SIOUX CENTER, IOWA: Schon lange vorher Donald Trump die Bühne betritt, sitzt ein wartendes Publikum aus Hunderten von Fans gefesselt da, während dramatische Musik durch den Raum zu schallen beginnt. Auf Projektorleinwänden erscheint ein rotierender Planet Erde.
„Making America Great Again beginnt an einem Ort auf der Erde, und zwar nur an einem Ort“, beginnt ein Erzähler mit tiefer Stimme, während das Bild in die Mitte der USA „Genau hier in Iowa“ hineinzoomt.
Es ist der Beginn eines fast dreiminütigen „Schoolhouse Rock!“-ähnlichen Videos mit einer Zeichentrickfigur namens Marlon, die den Zuschauern „alles erklärt, was sie wissen müssen, um erfolgreich für Präsident Trump zu kandidieren“.
Das Ziel besteht darin, einen souveränen Sieg des ehemaligen Präsidenten in den Vorwahlen in Iowa am 15. Januar zu erringen und damit die Voraussetzungen für einen Siegeszug durch die republikanischen Vorwahlen und einen starken Start in den allgemeinen Wahlkampf zu schaffen. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und ehemaliger Botschafter der Vereinten Nationen Nikki Haley kämpfen in Iowa um ein bemerkenswertes Ergebnis, das einen von ihnen zu einem direkten Duell mit ihnen führen könnte Trumpf für die GOP-Nominierung.
Die meisten Kampagnen nutzen die Präsenzzeit bei Veranstaltungen, um die Bewohner Iowas zu ermutigen, für den Kandidaten zu kandidieren, und sie stützen sich auf Spendenkarten mit Namen, Adressen und Telefonnummern, um die Unterstützer später erneut zu kontaktieren. Aber die Trump-Kampagne wartet nicht, bis die Wähler den Veranstaltungsort verlassen haben – sie füllt alle Wissenslücken darüber, wie die Wahlversammlungen vor Ort funktionieren.
Die Staatsbürgerkunde-Lektion mit ihren leicht verständlichen Anweisungen spiegelt wider, wie eigenartig der Caucus-Prozess ist. Im Gegensatz zu Vorwahlen, bei denen die Wähler den ganzen Tag über ihre Stimme abgeben können, müssen die Wähler in Iowa zu einer bestimmten Zeit erscheinen – 19 Uhr. Zentrale Zeit am Feiertag des Martin Luther King Jr. Day – und an einem Ort, der sich möglicherweise vom üblichen Wahllokal unterscheidet. Auch die Caucus-Besucher müssen an Ort und Stelle bleiben, was ein langwieriger Prozess des Protokollierens und unterstützender Reden sein kann.
Und es ist oft kalt, manchmal schneit es. Am Caucus-Tag werden in ganz Iowa Temperaturen unter Null vorhergesagt.
„Wir würden uns über schlechtes Wetter freuen“, sagte Trump am Samstag in Newton und argumentierte, dass es die Anhänger anderer Kandidaten abschrecken werde, nicht aber seine. „Mein Volk wird auf Glas gehen.“
Aber es ist nicht nur das Wetter, das die Teilnahme erschweren kann.
Marin Curtis, 25, aus North Liberty, stand bei einer Trump-Kundgebung in Coralville Schlange, war aber noch nie bei einer Wahlversammlung und weiß nicht viel darüber. Außerdem, sagte sie, habe sie ein Kleinkind und könne es vielleicht nicht schaffen.
Ron Wheeldon, 64, ein unentschlossener LKW-Fahrer aus Newton, Iowa, war bei mehreren Wahlkampfveranstaltungen auf der Suche nach Kandidaten, obwohl er am Tag der Wahlen Nachtschicht arbeiten muss.
Und im Sioux Center nahmen letzten Monat Steve und Shari Rehder aus Hawarden an einem Forum einiger wichtiger Kandidaten teil, darunter DeSantis und Haley. Sie sagten, sie seien an einer Alternative zu Trump interessiert. Aber wer auch immer sie wollen, wird am Caucus-Abend nicht seine Stimme bekommen – er wird im Urlaub außerhalb des Staates sein.
