Like a Dragon: Ishin ist kein neues Spiel. Es ist ein Remake eines alten Spiels – Ryu Ga Gotoku: Ishin aus dem Jahr 2014, das nur in Japan für PS3 und PS4 veröffentlicht wurde. Und doch sticht das Spiel trotz des Alters seines Skeletts in gewisser Weise als eines der beeindruckenderen Spiele im Portfolio des Entwicklers Ryu Ga Gotoku (RGG) heraus – selbst mit einigen auffälligen Schwachstellen.
Ishin spielt in den 1860er Jahren, am Ende der japanischen Edo-Zeit. Sie spielen als Sakamoto Ryoma – eine historische Figur aus dem wirklichen Leben – der inmitten seines eigenen Racheplans in das turbulente gesellschaftspolitische Klima der Ära verwickelt ist. Unter dem falschen Alias Saitō Hajime infiltriert Sakamoto die Shinsengumi, eine Polizeitruppe, die organisiert wurde, um zu dieser Zeit Kyoto zu kontrollieren, und sucht nach dem Mörder seines Adoptivvaters. Aber natürlich landet Ryoma im Laufe dieser Dinge mitten in einer viel größeren Verschwörung und findet beeindruckenderweise Zeit, um sowohl seine Rache zu suchen als auch große Veränderungen im gesamten politischen System des Landes herbeizuführen – so wie man es tut.
Es ist ein packendes Drama, wenn auch manchmal ein unhandliches. Ishins Besetzung verwendet die Gesichter und Persönlichkeiten der Yakuza-Hauptfiguren, um die tatsächlichen historischen Figuren darzustellen. Zum Beispiel ist Ryoma der Serienprotagonist Kazuma Kiryu, aber es gibt auch Goro Majima, Taiga Saejima und sogar ein paar neuere Charaktere, die ich hier nicht spoilern möchte. Diese vertrauten Gesichter halfen mir, Charaktere sofort anzuerkennen – oder zu verachten, da ich bereits an ihre Persönlichkeitsmerkmale gewöhnt war; Ich habe mich schnell Allianzen, Einzelpersonen und Handlungssträngen verschrieben, bevor sie überhaupt Fahrt aufgenommen haben. Ishin ist auch eines der besser geschriebenen RGG-Spiele mit beeindruckend inszenierten Zwischensequenzen – einige der besten im Katalog des Studios – die mich immer beschäftigt haben. Takaya Kurodas Leistung als Ryoma ist wie immer exzellent, und es ist großartig, Riki Takeuchi (Tot oder lebendig, Sein Motorrad, ihre Insel), Hitoshi Ozawa (Gozu, Siedepunkt) und Hideo Nakano (der Empörung Serie) zurück in einem RGG-Spiel nach ihrer fantastischen Rolle in Yakuza 0.
Auf der anderen Seite ist es manchmal so, als würde man versuchen, 100 sich drehende Platten mit nur zwei Händen zu balancieren, wenn man Ishins sich ständig verdrehende Geschichte verfolgt. Es gibt ein etwas hilfreiches Glossar, aber selbst dann erwartet das Spiel, dass Sie mindestens ein flüchtiges Wissen über etwa 100 Jahre japanische Geschichte haben, zusätzlich zu den komplexen Erzählungen von RGG. Das ist viel. Und ich mag das Ende nicht besonders, das ohne Spoiler untypisch meta mit einer kuriosen Botschaft wird.
Ishins historische Kulisse erschafft eine der besten offenen Welten der Serie. In Kyo (dem heutigen Kyoto) erweckt eine akribische Menge an Details die 1860er Jahre zum Leben. Ich bin oft in der Ich-Perspektive um die Welt gewandert und habe die weitläufigen Einkaufs- und Trinkviertel, ruhigen Vorstadtgemeinden und verwinkelten Gassen bestaunt. Das unendliche Angebot an Nebengeschichten und Nebenquests des Spiels bereitet diesen friedlichen Reisen jedoch oft Kopfschmerzen.
