Sie haben wahrscheinlich schon Fledermäuse in der Abenddämmerung fliegen sehen. Sie tauchen plötzlich an Sommerabenden auf, wenn sich andere Fluggeschöpfe für die Nacht niedergelassen haben. Allerdings sind sie in Norwegen kein alltäglicher Anblick, da es nicht so viele davon gibt. Zudem sind Fledermäuse nicht so leicht zu erkennen, da sie erst bei Einbruch der Dunkelheit aus ihren Verstecken hervorkommen.
Tiere haben viele Eigenschaften, aus denen wir lernen und Erkenntnisse gewinnen können, und ein Beispiel ist die Echoortung, die Fledermäuse seit über 50 Millionen Jahren nutzen, um im Dunkeln zu navigieren. Fledermäuse senden Geräusche mit Ultraschallfrequenzen aus, die Menschen nicht hören können, und sie navigieren mithilfe der Echos, die sie von diesen Geräuschen aufnehmen. Ultraschall wurde teilweise durch Studien an Fledermäusen entdeckt.
Weltweit sind 1.439 Fledermausarten bekannt. Die Kleinsten wiegen nur 2 Gramm, die Größten wiegen 1,5 Kilogramm und haben eine Flügelspannweite von 1,5 Metern. Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die fliegen können, und einige Arten von Freischwanzfledermäusen können Geschwindigkeiten von bis zu 100 km/h erreichen.
Dieses vielfältige Lebewesen kommt fast überall auf der Welt vor und macht 20 Prozent aller Säugetierarten aus. Die meisten Fledermausarten kommen rund um den Äquator vor, wobei zwei Gebiete besonders reich an Fledermäusen sind: der Amazonas und die Inseln zwischen Asien und Australien. Je weiter man nach Norden und Süden kommt, desto weniger Arten gibt es.
Wie überstehen sie die kalten Winter in Norwegen?
Siebzig Prozent der Fledermausarten ernähren sich von Insekten, einige Arten ernähren sich jedoch hauptsächlich von Pflanzen, andere fressen Kleintiere wie Frösche, Mäuse und Eidechsen.
Das bedeutet, dass die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln je nach Jahreszeit variiert. Für Arten, die in kalten Regionen mit langen Wintern (wie Norwegen) leben, ist der Zugang zu Nahrung über viele Monate hinweg kaum möglich. Fledermäuse, die in kalten Regionen leben, geraten dadurch in eine Art Erstarrung, um Energie zu sparen.
Es ist wenig darüber bekannt, wie die in Norwegen lebenden Arten Winterschlaf halten, und wir wissen auch nicht viel darüber, wohin sie im Winter gehen. In vielen anderen Ländern gibt es große, natürliche Höhlen, in denen Tausende von Fledermäusen Schutz suchen. In Norwegen leben sie wahrscheinlich in Felsspalten, aber die Anzahl der Fledermäuse, die dies tun, ist unbekannt.
In Norwegen gibt es elf verschiedene Fledermausarten, die alle zur Fledermausfamilie Vespertilionidae gehören, besser bekannt als „Abendfledermäuse“ oder „Vesperfledermäuse“. Alle 11 Arten sind geschützt und 6 stehen auf der Roten Liste, darunter die nördlichste Art der Welt, die Nordfledermaus (Eptesicus nilssonii).
Dies ist eine braune Langohrfledermaus. Seine großen Ohren ermöglichen ihm ein extrem gutes Gehör. Bildnachweis: Rune Sørås
Kaum Forschung zu norwegischen Fledermäusen
In seiner Doktorarbeit hat der Biologe Rune Sørås untersucht, was mit Nordfledermäusen passiert, wenn sie Winterschlaf halten.
„Ich habe erforscht, wie es Fledermäusen gelingt, in Norwegen zu überleben, indem sie ihre Körpertemperatur senken und ihren Energieverbrauch senken, wenn sie kalten Temperaturen ausgesetzt sind. Zu Fledermäusen wurde in Norwegen kaum geforscht, daher haben wir dazu beigetragen, eine neue Phase der Fledermausforschung einzuleiten.“ Darüber hinaus hatten Fledermäuse im Naturmanagement einen relativ geringen Stellenwert, obwohl sie aufgrund der Entwicklung von Windkraftanlagen jetzt etwas mehr Aufmerksamkeit erhalten“, sagt Rune Sørås.
