Nach einem dramatischen Anstieg der Erdbeben Anfang der 2010er Jahre begannen die staatlichen Aufsichtsbehörden in Oklahoma mit Maßnahmen, um die Einleitung von Abwasser aus der Öl- und Gasförderung tief in den Boden zu begrenzen. Infolgedessen ging die Zahl der Erdbeben, insbesondere der schweren, im Laufe der Jahre stetig zurück.
Aber ein paar größere Beben in den letzten Wochen, darunter ein Beben der Stärke 5,1 am Wochenende, das zu den stärksten seit Jahren zählte, erinnern an die Gefahr, nachdem das letzte Erdbeben ein mit solchen Injektionsbrunnen übersätes Gebiet erschütterte.
Nach Angaben des Oklahoma Geological Survey wäre das Beben das viertstärkste in der Geschichte Oklahomas, wenn die Seismologen die Einstufung beibehalten.
Hier erfahren Sie, was in Oklahoma passiert.
WAS VERURSACHT DIE OKLAHOMA-BEBEN?
Es ist schwierig, die genaue Ursache eines Bebens zu bestimmen. Der allgemeine wissenschaftliche Konsens besteht jedoch darin, dass die Hochdruckinjektion von Abwasser alte Verwerfungen tief in der Erdkruste aktiviert, sagte Nick Hayman, der Direktor des Oklahoma Geological Survey.
Das Abwasser ist ein Überbleibsel der Öl- und Erdgasförderung, zu dem Salzwasser, Bohrflüssigkeiten und anderes mineralisiertes Wasser gehören, das tausende Meter tief in den Boden gelangt. Das Erdbeben am späten Freitagabend, das ein Gebiet in der Nähe von Oklahoma City erschütterte, ereignete sich in einem Gebiet mit neun Entsorgungsbrunnen im Umkreis von zehn Meilen (16 Kilometern), obwohl nicht alle dieser Brunnen aktiv waren.
„Das Problem besteht darin, dass es sich um viele Bereiche handelt, in denen Flüssigkeiten eingespritzt werden, und um viele Fehler“, sagte Hayman. „Bei einem Erdbeben ist es sehr schwierig, genau zu wissen, was es verursacht hat.“
Was hat Oklahoma getan, um sie aufzuhalten?
Die starke Zunahme von Erdbeben vor mehr als einem Jahrzehnt veranlasste staatliche Regulierungsbehörden dazu, die Abwasserentsorgung einzuschränken, insbesondere in Gebieten rund um das Epizentrum von Erdbeben. Seitdem begann die Zahl der Beben dramatisch zu sinken.
Im Allgemeinen sind Erdbeben der Stärke 2,5 bis 5,4 spürbar, verursachen aber nur geringe Schäden, während Erdbeben der Stärke 5,5 bis 6,0 leichte Schäden an Gebäuden verursachen können. In Oklahoma ist die Zahl der Erdbeben mit einer Stärke von mehr als 2,7 im letzten Jahrzehnt von fast 2.000 im Jahr 2015 auf weniger als 40 im letzten Jahr gesunken, wie aus Daten des Oklahoma Geological Survey hervorgeht.
WO WAREN DIE JÜNGSTEN BEBEN?
Mindestens sechs Erdbeben, darunter zwei mit einer Stärke von mehr als 4, wurden Mitte Januar in der Nähe des Vororts Edmond in Oklahoma City registriert. Dann, kurz vor Mitternacht am Freitag, ereignete sich ein Beben der Stärke 5,1, das sich etwa 8 Kilometer nordwestlich von Prague (Oklahoma) befand, wie der Oklahoma Geological Survey berichtete.
Nach diesem Beben ordnete die Kommission der Oklahoma Corporation an, dass alle Entsorgungsbrunnen, die in die Arbuckle-Formation, eine tiefe Gesteinsschicht unter der Erdoberfläche, im Umkreis von 10 Meilen (16 Kilometer) vom Epizentrum des Bebens pumpen, mit der langsamen Reduzierung der Entsorgungen beginnen sollten. Die schrittweise Reduzierung sei notwendig, um plötzliche Druckänderungen zu vermeiden, die zu mehr seismischer Aktivität führen könnten, sagte Sprecher Matt Skinner, dessen Behörde die Öl- und Gasindustrie in Oklahoma reguliert.
In den 30 Tagen vor dem Beben entsorgten nahegelegene Betreiber laut Skinner insgesamt 10.000 Barrel Abwasser pro Tag an sechs aktiven Entsorgungsbrunnen, eine Menge, die laut Skinner nicht ungewöhnlich hoch ist. Im Vergleich dazu pumpten einige Brunnen vor der Erdbebenwelle in den 2010er Jahren routinemäßig täglich 50.000 Barrel Abwasser oder mehr in die Formation, sagte er.
Welche Schäden verursachen die Erdbeben?
In Prag, einer Kleinstadt mit etwa 2.300 Einwohnern, die für ihr jährliches Kolache-Festival bekannt ist, sagte Stadtverwalter Jim Greff, der vorläufige Schaden bestehe hauptsächlich aus Ziegelsteinen, die von der Fassade von Häusern herunterfielen, zerbrochenem Glas und Geschirr, Rissen in Rigipsplatten und aufgerissenen Schranktüren. Es gab keine Berichte über Verletzungen.
„Einige Menschen hatten Schornsteinschäden in der Nähe des Epizentrums“, sagte Greff. „Es waren hauptsächlich Dinge, die aus den Regalen fielen.“
Tim Holik, der in Praque eine Autowerkstatt betreibt, sagte, er habe bemerkt, dass sich sein Kamin von der Wand im Haus gelöst habe.
„Wir haben unsere Erdbebenversicherung fast auslaufen lassen, weil wir schon seit einiger Zeit keine mehr hatten“, sagte Holik.
Wie groß waren die stärksten Erdbeben in Oklahoma?
Das stärkste aufgezeichnete Erdbeben in Oklahoma war ein Beben der Stärke 5,8 in der Nähe der Stadt Pawnee im Jahr 2016. Einige berichteten, dass sie das Beben bis nach Illinois und Südtexas gespürt hatten. Nach diesem Erdbeben wurde der Ausnahmezustand ausgerufen und die Aufsichtsbehörden ordneten die Schließung von Abwasserentsorgungsbrunnen im Umkreis von 500 Meilen (800 Kilometer) um das Epizentrum an. Es wurden keine größeren Verletzungen gemeldet, aber ein Mann wurde behandelt und aus dem Krankenhaus entlassen, nachdem ein Teil einer Feuerstelle auf ihn fiel.
Hayman, der OGS-Wissenschaftler, sagte, es sei zwar unmöglich, Erdbeben genau vorherzusagen, er glaube jedoch nicht, dass in Oklahoma ein hohes Risiko für ein schweres zerstörerisches Erdbeben über einer Stärke von 6,0 bestehe.
„Die Verwerfungen, die wir sehen, scheinen nicht anfällig für die Stärke 6 und höher zu sein, bei der man wirklich große Schäden sieht“, sagte er. „Wir wissen wissenschaftlich, dass wir nicht in der (kalifornischen) Bay Area sitzen und auf das große Ereignis warten.“
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