Der Grund für den Bau von Stonehenge ist unbekannt. Dieses weltberühmte Denkmal auf der Salisbury Plain in Wiltshire soll der Toten gedenken und ist auf die Bewegungen von Sonne und Mond ausgerichtet.
Es besteht aus einem äußeren Ring und einem inneren Hufeisen aus großen „Sarsen“- und „Trilith“-Steinen sowie einem inneren Kreis und Hufeisen aus kleineren „Blausteinen“. Es wurde in mehreren Phasen zwischen 5.000 und 4.200 Jahren vor unserer Zeitrechnung errichtet.
Der Altarstein ist einer der rätselhaftesten Steine in Stonehenge und wird allgemein zu den Blausteinen gezählt. Trotz seines Namens (vermutlich wurde er 1620 vom Architekten Inigo Jones verwendet) ist seine Funktion unbekannt.
Der sechs Tonnen schwere, fünf Meter lange und rechteckige Altarstein liegt flach im Herzen von Stonehenge. Er ist ein graugrüner Sandstein, der viel größer ist und sich in seiner Zusammensetzung von den anderen Blausteinen unterscheidet. Woher also stammt er?
In unserem neuer Artikel in Nature erschienenWir haben die Herkunft des Altarsteins bis in den Nordosten Schottlands zurückverfolgt, was bedeutet, dass er mindestens 700 km bis zur Salisbury Plain zurückgelegt hat. Das ist eine unglaubliche Distanz für die Jungsteinzeit, bevor das Rad vermutlich in Großbritannien ankam. Diese erstaunliche Entdeckung wirft neues Licht auf die Fähigkeiten und Fernverbindungen der neolithischen Bewohner Großbritanniens.
Lassen Sie uns noch einmal zusammenfassen, was wir wissen und wie wir die Region, aus der der Altarstein stammt, eingegrenzt haben. Die großen Steine von Stonehenge (Sarsensteine) stammen aus einer Entfernung von mehreren zehn Kilometern, aber diese 30 Tonnen schweren Monster zu bewegen, war in der Jungsteinzeit keine leichte Aufgabe.
Bei den kleineren, exotischen Blausteinen sieht die Sache anders aus. Sie stammen nicht aus Stonehenge, wiegen normalerweise 1-3 Tonnen und sind bis zu 2,5 Meter hoch. Der Altarstein, der ebenfalls nicht aus Stonehenge stammt, ist doppelt so groß wie der größte andere Blaustein. Es ist nicht bekannt, wann er in Stonehenge ankam und ob er jemals aufrecht stand.
Erst 1923 dass der Geologe HH Thomas erkannte dass die meisten magmatischen Blausteine aus dem Mynydd Preseli in Pembrokeshire im Südwesten von Wales stammen. Unsere laufenden Arbeiten haben die Quellen dieser magmatischen Blausteine auf einzelne Felsklippen an den Nordhängen der Preseli-Berge eingegrenzt.
Thomas vermutete auch, dass der Altarstein wahrscheinlich aus alten roten Sandsteinfelsen stammte, die südlich und östlich des Mynydd Preseli gefunden wurden, an der mutmaßlichen Transportroute des Blausteins nach Stonehenge. Diese Vermutung blieb bestehen und blieb 80 Jahre lang unangefochten.
Anfang der 2000er Jahre begannen wir, uns erneut mit vermeintlichen Altarsteinfragmenten in Museumssammlungen zu befassen. Einige Fragmente waren offensichtlich falsch identifiziert, sodass der zeitaufwändige Prozess der Aufklärung der Situation begann.
Ursprünglich wurde angenommen, dass der Altarstein in Westwales, in der Nähe von Milford Haven, seinen Ursprung hat. Ende der 2010er Jahre unterzogen wir seine Fragmente jedoch einer Reihe geologischer Analysen. Diese Ergebnisse deuteten auf Ostwales oder die walisische Grenze als Ursprung hin, und abgezinst die westwalesische Herkunft.
Aber wie können wir sicher sein, dass die Museumsfragmente echt sind, ohne eine Probe des Altarsteins zu nehmen? Heute ist es uns nicht mehr erlaubt, Brocken von Stonehenge abzuschlagen, wie es früher geschah.