Ein Großteil der Arbeit bei der Erforschung von Fledermäusen wird häufig von Freiwilligen durchgeführt.
Die Norwegische Zoologische Gesellschaft ist eine Organisation, die sich mit allen Tiergruppen befasst. Sie sammelt Informationen über Fledermäuse und erforscht sie aktiv. Auf der Website der Norwegischen Zoologischen Gesellschaft finden Sie Informationen darüber, was zu tun ist, wenn Sie eine verletzte Fledermaus finden. Norwegen ist außerdem Mitglied von EuroBats, einer Organisation und einem Abkommenssystem für europäische Länder, die sich zum Schutz ihrer Fledermausarten verpflichten.
Welche Funktion haben Fledermäuse?
Fledermäuse gibt es seit über 50 Millionen Jahren und sie sind Meister darin, sich an ihre Umgebung anzupassen. Allerdings sind Fledermäuse vielerorts durch Entwicklungen in ihren Lebensräumen bedroht, und weil die Insekten, von denen die meisten Fledermäuse leben, aufgrund von Pestiziden und Umweltverschmutzung verschwinden. Ein weiterer Faktor ist, dass die Lebensräume der Fledermäuse vom Klimawandel betroffen sind.
„Der Grund, warum es wichtig ist, Fledermäuse zu untersuchen, liegt darin, dass sie eine wichtige Rolle in Ökosystemen spielen. Sie können beispielsweise dazu beitragen, Schäden an Nahrungspflanzen zu reduzieren, weil sie Insekten fressen, die die Ernteerträge verringern“, sagt Sørås.
Dadurch, dass Fledermäuse Insektenschädlinge fressen, werden weniger Pestizide benötigt. Eine kleine Fledermaus kann bis zu 1.000 Insekten pro Tag fressen, darunter alles von Motten bis hin zu Mücken, die Infektionskrankheiten wie Malaria, Dengue-Fieber und Gelbfieber übertragen können.
Dies wird als Ökosystemdienstleistung bezeichnet. Fledermäuse erbringen auch andere Ökosystemdienstleistungen, beispielsweise die Samenverbreitung.
„Indem wir besser verstehen, wie Fledermäuse funktionieren und leben, können wir sie besser vorhersagen, verwalten und schützen“, sagt Sørås.
Der Winterschlaf der Fledermäuse ist anspruchsvoll
Viele der Exemplare, die Sørås für seine Forschungen verwendet hat, wurden in Nittedal, Trondheim und Orkland in Trøndelag gefangen. In Orkland fand Sørås etwa 100 Brandt-Fledermäuse, die in einer kleinen Blockhütte lebten.
Die 44 von ihm untersuchten Fledermäuse wurden unverletzt freigelassen, nachdem er den Stoffwechsel jedes Einzelnen gemessen hatte. Stoffwechsel ist der chemische Prozess im Körper, der Sauerstoff, Nahrung und andere Materialien in Substanzen umwandelt, die der Körper zum Funktionieren benötigt.
Sørås hat untersucht, bei welchen Temperaturen Fledermäuse ihren Winterschlaf beginnen, wie viel Energie sie im Zusammenhang mit dem Winterschlaf verbrauchen und wie sie die Energie nutzen.
„Zu verstehen, wie Fledermäuse ihren eigenen Energiehaushalt unter verschiedenen klimatischen Bedingungen verwalten, ist ein wichtiger Bestandteil, um zu verstehen, was ihre Verbreitung und ihre Fähigkeit, Umweltveränderungen wie dem Klimawandel zu widerstehen, einschränkt“, sagt Sørås.
Der Winterschlaf der Fledermäuse ist eher eigenartig und für die Tiere durchaus anspruchsvoll. Im Winterschlaf verlangsamt sich ihre Atmung, aber sie schlafen nicht ein. Sie müssen regelmäßig trinken, Stuhlgang machen und vielleicht ein wenig schlafen. Mit anderen Worten: Sie wechseln sich zwischen Winterschlaf und notwendiger Aktivität ab, aber eine Herausforderung während des Winterschlafs ist tatsächlich Schlafentzug.