Die Bemühungen von Trumps Wahlkampf 2024 sind eine Anspielung auf die Lehren, die seit 2016 gezogen wurden, als der politische Neuling zugab, nicht das Erste über Wahlversammlungen zu wissen. Trump belegte in diesem Jahr bei der Eröffnungswahl in Iowa den zweiten Platz hinter dem texanischen Senator Ted Cruz, gewann jedoch die nächsten drei frühen Bundesstaaten, die Nominierung der GOP und schließlich die Präsidentschaft.
In diesem Jahr hat der frühere Präsident seinen Vorsprung in landesweiten und ersten bundesstaatlichen Umfragen hervorgehoben, aber er hat seine Anhänger auch davor gewarnt, selbstgefällig zu werden, und erklärt, er betrachte Iowa nicht als selbstverständlich. Letzten Freitag eröffnete er im Sioux Center die erste von mindestens acht „Commit to Caucus“-Veranstaltungen und gab bekannt, dass er plant, am Caucus-Tag wieder in Iowa zu sein.
„Sehen Sie, wir müssen rausgehen und abstimmen, denn, wissen Sie, passieren schlimme Dinge, wenn man sich zurücklehnt“, sagte Trump und ermutigte die Menge, „wirklich die Stärke“ der Unterstützung zu zeigen. „Wir stimmen jetzt ab, aber das wird so sein.“ machen im November einen großen Unterschied.“
Josie Zeutenhorst, eine 20-Jährige vom Sioux Center und Studentin der Dordt University, wartete in eine Decke gehüllt in der Schlange auf Trumps Kundgebung und sagte, sie wolle von Trump persönlich und nicht im Fernsehen hören. Sie ist sich bewusst, wie viel Einfluss Wähler auf Wahlergebnisse haben können, hatte aber nicht vor, an einer Wahlversammlung teilzunehmen.
„Ich weiß wohl nicht genug“, sagte sie. „Ich weiß nicht wirklich, wie es funktioniert.“
In einem Folgeinterview nach der Kundgebung sagte Zeutenhorst, sie finde das Caucus-Lehrvideo „sehr hilfreich“ und fühle sich wohler, nachdem sie den Prozess gelernt habe.
„Ich denke wirklich darüber nach“, sagte sie über die Teilnahme an den Versammlungen, obwohl sie immer noch nicht sicher ist, ob es in ihren Zeitplan passt.
Regan Ronning, 52, der 2016 an einer Trump-Kundgebung teilnahm, sagte, die Trump-Kampagne habe ihn vor ein paar Monaten angerufen und gefragt, ob er Fraktionsführer werden würde. Jetzt klopft er an die Tür und telefoniert mit Leuten in seiner Gegend.
„Bildung ist ein großer Teil davon“, sagte er. Ronning glaubt, dass die Videos und die Freiwilligen hilfreich sind, da einige der Leute, mit denen er spricht, nicht wissen, was ein Caucus ist. „Ich versuche ihnen einfach zu erklären, wie der Prozess abläuft, dass es nichts Beängstigendes ist.“
Trumps Team gab an, Hunderte von Schulungen für seine Freiwilligen und Bezirksleiter abgehalten zu haben, also für die Personen, die am Caucus-Abend die Kampagne innerhalb eines bestimmten Bezirks repräsentieren.
Im Rahmen der Kampagne haben die Kapitäne auch eine neue Aufgabe priorisiert – zehn Personen zu den Wahlversammlungen zu bringen, die noch nie zuvor an einer teilgenommen haben. Die Kampagne hat mehrere Hunderttausend Trump-Unterstützer in ganz Iowa identifiziert, die in diese Kategorie passen.
Es ist ein Ansatz, den sie bei den Parlamentswahlen wiederholen wollen, um die Biden-Koalition zu schwächen und Wähler für sich zu gewinnen, die im Allgemeinen die Demokraten unterstützt haben.
Unterdessen versuchen Trumps Konkurrenten, die Wähler in Iowa davon zu überzeugen, dass das Rennen noch nicht vorbei ist.