Neuartige Technik
Anfang der 2020er Jahre begannen wir mit tragbare Röntgenfluoreszenzanalyseeine zerstörungsfreie chemische Analysemethode, an den Blausteinen von Stonehenge – insbesondere an den vielen angeblichen Altarsteinfragmenten, die bei älteren archäologischen Ausgrabungen gefunden wurden. Wir verglichen diese dann mit Röntgenfluoreszenzanalysen von der Oberfläche des Altarsteins selbst.
Die Sedimentkörner im Altarstein werden durch das Mineral Baryt zusammengehalten, was ihm eine ungewöhnliche chemische Zusammensetzung verleiht, die reich an Barium ist. Einige Museumsfragmente waren mit dem Altarstein identisch – was beweist, dass ein beschriftetes Fragment, das 1844 aus dem Altarstein entfernt wurde, war echt war entscheidend. Diese wenigen, wertvollen Fragmente konnten für unsere Studie verwendet werden, sodass wir keine neuen Proben direkt vom Altarstein sammeln mussten.
Inzwischen umfasste unser wissenschaftliches Team Geologen aus England, Wales, Schottland, Kanada und Italien. Wir hatten eine Reihe alter roter Sandsteinproben aus ganz Wales und der walisischen Grenze analysiert, um eine chemische und mineralogische Entsprechung für den Altarstein zu finden. Nichts sah ähnlich aus. Im Herbst 2022 kamen wir zu dem Schluss, dass der Altarstein kann nicht aus Wales seinund dass wir weiter weg nach seiner Quelle suchen müssen.
Zur gleichen Zeit kam es zu einem zufälligen Kontakt mit Tony Clarke, einem Doktoranden an der Curtin Universität in Perth, Westaustralien, bot die Möglichkeit, noch weiter zu gehen. Wir baten die Curtin-Gruppe, das Alter einer Reihe von Mineralien in zwei der Altarsteinfragmente zu bestimmen, in der Hoffnung, dass dies Informationen über ihr Alter und ihren möglichen Ursprung liefern würde. Mit dieser Methode kann man Mineralkörner im Gestein datieren und einen Alters-„Fingerabdruck“ erstellen, der die Körner einer bestimmten Region zuordnet.
Unsere neue Studie erschien in Natur zeigt, dass der Altersfingerabdruck des Altarsteins ihn als aus dem Orkney-Becken im Nordosten Schottlands stammend identifiziert. Die Ergebnisse dieser Altersbestimmung sind wirklich erstaunlich und stellen die jahrhundertelang geäußerten Annahmen auf den Kopf.
Es ist aufregend zu wissen, dass die Kulmination unserer Arbeit über fast zwei Jahrzehnte dieses Geheimnis gelüftet hat. Wir können mit Sicherheit sagen, dass dieser ikonische Stein schottisch und nicht walisisch ist, und genauer gesagt, dass er aus den alten roten Sandsteinen im Nordosten Schottlands stammt.
Mit seinem Ursprung in der Orkadisches Beckenhat der Altarstein eine bemerkenswert lange Strecke zurückgelegt – eine Luftlinienentfernung von mindestens 430 Meilen. Dies ist die längste bekannte Reise eines Steins, der in einem neolithischen Monument verwendet wurde.
Unsere Analysen können nicht beantworten, wie der Altarstein nach Stonehenge gelangte. Wälder stellten eine von mehreren physischen Barrieren für den Landtransport dar. Eine Reise über das Meer wäre ebenso entmutigend gewesen. Ebenso können wir nicht beantworten, warum er dorthin transportiert wurde.
Was auch immer Archäologen in Zukunft entdecken mögen, unsere Ergebnisse werden enorme Auswirkungen auf das Verständnis neolithischer Gemeinschaften, ihrer Verbindungen untereinander und der Art und Weise haben, wie sie Dinge über Entfernungen transportiert haben. In der Zwischenzeit geht unsere Suche nach einer noch genaueren Quelle des Altarsteins weiter.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.