Im Jahr 2017 brachte Sonic Mania die Serie auf eine seit Jahrzehnten nicht mehr dagewesene Weise zu ihren 2D-Wurzeln zurück. Während Handheld-Titel, das schlecht aufgenommene Sonic the Hedgehog 4 und andere Spiele wie Sonic Generations und Sonic Colors 2D-Gameplay enthielten, fühlte sich Sonic Mania wie der wahre Nachfolger der beliebten Titel an, die in den 1990er Jahren auf Genesis- und Sega-CDs erschienen. Eine Fortsetzung schien so gut wie unvermeidlich, aber als Sega und Sonic Mania-Mastermind Christian Whitehead beschlossen, freundschaftlich in unterschiedliche kreative Richtungen zu gehen (die ganze Geschichte lesen Sie hier), wollte Sonic Team-Kreativchef Takashi Iizuka dennoch auf dem Erfolg von Sonic Mania aufbauen.
„Während der Entwicklung von Sonic Mania hatte ich nicht mit einer so großen Fanreaktion oder einem solchen Erfolg gerechnet“, sagt Iizuka. „Dieser Erfolg bot die Gelegenheit, über die nächste Generation von Classic Sonic nachzudenken und führte zu Sonic Superstars. Sonic Mania half uns zu erkennen, dass Fans die Classic-Serie immer noch wollten und genossen.“
Der Weg zu Sonic Superstars begann während des COVID-19-Lockdowns. Iizuka erhielt eine Nachricht von Sonic the Hedgehog-Mitschöpfer und Präsident des japanischen Entwicklungsstudios Arzest Naoto Ohshima. Ohshima, der von 1987 bis 1999 für Sega gearbeitet und die ursprünglichen Charakterdesigns für Sonic und Dr. Eggman entworfen hatte, wollte mit Iizuka telefonieren. Aber es handelte sich hier nicht um einen Geschäftsvorschlag oder eine Art Besprechungsanfrage. Stattdessen war es eine Einladung, das zu tun, was viele von uns in den Monaten des Lockdowns getan haben.
„Ohshima-san sagte: ‚Hey, Iizuka-san, wir sollten auf Zoom gehen und zusammen eine Trinkparty veranstalten“, erinnert sich Iizuka. „Das taten wir, und wir fingen an zu trinken und zu plaudern und unterhielten uns: ‚Hey, wir wollen ein klassisches Sonic-Spiel zurückbringen‘, und bei dieser Trinkparty sagte Ohshima-san: ‚Ich möchte wirklich, wirklich dabei sein.‘ „Lasst uns zusammenkommen und das schaffen“, und so fing alles an.“
Ohshima hatte mit der Sonic-Franchise Schritt gehalten, auch wenn seine letzte Beteiligung an der Serie vor der Jahrhundertwende mit Sonic Adventure auf Dreamcast erfolgte. Er hat eine große Wertschätzung für Spiele wie Sonic Colors, Sonic Mania und Sonic Frontiers. Sein Favorit ist jedoch Sonic Generations, dank seiner wunderschönen Grafik und der Schnittstelle zwischen modernem und klassischem Sonic – eine Schnittstelle, die vielleicht den Pitch von Sonic Superstars, einem klassischen Sonic-Spiel mit modernisierter Grafik und Mechanik, für ihn attraktiver gemacht hat.
Obwohl Ohshima in den 24 Jahren, seit er Sega verlassen hat, um sein eigenes Studio zu gründen, an vielen Spielen gearbeitet hat, überrascht es nicht, dass ihm sein Ruf als der Mann, der einen der ikonischsten Charaktere der Welt entworfen hat, fast zweieinhalb Jahrzehnte später folgt.
„Viele Leute, die mir in sozialen Netzwerken folgen, unterstützen Sonic“, sagt Ohshima. „Ich habe eine Weile darüber nachgedacht, dass ich zeigen möchte, wie sehr ich sie schätze, also wollte ich unbedingt an der Entwicklung des Spiels teilnehmen.“
Iizuka wusste, dass Ohshima aufgrund seiner langen Erfahrung in der Arbeit an den klassischen Sonic-Spielen die richtige Wahl für die Zusammenarbeit bei Sonic Superstars war. Neben seiner Arbeit am Charakterdesign für Spiele wie Sonic the Hedgehog und Knuckles Chaotix führte Ohshima auch Regie bei Sonic CD, einem der beliebtesten Beiträge der Serie. Mittlerweile ist Iizuka seit 1992 bei Sega und hat seit Sonic the Hedgehog 3 aus dem Jahr 1994 an fast jedem Sonic-Titel gearbeitet. Abgesehen davon, dass er einen Großteil seiner Zeit dort die Entwicklungsbemühungen des Sonic-Teams leitete, betrachten ihn viele als den Mann, der für die Einführung von Sonic verantwortlich ist Franchise in die Moderne als Regisseur der Sonic Adventure-Spiele.