„Das ist die einflussreichste Stimme, die Sie abgeben können. „Die Zahl der Menschen, die zu diesen Versammlungen gehen, beträgt 150 bis 200.000“, sagte DeSantis letzte Woche vor einer Menschenmenge im Sioux Center. „Wenn Sie also kommen und Nachbarn oder Familienmitglieder usw. mitbringen, haben Sie eine Menge zu bieten.“
„Making America Great Again beginnt an einem Ort auf der Erde, und zwar nur an einem Ort“, beginnt ein Erzähler mit tiefer Stimme, während das Bild in die Mitte der USA „Genau hier in Iowa“ hineinzoomt.
Es ist der Beginn eines fast dreiminütigen „Schoolhouse Rock!“-ähnlichen Videos mit einer Zeichentrickfigur namens Marlon, die den Zuschauern „alles erklärt, was sie wissen müssen, um erfolgreich für Präsident Trump zu kandidieren“.
Das Ziel besteht darin, einen souveränen Sieg des ehemaligen Präsidenten in den Vorwahlen in Iowa am 15. Januar zu erringen und damit die Voraussetzungen für einen Siegeszug durch die republikanischen Vorwahlen und einen starken Start in den allgemeinen Wahlkampf zu schaffen. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und ehemaliger Botschafter der Vereinten Nationen Nikki Haley kämpfen in Iowa um ein bemerkenswertes Ergebnis, das einen von ihnen zu einem direkten Duell mit ihnen führen könnte Trumpf für die GOP-Nominierung.
Die meisten Kampagnen nutzen die Präsenzzeit bei Veranstaltungen, um die Bewohner Iowas zu ermutigen, für den Kandidaten zu kandidieren, und sie stützen sich auf Spendenkarten mit Namen, Adressen und Telefonnummern, um die Unterstützer später erneut zu kontaktieren. Aber die Trump-Kampagne wartet nicht, bis die Wähler den Veranstaltungsort verlassen haben – sie füllt alle Wissenslücken darüber, wie die Wahlversammlungen vor Ort funktionieren.
Die Staatsbürgerkunde-Lektion mit ihren leicht verständlichen Anweisungen spiegelt wider, wie eigenartig der Caucus-Prozess ist. Im Gegensatz zu Vorwahlen, bei denen die Wähler den ganzen Tag über ihre Stimme abgeben können, müssen die Wähler in Iowa zu einer bestimmten Zeit erscheinen – 19 Uhr. Zentrale Zeit am Feiertag des Martin Luther King Jr. Day – und an einem Ort, der sich möglicherweise vom üblichen Wahllokal unterscheidet. Auch die Caucus-Besucher müssen an Ort und Stelle bleiben, was ein langwieriger Prozess des Protokollierens und unterstützender Reden sein kann.
Und es ist oft kalt, manchmal schneit es. Am Caucus-Tag werden in ganz Iowa Temperaturen unter Null vorhergesagt.
„Wir würden uns über schlechtes Wetter freuen“, sagte Trump am Samstag in Newton und argumentierte, dass es die Anhänger anderer Kandidaten abschrecken werde, nicht aber seine. „Mein Volk wird auf Glas gehen.“
Aber es ist nicht nur das Wetter, das die Teilnahme erschweren kann.
Marin Curtis, 25, aus North Liberty, stand bei einer Trump-Kundgebung in Coralville Schlange, war aber noch nie bei einer Wahlversammlung und weiß nicht viel darüber. Außerdem, sagte sie, habe sie ein Kleinkind und könne es vielleicht nicht schaffen.
Ron Wheeldon, 64, ein unentschlossener LKW-Fahrer aus Newton, Iowa, war bei mehreren Wahlkampfveranstaltungen auf der Suche nach Kandidaten, obwohl er am Tag der Wahlen Nachtschicht arbeiten muss.
Und im Sioux Center nahmen letzten Monat Steve und Shari Rehder aus Hawarden an einem Forum einiger wichtiger Kandidaten teil, darunter DeSantis und Haley. Sie sagten, sie seien an einer Alternative zu Trump interessiert. Aber wer auch immer sie wollen, wird am Caucus-Abend nicht seine Stimme bekommen – er wird im Urlaub außerhalb des Staates sein.
