Im Jahr 1997 überquerte ein einsamer Wolf eine Eisbrücke, die Kanada kurzzeitig mit der abgelegenen Isle Royale verband, die vor der Küste von Michigan im Lake Superior liegt und für ihre reiche Artenvielfalt bekannt ist.
Seine Ankunft belebte das schwächelnde Schicksal der breiteren Wolfspopulation, die von Krankheiten und Inzucht heimgesucht worden war, wieder und löste Kaskadeneffekte aus, die die Gesundheit des gesamten Waldökosystems verbesserten, so eine Studie in Wissenschaftliche Fortschritte zeigte Mittwoch.
„Themen wie Inzucht und geringe genetische Vielfalt sind für Wissenschaftler ein wichtiges Anliegen“, sagte Erstautorin Sarah Hoy, Ökologin an der Michigan Technical University, gegenüber .
„Aber dies ist die erste Studie, die zeigt, dass diese genetischen Probleme nicht nur Auswirkungen auf die jeweilige Population haben und das Risiko ihres Aussterbens erhöhen, sondern auch wirklich große Auswirkungen auf alle anderen Arten haben.“ “
„Alter grauer Kerl“
Die ersten Wölfe kamen in den späten 1940er-Jahren auf die Insel, und ihre Hauptbeute sind Elche – was Anlass zur längsten Studie über ein Raubtier-Beutesystem auf der Welt gab.
Doch in den 1980er-Jahren gerieten die Wölfe aufgrund des Eintreffens des Hunde-Parvovirus in Schwierigkeiten, wodurch ihre Zahl von einem Höchststand von 50 auf etwa 12 sank.
Obwohl die Krankheit schließlich verschwand, erholte sich die Bevölkerung nicht sofort. Der Grund war starke Inzucht, die zu einem geringeren Fortpflanzungserfolg sowie zu schlechteren gesundheitlichen Folgen wie Wirbelsäulenverformungen führte, wie sie häufig bei reinrassigen Hunden auftreten.
„Wenn man ein wilder Wolf ist und achtmal so große Beute wie ein Elch erlegen muss, kann das das Leben in der Wildnis wirklich hart für einen machen“, sagte Hoy.
Betreten Sie den Einwanderer, der von Wissenschaftlern als „M93“ identifiziert wurde, aber liebevoll „Der alte graue Kerl“ genannt wird.
M93 hatte nichts mit der bestehenden Population zu tun und hatte außerdem den Vorteil, ungewöhnlich groß zu sein – ein großer Vorteil, wenn es darum geht, den Rasen vor Rivalen zu verteidigen oder 800 Pfund schwere Huftiere zu erlegen.
Er wurde schnell zum Zuchtmännchen in einem der drei Wolfsrudel der Insel und zeugte 34 Junge, was die genetische Gesundheit der Population und die Tötungsrate ihrer Beute erheblich verbesserte.
Das Gleichgewicht wiederherstellen
Elche sind gefräßige Pflanzenfresser, die täglich bis zu 14 Kilogramm Vegetation fressen. Indem sie ihre Zahl reduzierten, trugen die Wölfe dazu bei, den Wald wieder ins Gleichgewicht zu bringen, was sich vor allem an den Balsamtannen – den Arten, die üblicherweise als Weihnachtsbäume verwendet werden – bemerkbar machte.
Da es weniger Elche gab, begannen die Bäume in einem Tempo zu wachsen, wie seit Jahrzehnten nicht mehr, was für die Erneuerung des Waldes und der unzähligen Pflanzen- und Tierarten, die von ihm abhängig sind, von entscheidender Bedeutung ist.
Die Vorteile, die die Ankunft von M93 mit sich brachte, hielten etwa ein Jahrzehnt an, dann verschlechterte sich die Situation erneut – ironischerweise aufgrund seines extremen Fortpflanzungserfolgs.
Bis 2008, zwei Jahre nach seinem Tod, waren 60 Prozent des Genpools der Wolfspopulation von M93 geerbt, was zu einem erneuten genetischen Verfall führte.
M93 selbst begann mit seiner Tochter zu züchten, nachdem sein Partner gestorben war, und die gleichzeitige Inzucht anderer Mitglieder löste einen rapiden Rückgang der Population aus, bis 2015 nur noch zwei Wölfe übrig waren: ein Vater-Tochter-Paar, die ebenfalls Halbgeschwister waren.
Glücklicherweise hat ein im Jahr 2018 begonnenes Wiederherstellungsprogramm das System wieder ins Gleichgewicht gebracht, und derzeit gibt es auf der Insel etwa 30 Wölfe und knapp tausend Elche.
Für Hoy ist eine wichtige Erkenntnis, dass das gleiche Prinzip, nur eine kleine Anzahl von Individuen einzuführen, auf andere gefährdete Raubtierpopulationen angewendet werden könnte, die unter den schädlichen Auswirkungen der Inzucht leiden, wie etwa Löwen oder Geparden, um ihre Ökosysteme auf ähnliche Weise zu verbessern.
William Ripple, Professor für Ökologie an der Oregon State University, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte gegenüber , es handele sich um eine „wichtige Studie“, die das Verständnis vorantreibe, „indem sie zeige, dass genetische Prozesse die ökologischen Auswirkungen einer Schlüsselart, des Grauwolfs, begrenzen könnten.“ .“
Mehr Informationen:
Sarah R. Hoy et al., Die weitreichenden Auswirkungen des genetischen Prozesses bei einer Schlüsselräuberart, den Grauwölfen, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adc8724
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