienstleistungen, die wir alle benötigen, bis zu fünfmal höher sind als die natürlichen Produktionskosten. Die Eigentümer großer Konzerne machen ungewöhnlich hohe Gewinne auf Kosten der Verbraucher.
Marktwettbewerb neu denken
Im Supermarkt ist tatsächlich eine unsichtbare Hand am Werk, die Adam Smith jedoch nicht erkennen würde. Die wahre unsichtbare Hand ist dazu da, dem Produzenten und nicht dem Verbraucher zu helfen, entgegen Smiths Überzeugung. Besorgte Gruppen haben fairen Handel identifiziert als Ziel auf den internationalen Märkten seit Jahren, aber weniger in unserem täglichen Leben und nicht im Zusammenhang mit zusammengesetzten Preisen.
Regierungen, Verbraucher und Verbraucherorganisationen könnten Forschung wie diese nutzen, um mehr Wettbewerb auf den Märkten zu fördern, sich für einen fairen Handel innerhalb eines Landes einzusetzen und die Politik der Einkommensungleichheit zu überdenken.
Große Unternehmen neigen dazu, Zwischenmärkte noch stärker zu monopolisieren als Endproduktmärkte. Aus diesem Grund Kartellbehörden wie Kanadas Competition Bureau sollte die Märkte für Zwischenprodukte wie Düngemittel, landwirtschaftliche Maschinen und seltene Erden überwachen – nicht nur die Märkte für Endverbrauchergüter.
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