Wie in anderen RGG-Spielen werden Untergeschichten automatisch abgespielt, wenn Sie dem Missionsgeber nahe genug sind – ob Sie wollen oder nicht. Glücklicherweise müssen Sie nur die einführenden Zwischensequenzen durchsitzen und nicht die gesamte Quest spielen, bis Sie möchten. Ich verstehe, dass dies die beliebtesten Teile der Yakuza-Spiele sind, aber wie immer fand ich es unglaublich nervig, manchmal fünf oder mehr Mal auf dem Weg zu einem nahe gelegenen Ort angehalten zu werden, damit jede Nebenquest in der Gegend spielen konnte. Das soll nicht heißen, dass die Untergeschichten nicht gut sind; sie sind. Besonders gefallen haben mir Ishins Slice-of-Life-Minispiele, in denen Sie ein Haus mit Haruka teilen, sich um die Ernte kümmern, Kochen lernen, Tiere züchten und so weiter. Ich liebe mein kleines Haus und wünschte, ich würde dort wohnen statt in Minneapolis.
Der Kampf macht natürlich den größten Teil von Ishins Gameplay aus, und zum größten Teil ist es großartig, auf den aktiven Kampf der RGG-Spiele vor Yakuza: Like a Dragon’s rundenbasiertem Gameplay aus dem Jahr 2020 zurückzugreifen. Ryoma ist ein meisterhafter Schwertkämpfer, beherrscht aber auch Waffen und Nahkämpfe. Sie haben vier Kampfstile, jeder mit seinen Stärken, Schwächen und Fähigkeitsbäumen, und ich mag es, während des Kampfes kontinuierlich zwischen den vier zu wechseln. Ich habe oft mit der schnellen Haltung von Schwert und Waffe begonnen, um schnellen Schaden zu verursachen und die Menge zu kontrollieren. Ich würde dann zum bewussteren Kampfstil des Schwertkämpfers wechseln, um einzelnen Gegnern massiven Schaden zuzufügen. Und gelegentlich wechselte ich in eine reine Waffenhaltung, um weit entfernten Zielen Schaden zuzufügen. Es ist nicht perfekt – die Kamera arbeitet oft in engen Bereichen gegen Sie, zu viele Feinde treffen Sie von hinten, wenn Sie nicht hinsehen, und ein Setpiece-Level im späten Spiel ist frustrierend nervig – aber wenn es funktioniert, ist Ishins Kampf sehr befriedigend.
Das Spiel hat auch ein Kartensystem, das Spezialbewegungen ermöglicht. Diese werden erworben, indem neue Mitglieder – einschließlich einiger bekannter Gesichter – für Shinsengumi rekrutiert werden, entweder über die offene Welt oder über die meist langweiligen Dungeon-Crawling-Seiteninhalte. Jedem Kampfstil können vier zugeordnet werden, also insgesamt 16. Zwei persönliche Favoriten sind die immer praktische Fähigkeit, große Teile meiner HP-Leiste zu heilen, und ein Blitzangriff, der jeden Feind in unmittelbarer Nähe anvisiert. Es macht Spaß, die Kampfstile mit den Hitzebewegungen der Serie (filmische Finisher) und den neuen Spezialbewegungen in einer Begegnung zu kombinieren, auch wenn die Rekrutierung neuer Soldaten oft mühsam ist.
„Like a Dragon: Ishin“ ist ein fantastisches Spin-off einer bereits großartigen Serie, und ich bin froh, dass sie endlich in die Staaten kam. Selbst wenn es auf der Landung stolperte, hat mich die Geschichte gefesselt, und ich hoffe, dass einige der neuen Kampfstile und Spezialbewegungen ihren Weg in andere RGG-Spiele finden. Ich hoffe auch, dass wir die anderen Spin-Offs bekommen, die es nie geschafft haben. Die Zeit wird es zeigen, aber im Moment ist es schön, wieder bei meinen Lieblingskriminellen zu sein.