„Ohshima-sans Wissen ist irgendwie, ich würde nicht sagen, ‚steckengeblieben‘, aber es ist irgendwie in dieser klassischen Sonic-Denkweise erhalten, also in seiner Art, über Dinge nachzudenken, Dinge zu entwerfen, Dinge aussehen zu lassen. … all dieses Design und diese kreativen Fähigkeiten sind Teil der klassischen Denkweise“, sagt Iizuka. „Aber all seine Technologie und die Art und Weise, wie er Dinge baut, sind jetzt in den aktuellen Prozessen enthalten, sodass er diese aktuellen Spiele mit moderner Technologie erstellen und dennoch alle klassischen Design-Sensibilitäten darauf anwenden kann.“
Obwohl Arzest und Ohshima die Entwicklungsbemühungen für Sonic Superstars leiteten, arbeitete das Sonic Team häufig zusammen, wobei Iizuka und Ohshima ständig Ideen und Produktionsaufgaben austauschten. Nachdem die Richtung des Titels festgelegt war, lag ein Großteil der Entwicklung bei Arzest, aber Sonic Team war alles andere als uneinsichtig. Mitglieder des Sonic-Teams, darunter Iizuka, reisten sogar von Burbank, Kalifornien, nach Yokohama, Japan, um gemeinsam an der Entwicklung von Sonic Superstars zu arbeiten.
Da sowohl Ohshima als auch Iizuka die Rolle des Produzenten übernahmen, konnten sie ihre Aufgaben effektiver aufteilen als bei ihrer Zusammenarbeit in den 90er-Jahren. „Als ich Teil des Sonic Teams war, war ich Game Director und arbeitete gleichzeitig an Spielerspezifikationen und Modellanimationen“, sagt Ohshima. „Ich habe auch eine Reihe von produzentenähnlichen Arbeiten erledigt, etwa die Einführung von Charakterprodukten und Verhandlungen mit der Marketingabteilung. Iizuka-san hat sich dieses Mal um diesen Teil gekümmert, sodass ich mich auf die Spieleentwicklung konzentrieren konnte.“
Den Geräuschen nach zu urteilen, ist alles gut gelaufen. Obwohl Ohshima in einigen Fällen andeutet, dass der Entwicklungszyklus kürzer als erwartet war, hat ihn das Sonic Team – und insbesondere Iizuka – beeindruckt. „Ich behaupte, ein Ideengeber zu sein, aber Iizuka-san ist ein Ideengeber, der mich immer wieder begeistert“, sagt Ohshima. „Das Sonic-Team war genauso beeindruckend wie erwartet. Die Leute, die ich schon vor langer Zeit kannte, sind superfähig geworden und es war toll, mit ihnen zu arbeiten.“
Auch Iizuka genoss das Wiedersehen. „Er ist ein großartiger kreativer Kopf und es macht wirklich Spaß, mit ihm zu reden“, sagt er. „Und er hat immer viele Ideen, um das Spiel zu verbessern, und das bringt eine Menge Inspiration. Es ist ganz anders, mit ihm zusammenzuarbeiten als mit vielen anderen Entwicklern.“
Da sowohl Iizuka als auch Ohshima mit der Zusammenarbeit offenbar zufrieden waren, konnten sich die beiden ganz auf ihr Hauptziel konzentrieren: ein Spiel nicht nur für Fans der beliebtesten 2D-Sonic-Spiele, sondern auch für eine völlig neue Generation von Spielern. Sonic Superstars erscheint diesen Herbst für PlayStation 5, Xbox Series X/S, PlayStation 4, Xbox One, Switch und PC. Klicken Sie auf das Banner unten, um eine exklusivere Berichterstattung zu erhalten, einschließlich praktischer Einblicke in nie zuvor gesehene Zonen und einen Überblick über alle Smaragdmächte.