Der Königliche Familie versammelt sich jedes Jahr zu Weihnachten auf dem Sandringham-Anwesen von König Charles in Norfolk und setzt damit eine Tradition fort, die auf Königin Victoria zurückgeht. Das 20.000 Hektar große Anwesen, das 1862 erworben wurde, ist für die Familie von bedeutendem historischen Wert. George V., ehemaliger König des Vereinigten Königreichs, schätzte Sandringham bekanntermaßen mit den Worten: „Lieber alter Sandringham, den Ort, den ich mehr liebe als irgendwo sonst auf der Welt.“ Mehr als 160 Jahre nach dem ersten Erwerb durch die königliche Familie ist das Anwesen noch immer ein geschätzter Schauplatz für die königlichen Weihnachtsfeierlichkeiten.
Die Vorweihnachtszeit
Zu den Vorbereitungen für den Feiertag gehört die Auswahl eines großen Weihnachtsbaums auf dem Anwesengelände, eine Tradition, die von König Charles‘ Urururgroßvater, Prinz Albert, ins Leben gerufen wurde. König Charles wählt jedes Jahr eine 20 Fuß hohe Norfolk-Fichte aus dem Gelände aus. Der Baum ist typischerweise mit roten, goldenen und violetten Ornamenten sowie funkelnden Weihnachtslichtern geschmückt. Die Große Treppe ist oft mit festlichen Dekorationen geschmückt und die Waterloo Chamber verwandelt sich in ein Winterwunderland.
Der König genehmigt auch Menüs für Heiligabend, den ersten Weihnachtstag und den zweiten Weihnachtsfeiertag. Traditionell schneidet der Koch den Truthahn vor den Augen der Gäste. Eine Änderung, die König Charles jedoch vornehmen könnte, betrifft die Temperatur im Haus. Prinz Harry beschrieb Sandringhams Temperatur zuvor als „balsam“ und sagte: „Die Corgis haben uns immer betrogen.“ Die kühle Luft würde sie zum Wimmern bringen und Oma würde sagen: „Gibt es Zugluft?“ Und dann schloss ein Diener sofort das Fenster.“
Traditionen am Heiligabend
Die Gäste kommen am Heiligabend je nach Dienstalter an. Da Sandringham die kleinste der königlichen Residenzen ist, müssen einige Gäste möglicherweise in Zimmern übernachten, die normalerweise dem Personal vorbehalten sind. Eine skurrile Tradition besteht darin, dass sich Gäste bei ihrer Ankunft wiegen. Eine Tradition von Edward VII. bestand darin, Gäste bei Ankunft und Abreise zu wiegen, um sicherzustellen, dass sie gut ernährt waren.
Um 16 Uhr genießt die Familie den Nachmittagstee mit Favoriten wie quadratischen Sandwiches, Schinken und englischem Senf, Sage Derby-Käse und Coronation Chicken. Zu den Desserts gehören Ingwerkuchen, Honig-Sahne-Biskuit, Scones und eine Kanne Earl-Grey-Tee.
Um 18 Uhr tauscht die Familie kleine, humorvolle Geschenke aus, eine Anspielung auf die von Prinz Albert eingeführte deutsche Tradition der „Heiligabendbescherung“. Prinzessin Diana Sarah Ferguson schenkte einst eine Badematte mit Leopardenmuster, während Kate, Prinzessin von Wales, dem Junggesellen Prinz Harry ein Set zum „Grow Your Own Girlfriend“ schenkte.
Später am Abend, nachdem die Kinder zu Bett gegangen sind, wird den Erwachsenen ein formelles Abendessen serviert, mit Männern in schwarzer Krawatte und Frauen in Ballkleidern und Juwelen. Nach dem Essen gibt es Martinis und ein üppiges Vier-Gänge-Menü.
