Wie frühe Landwirte in Skandinavien den Klimawandel überwanden

Während die Welt mit den Herausforderungen des aktuellen Klimawandels konfrontiert ist, untersuchen wissenschaftliche Untersuchungen unter anderem, wie menschliche Gesellschaften mit Umweltschwankungen insgesamt umgehen. Eine Untersuchung der Vergangenheit liefert hierzu wertvolle Erkenntnisse.

Eine neue Studie, veröffentlicht von Forschern des ROOTS-Exzellenzclusters der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel gemeinsam mit Kollegen aus Oslo, Tromsø und Stavanger (Norwegen) in der Zeitschrift Rezensionen zur Quartärwissenschaft präsentiert einen beispiellos umfangreichen Satz archäologischer und umweltbezogener Daten, die Zusammenhänge zwischen Klimaveränderungen, Bevölkerungsdynamik und kulturellen Veränderungen im heutigen Norddeutschland und Skandinavien während der Jungsteinzeit und der frühen Bronzezeit (ca. 4100 bis 1100 v. Chr.) aufzeigen.

„Entgegen der Annahme, dass Gesellschaften passive Empfänger von Umweltveränderungen waren, zeigt die Studie, dass diese alten Gemeinschaften ausgefeilte Strategien entwickelten, um sich an veränderte Bedingungen anzupassen“, sagt Dr. Magdalena Bunbury, die Hauptautorin der Studie.

Die Studie, die einen beispiellos umfangreichen Satz archäologischer Daten nutzte, nutzte die Kohlenstoffisotopenanalyse, um Spuren menschlicher Aktivitäten im Forschungsgebiet zu datieren. Die Autoren sammelten mehr als 20.000 14C-Proben aus den letzten 17.000 Jahren. Nach strenger Qualitätskontrolle blieben 6.268 für die Studie wertvoll. „Mithilfe mehrerer statistischer Ansätze können wir rekonstruieren, ob die Bevölkerungszahlen in bestimmten Epochen zu- oder abgenommen haben“, erklärt Dr. Bunbury.

„Wir haben außerdem 49 hochauflösende Klimaarchive zwischen dem 50. und 70. Grad nördlicher Breite analysiert und so eine detaillierte Rekonstruktion der Umweltbedingungen in der Untersuchungsregion zwischen 4100 und 1100 v. Chr. ermöglicht“, fügt Co-Autorin Dr. Mara Weinelt vom ROOTS-Cluster hinzu Exzellenz, die die Studie initiiert hat. Darüber hinaus integrierte das Team archäologische Informationen zu mehr als 3.600 Häusern aus fast 1.500 Standorten im größten Teil des Untersuchungsgebiets.

Basierend auf diesem umfangreichen Datensatz unterstreichen die Ergebnisse der Studie den differenzierten Zusammenhang zwischen regionalen Klimatrends und lokalen Anpassungen. Beispielsweise hatte eine ausgeprägte holozäne Warmzeit zwischen etwa 7050 und 2050 v. Chr. in Skandinavien je nach Breitengrad unterschiedliche Auswirkungen.

„In Südskandinavien könnte dieses wärmere Klima die Ausbreitung der Landwirtschaft im frühen 4. Jahrtausend v. Chr. erleichtert haben, was mit einem erheblichen Bevölkerungswachstum einherging“, sagt Dr. Bunbury, der bis 2022 als Postdoktorand am ROOTS-Exzellenzcluster forschte arbeitet derzeit an der James Cook University in Cairns, Australien.

Ein Abkühlungstrend um 2250 v. Chr. markierte den Beginn einer Klimaveränderung, deren Dauer und Zeitpunkt je nach Breitengrad und Region innerhalb des Untersuchungsgebiets variierte. Neolithische Gemeinden in Südnorwegen zeigten trotz Abkühlungstrends Widerstandsfähigkeit, indem sie weiter wuchsen und sich in der Region niederließen.

Gleichzeitig bauten die Menschen in Dänemark eine größere Vielfalt an Feldfrüchten an und errichteten Häuser, in denen die Ernte über einen längeren Zeitraum gelagert werden konnte. „Diese Prozesse können als deutliche Anpassungen an veränderte Umweltbedingungen interpretiert werden“, erklärt Co-Autorin Dr. Jutta Kneisel von der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel.

In den kalten Weiten des arktischen Norwegens entwickelte sich ein einzigartiger Ansatz. Anstatt sich in die großflächige Landwirtschaft zu stürzen, wandten sich die Gemeinden der Nahrungssuche – dem Sammeln von Nahrungsmitteln aus der Natur – als bevorzugte Überlebensstrategie zu. „Anstatt ihre landwirtschaftlichen Aktivitäten zu intensivieren, haben die arktischen norwegischen Gemeinden strategischen Scharfsinn bewiesen, indem sie ihre wirtschaftlichen Aktivitäten diversifizierten, um Risiken zu mindern“, erläutert Dr. Bunbury weiter.

Die Studie befasst sich weiter mit dem 2. Jahrtausend v. Chr. und deckt abrupte Abkühlungsperioden und entsprechende Rückgänge der Bevölkerungszahlen auf. Die entsprechenden Daten deuten auf einen gleichzeitigen kurzfristigen Rückgang der Bevölkerungszahlen hin. Archäologische Funde deuten auf Unterbrechungen in den Handelsnetzwerken mit Kontinentaleuropa hin.

Nach diesen kurzfristigen Abkühlungsperioden begann die Bevölkerung ab Mitte des 2. Jahrtausends wieder zu wachsen und entwickelte eine neue, stabile Hausform.

„Wir können nicht alle Veränderungen in menschlichen Gesellschaften dem Klima zuschreiben. Die Daten zeigen jedoch deutlich signifikante Zusammenhänge zwischen Bevölkerungsentwicklung, Wohnraum und Wirtschaftspraktiken einerseits und Klimatrends andererseits. Insbesondere die Erholung der Bevölkerungszahlen nach abrupten Abkühlungsereignissen.“ im 2. Jahrtausend ist ein klarer Hinweis auf die Widerstandsfähigkeit oder Anpassungsfähigkeit früher Gesellschaften in Skandinavien gegenüber Klimaschwankungen“, sagt Dr. Weinelt. Weitere Untersuchungen, die sich auf kleinere Regionen konzentrieren, könnten weitere Erkenntnisse über den Zusammenhang zwischen Mensch und Umwelt liefern.