Wie ein Handbuch zur Hexenjagd und soziale Netzwerke dazu beitrugen, Europas Hexenwahn zu entfachen

Das plötzliche Aufkommen von Hexenprozessen im frühneuzeitlichen Europa könnte durch einen der bedeutendsten intellektuellen Meilensteine ​​der Menschheit ausgelöst worden sein: die Erfindung der Druckerpresse im Jahr 1450.

A neue Studie In Theorie und Gesellschaft zeigt, dass der Druck von Handbüchern zur Hexenjagd, insbesondere des Malleus maleficarum im Jahr 1487, eine entscheidende Rolle bei der Ausbreitung der Verfolgung in ganz Europa spielte. Die Studie verdeutlicht auch, wie sich Studien in einer Stadt auf andere auswirken. Dieser soziale Einfluss – die Beobachtung, was Nachbarn taten – spielte eine Schlüsselrolle dabei, ob eine Stadt Hexenprozesse einführen würde.

„Städte haben diese Entscheidungen nicht isoliert getroffen“, sagte Kerice Doten-Snitker, Complexity Postdoctoral Fellow am Santa Fe Institute und Hauptautorin der Studie.

„Sie beobachteten, was ihre Nachbarn taten, und lernten aus diesen Beispielen. Die Kombination aus neuen Ideen aus Büchern und dem Einfluss von Prozessen in der Nähe schuf die perfekten Bedingungen für die Ausbreitung dieser Verfolgungen.“

Die Hexenverfolgungen in Mitteleuropa begannen im späten 15. Jahrhundert und dauerten fast 300 Jahre. Dabei wurden etwa 90.000 Menschen strafrechtlich verfolgt und fast 45.000 hingerichtet. Der Glaube an Hexen und Hexerei war in der europäischen Kultur schon seit Jahrhunderten präsent, doch das Ausmaß der systematischen und weitverbreiteten Verfolgung in dieser Zeit war beispiellos.

Laut Doten-Snitker ermöglichte das Aufkommen der Druckerpresse die rasche Verbreitung von Ideen über Hexerei, die zuvor kleinen intellektuellen Kreisen wie Religionsgelehrten und örtlichen Inquisitoren vorbehalten gewesen waren. Die berüchtigtste dieser Veröffentlichungen, der Malleus maleficarum, war sowohl ein theoretischer als auch praktischer Leitfaden zur Identifizierung, Befragung und Verfolgung von Hexen. Doten-Snitker erklärt, dass diese Handbücher, sobald sie in Umlauf kamen, einen Rahmen dafür lieferten, wie lokale Behörden mit mutmaßlicher Hexerei in ihren Gemeinden umgehen könnten.

Für ihre Studie bauen Doten-Snitker und Kollegen auf früheren Forschungsergebnissen auf, indem sie über allgemeine Wirtschafts- und Umweltfaktoren hinausblicken und sich darauf konzentrieren, wie sich neue Ideen über Hexerei über soziale Netzwerke und Handelsnetzwerke verbreiten und das Verhalten langsam, aber wirkungsvoll beeinflussen.

Sie analysierten Daten zum Zeitpunkt von Hexenprozessen und zur Veröffentlichung von Hexenverfolgungshandbüchern aus 553 Städten in Mitteleuropa zwischen 1400 und 1679, als es zu einem spürbaren Rückgang sowohl der Häufigkeit als auch der Intensität der Verfolgungen kam. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass auf die Veröffentlichung jeder neuen Ausgabe des Malleus maleficarum eine Zunahme von Hexenprozessen folgte. Es war jedoch nicht nur die Nähe zu einer Druckerei, die ausschlaggebend dafür war, ob eine Stadt Versuche durchführen würde; Der Einfluss benachbarter Städte spielte eine ebenso wichtige Rolle.

Als eine Stadt die im Malleus maleficarum dargelegten Praktiken übernahm, folgten benachbarte Städte häufig diesem Beispiel und lernten voneinander. Dieser Prozess, den Doten-Snitker und ihre Co-Autoren als Ideendiffusion bezeichnen, dauerte oft viele Jahre, da die Menschen in Städten Zeit brauchten, um neue Ideen über Hexerei zu verarbeiten und in Verhalten umzusetzen. Sobald es sich jedoch durchsetzte, erzeugte es einen langsamen, aber starken Welleneffekt, der sich über den ganzen Kontinent ausbreitete.

Obwohl sich die Forschung auf historische Hexenprozesse konzentriert, sieht Doten-Snitker klare moderne Parallelen dazu, wie weitreichende gesellschaftliche Veränderungen stattfinden.

„Der Prozess der Einführung von Hexenprozessen ähnelt nicht der Art und Weise, wie moderne Regierungen heute neue Richtlinien übernehmen“, sagte Doten-Snitker. „Oft beginnt es mit einer Veränderung von Ideen, die durch soziale Netzwerke verstärkt werden. Mit der Zeit schlagen diese Ideen Wurzeln und verändern das Verhalten ganzer Gesellschaften.“