Feierlichkeiten am Weihnachtstag
Der Weihnachtstag beginnt mit einem Frühstück und einem Gottesdienst um 11 Uhr in der St. Maria Magdalena-Kirche. Die Royals begrüßen die Menge beim Verlassen der Kirche. Um 13 Uhr kehrt die Familie nach Sandringham zurück, um vor dem Mittagessen einen Drink, darunter Champagner von Veuve Clicquot, und ein traditionelles Weihnachtsessen zu genießen. Die Mahlzeit umfasst Truthahn, Kartoffeln, Gemüse, Sprossen, Karotten und Pastinaken, dazu Weihnachtspudding mit Brandy-Butter und Brandy-Sauce, gefolgt von einem Käsegang mit Portwein. Der Tisch ist mit weißem Leinen, Kandelabern und einem Zweig des Heiligen Dorns geschmückt, eine Tradition, die bis in die Zeit vor der Reformation zurückreicht.
Die Rede des Königs wird anschließend im Fernsehen verfolgt. Den Rest des Nachmittags verbringt die Familie zur freien Verfügung.
Am Abend genießen die Gäste ein Buffet mit traditioneller englischer Küche, darunter Wildschweinkopf, Ochsenzunge und Meeresfrüchte, sowie eine Tafel mit Schokolade und Pfefferminzbonbons.
Traditionen am zweiten Weihnachtsfeiertag
Am zweiten Weihnachtsfeiertag gibt es eine Jagd auf die Männer, gefolgt von Mittag- und Abendessen mit traditionellen Gerichten. Die Mahlzeit besteht typischerweise aus herzhaften Gerichten wie Beef Bourguignon mit Kartoffelpüree und Rotkohl. Zum Nachtisch gibt es Apfelkuchen und in ungesalzener Butter gebratene Weihnachtspuddingscheiben. Das Abendessen an diesem Abend könnte aus Wildbret mit Dauphinoise-Kartoffeln und Karotten bestehen, gefolgt von einer Schokoladentorte aus Sahne, Baiser und Zimt.
Sandringhams Geschichte und königliche Spannungen
Sandringham hat im Laufe der Jahre einige Kontroversen erlebt. Prinzessin Diana, die Weihnachten oft unglücklich auf dem Anwesen verbrachte, unterhielt sich häufig mit dem Personal, um Familienangehörigen aus dem Weg zu gehen. Der königliche Chefkoch Darren McGrady erinnerte sich, wie Diana nach dem Abendessen durch die Küche lief und Zuflucht vor den engen Räumen des Anwesens suchte, die er als „so kompakt“ beschrieb.
In Andrew Mortons Biografie wird Diana mit der Beschreibung eines dramatischen Streits mit Prinz Charles im Jahr 1982 zitiert, als sie mit Prinz William schwanger war. „Ich habe mich die Treppe hinuntergestürzt“, soll sie gesagt haben. „Charles sagte, ich würde weinen, Wolf, und ich sagte, ich sei so verzweifelt, und ich weine mir die Augen aus, und er sagte: ‚Ich werde nicht zuhören. Du tust mir das immer an. Ich werde gehen.‘ jetzt reiten.‘“
Sandringham war im Januar 2020 auch Gastgeber eines angespannten Gipfeltreffens zwischen König Charles und seinen Söhnen, Prinz William und Prinz Harry, nachdem Harry angekündigt hatte, dass er von seinen königlichen Pflichten zurücktreten werde. Das Treffen führte zu einer öffentlichen Erklärung der Königin, in der sie Harry und Meghan ein „friedliches und glückliches neues Leben“ wünschte.
Glücklichere Zeiten in Sandringham
Meghan Markle, die 2017 ihr erstes Weihnachtsfest in Sandringham feierte, teilte eine schöne Erinnerung mit ihrer Mutter. „Es ist wie eine große Familie, wie ich sie mir immer gewünscht habe“, sagte sie während eines Telefonats. „Da war einfach diese ständige Bewegung, Energie und Spaß.“ Auch Prinz Harry sprach von glücklicheren Zeiten und sagte: „Weihnachten war fantastisch.“