Sie haben zwei Arten von Winterschlaf: einen kurzfristigen Winterschlaf namens Erstarrung, der weniger als einen Tag dauert; und ein langfristiger Winterschlaf, der über einen Tag dauert. Manche Fledermäuse halten nur kurzzeitigen Winterschlaf, andere können beides.
„Allerdings wissen wir vieles nicht darüber, was passiert, wenn Fledermäuse im Winterschlaf sind, deshalb wollten wir mehr darüber herausfinden“, erklärt Sørås.
Dünne Menschen überwintern schneller als dicke
Sørås und seine Kollegen gingen von der Theorie aus, dass Fledermäuse die Temperaturschwankungen, die der Klimawandel wahrscheinlich mit sich bringen wird, nicht ertragen können.
„Wir fanden heraus, dass dünne Exemplare schneller in den Winterschlaf gingen als fette, und dass gut genährte Fledermäuse länger aktiv waren und länger auf den Winterschlaf warteten. Dickere Fledermäuse erwachten auch früher aus dem Winterschlaf als die dünneren. Mit anderen Worten, die Länge von „Der Winterschlaf hängt davon ab, in welcher Verfassung sich Fledermäuse befinden. Unsere Studien zeigen, dass Fledermäuse anpassungsfähiger sind, als wir ursprünglich angenommen haben. Sie verfügen über einen flexiblen und opportunistischen Stoffwechsel, der es ihnen ermöglicht, sich an ein breiteres Klimaspektrum anzupassen, als wir zunächst dachten“, sagt Sørås.
Die Studie liefert Einblicke in die physiologische Flexibilität von Fledermäusen, die in hohen Breitengraden der nördlichen Hemisphäre leben. Dank der flexiblen und angepassten Nutzung von Winterschlaf und Erstarrung zur Steuerung ihres Energiehaushalts können Fledermäuse lange Zeiträume mit begrenztem Nahrungsangebot überstehen.
„Auf globaler Ebene wurde der Energieverbrauch von Fledermäusen weitgehend übersehen. Bisher beschränkte sich die Forschung auf einige wenige Arten und konzentrierte sich oft auf kleine geografische Gebiete. Um vom Klimawandel betroffene Arten besser vorhersagen, verwalten und schützen zu können, Daher ist weitere Arbeit erforderlich, um die physiologischen und Verhaltensreaktionen von Fledermäusen auf unterschiedliche Umweltbedingungen zu verstehen“, sagt Sørås.
Flügeldrucke
Eine der Besonderheiten von Fledermäusen, die Sørås am meisten fasziniert, ist, dass sie alle ein eigenes, einzigartiges Muster auf der Haut ihrer Flügel haben. Man könnte sagen, dass die Flügelabdrücke von Fledermäusen den menschlichen Fingerabdrücken entsprechen. Während menschliche Fingerabdrücke häufig eine polizeiliche Datenanalyse durchlaufen müssen, um erkannt zu werden, sind die auf den Flügeln von Fledermäusen gefundenen Muster mit bloßem Auge gut sichtbar und erkennbar, was die Identifizierung von Personen relativ einfach macht.
Als Sørås Exemplare für Forschungszwecke fing, wurden viele von ihnen sofort wieder in die Wildnis entlassen, beispielsweise als trächtige Weibchen. „Es gab tatsächlich eine Fledermaus, die ich acht Mal gefangen habe, und sie war leicht an ihren Flügelabdrücken zu erkennen“, sagt Sørås.
Das Beringen von Fledermäusen, das in vielen Ländern durchgeführt wird, kann leicht die Haut der Fledermausflügel beschädigen und ihre Flugfähigkeit beeinträchtigen. „Die Beringung von Fledermäusen ist ein wichtiges Diskussionsthema in der internationalen Fledermausforschung“, sagt Sørås.
Dieses Thema steht auf dem Programm der nächsten Veröffentlichung und Sørås arbeitet an einer Idee, mithilfe künstlicher Intelligenz einzelne Fledermäuse anhand ihrer Flügelabdrücke zu identifizieren.