Wie eine riesige Wasserwanze die Insel Zypern erreichte

Obwohl die Insel Zypern als Hotspot der Artenvielfalt im Mittelmeer gilt, ist sie eher für ihre wunderschönen, sonnigen Küsten als für ihre Insektenfauna bekannt. Dennoch haben einige Besucher der dicht besiedelten Strände mit ihren Beobachtungen und ihrer Neugier wichtige Informationen über eine noch nie zuvor auf der Insel vorkommende Art geliefert: eine riesige Wasserwanze, auch Zehenbeißer genannt.

Die Wissenschaftler Michael Hadjiconstantis von der Vereinigung zum Schutz des Naturerbes und der Artenvielfalt Zyperns, Iakovos Tziortzis vom Ministerium für Landwirtschaft, ländliche Entwicklung und Umwelt Zyperns und Kadir Boğaç Kunt vom zyprischen Wildtierforschungsinstitut sammelten Informationen und Exemplare von immer mehr Menschen von Aufzeichnungen der Riesenwasserwanze an der Ostküste der Insel im Spätfrühling und Sommer 2020 und 2021.

Die Art, die dafür bekannt ist, Teiche und langsam fließende Süßwassergewässer zu bewohnen, wurde auf der Insel noch nie zuvor nachgewiesen, obwohl etablierte Populationen in angrenzenden Mittelmeerländern wie Griechenland, der Türkei und Israel bekannt sind.

Diese riesige Wasserwanze, auch elektrische Lichtwanze genannt, wird als bösartiger Jäger beschrieben, der Wirbellose, Fische, Schildkröten und sogar Vögel beutet. Was noch beängstigender ist: Da es sich um den größten echten Käfer Europas und das größte europäische Wasserinsekt mit einer Größe von bis zu 12 cm handelt, steht er im Ruf, bei unachtsamer Handhabung sehr schmerzhafte Bisse zu verursachen.

Sein Auftreten, vor allem an der Ostküste der Insel, wurde ursprünglich von Schwimmern registriert, die vom furchterregenden Aussehen und der Größe des Käfers überrascht waren. Sie kontaktierten entweder direkt die Experten oder veröffentlichten Fotos und Videos online, hauptsächlich in Facebook-Gruppen zum Thema Biodiversität.

Die Autoren sammelten einige der Proben für weitere Untersuchungen. Sie führten außerdem eine umfassende Online-Suche auf relevanten Online-Beobachtungsplattformen (z. B. iNaturalist) durch, um alle anderen Berichte über die Art auf der Insel zu verfolgen. Darüber hinaus untersuchten sie nahegelegene Feuchtgebiete, entdeckten den Käfer jedoch nicht.

Am Ende wurden insgesamt sieben Sichtungen aufgezeichnet: fünf aus sozialen Medien und zwei nach direkter Kommunikation mit dem Autorenteam. Zur Verifizierung der Art wurden zwei Exemplare entnommen und morphologisch untersucht. Die Beobachtungen waren verzeichnet in einem Forschungsartikel in der Zeitschrift Travaux du Muséum National d’Histoire Naturelle „Grigore Antipa.“

Da es sich beim Zehenbeißer um eine ikonische Tierart handelt, zu der es unheimliche Geschichten über seine Begegnungen mit Menschen gibt, gehen die Autoren davon aus, dass es unwahrscheinlich ist, dass er allzu lange unbemerkt geblieben ist. Sie halten es für möglich, dass mehrere Migrationsereignisse in kurzer Zeit durch benachbarte Länder, in denen die Art lebt, wie Israel, Libanon und Syrien, ausgelöst wurden. Die Exemplare könnten, wie von anderen Forschern angenommen, durch Wind oder Meeresströmungen transportiert worden sein oder durch einen Rückgang der Nahrungsressourcen in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet verursacht worden sein.

Trotz der Vielzahl an Aufnahmen in kurzer Zeit können derzeit keine Rückschlüsse auf die Etablierung einer Population der Art auf der Insel gezogen werden. Dies muss weiter untersucht werden, und als Ersterfassung der Art kann die Bürgerwissenschaft dabei eine wichtige Rolle spielen.

Die Autoren fordern die Öffentlichkeit auf, wachsam zu sein: „Naturforscher, die nach außerirdischen Lebewesen suchen, können durch Bürgerwissenschaft wertvolle Informationen über das Vorkommen und eine mögliche Etablierung der Art liefern.“ Bis dahin warnen sie: „Zyprioten sollten die Augen offen halten und ihre Zehen aus dem Wasser halten.“