Die Bemühungen von Trumps Wahlkampf 2024 sind eine Anspielung auf die Lehren, die seit 2016 gezogen wurden, als der politische Neuling zugab, nicht das Erste über Wahlversammlungen zu wissen. Trump belegte in diesem Jahr bei der Eröffnungswahl in Iowa den zweiten Platz hinter dem texanischen Senator Ted Cruz, gewann jedoch die nächsten drei frühen Bundesstaaten, die Nominierung der GOP und schließlich die Präsidentschaft.
In diesem Jahr hat der frühere Präsident seinen Vorsprung in landesweiten und ersten bundesstaatlichen Umfragen hervorgehoben, aber er hat seine Anhänger auch davor gewarnt, selbstgefällig zu werden, und erklärt, er betrachte Iowa nicht als selbstverständlich. Letzten Freitag eröffnete er im Sioux Center die erste von mindestens acht „Commit to Caucus“-Veranstaltungen und gab bekannt, dass er plant, am Caucus-Tag wieder in Iowa zu sein.
„Sehen Sie, wir müssen rausgehen und abstimmen, denn, wissen Sie, passieren schlimme Dinge, wenn man sich zurücklehnt“, sagte Trump und ermutigte die Menge, „wirklich die Stärke“ der Unterstützung zu zeigen. „Wir stimmen jetzt ab, aber das wird so sein.“ machen im November einen großen Unterschied.“
Josie Zeutenhorst, eine 20-Jährige vom Sioux Center und Studentin der Dordt University, wartete in eine Decke gehüllt in der Schlange auf Trumps Kundgebung und sagte, sie wolle von Trump persönlich und nicht im Fernsehen hören. Sie ist sich bewusst, wie viel Einfluss Wähler auf Wahlergebnisse haben können, hatte aber nicht vor, an einer Wahlversammlung teilzunehmen.
„Ich weiß wohl nicht genug“, sagte sie. „Ich weiß nicht wirklich, wie es funktioniert.“
In einem Folgeinterview nach der Kundgebung sagte Zeutenhorst, sie finde das Caucus-Lehrvideo „sehr hilfreich“ und fühle sich wohler, nachdem sie den Prozess gelernt habe.
„Ich denke wirklich darüber nach“, sagte sie über die Teilnahme an den Versammlungen, obwohl sie immer noch nicht sicher ist, ob es in ihren Zeitplan passt.
Regan Ronning, 52, der 2016 an einer Trump-Kundgebung teilnahm, sagte, die Trump-Kampagne habe ihn vor ein paar Monaten angerufen und gefragt, ob er Fraktionsführer werden würde. Jetzt klopft er an die Tür und telefoniert mit Leuten in seiner Gegend.
„Bildung ist ein großer Teil davon“, sagte er. Ronning glaubt, dass die Videos und die Freiwilligen hilfreich sind, da einige der Leute, mit denen er spricht, nicht wissen, was ein Caucus ist. „Ich versuche ihnen einfach zu erklären, wie der Prozess abläuft, dass es nichts Beängstigendes ist.“
Trumps Team gab an, Hunderte von Schulungen für seine Freiwilligen und Bezirksleiter abgehalten zu haben, also für die Personen, die am Caucus-Abend die Kampagne innerhalb eines bestimmten Bezirks repräsentieren.
Im Rahmen der Kampagne haben die Kapitäne auch eine neue Aufgabe priorisiert – zehn Personen zu den Wahlversammlungen zu bringen, die noch nie zuvor an einer teilgenommen haben. Die Kampagne hat mehrere Hunderttausend Trump-Unterstützer in ganz Iowa identifiziert, die in diese Kategorie passen.
Es ist ein Ansatz, den sie bei den Parlamentswahlen wiederholen wollen, um die Biden-Koalition zu schwächen und Wähler für sich zu gewinnen, die im Allgemeinen die Demokraten unterstützt haben.
Unterdessen versuchen Trumps Konkurrenten, die Wähler in Iowa davon zu überzeugen, dass das Rennen noch nicht vorbei ist.
„Das ist die einflussreichste Stimme, die Sie abgeben können. „Die Zahl der Menschen, die zu diesen Versammlungen gehen, beträgt 150 bis 200.000“, sagte DeSantis letzte Woche vor einer Menschenmenge im Sioux Center. „Wenn Sie also kommen und Nachbarn oder Familienmitglieder usw. mitbringen, haben Sie eine Menge zu bieten.“