Was die Tonhöhen angeht, ist „Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name“, das nächste Spiel der ehemaligen Yakuza-Serie, kaum zu übertreffen: Finden Sie heraus, was mit dem Protagonisten der Serie, Kiryu Kazuma, zwischen Yakuza 6: The passiert ist Song of Life und Yakuza: Like a Dragon. Ersteres endete damit, dass Kiryu seinen Tod vortäuschte, um die Sicherheit seiner adoptierten Waisenfamilie zu gewährleisten. Die Idee war, dass seine Geschichte vorbei war – er ging zum nächsten Kapitel seines Lebens über. Der Entwickler Ryu Ga Gotoku Studio hat es als solches beschrieben. Bis er schließlich wieder auftauchte und eine große Rolle in einem Spiel spielte, das den neuen Protagonisten der Serie, Ichiban Kasuga, ins Rampenlicht rücken sollte und es auch tatsächlich tat. Im Großen und Ganzen ist Gaiden eine interessante Brücke zwischen diesen beiden Spielen – auch wenn es nicht immer so tief in Kiryus Charakter eindringt, wie ich gehofft hatte.
Wie sich herausstellte, war Kiryu all die Jahre lang ein Geheimagent. Nach den Ereignissen von Yakuza 6 schloss Kiryu, jetzt Joryu genannt, einen Deal mit den Daidoji, einer Geheimorganisation, die scheinbar in allen Teilen Japans tätig ist – von der Unterwelt bis zu den oberen Rängen der Regierung. Da der Daidoji bei der Inszenierung von Kiryus Tod mitgeholfen hat, ist er jetzt der Laufbursche der Gruppe und agiert als Muskelkraft, indem er jeden, den er beauftragt, verdammt noch mal verprügelt. Bis er in ein Sammelsurium verschiedener Verschwörungen verwickelt wird, die letztendlich dazu führen, dass er dabei hilft, die Yakuza-Gruppen Omi und Tojo aufzulösen – ein Handlungspunkt, an den sich Like a Dragon-Spieler vielleicht erinnern.
Gaidens Geschichte entspricht der Qualität, die wir von RGG-Titeln erwarten, das heißt, sie ist sehr gut erzählt und packend. Ich mag den Noir-Einschlag in oft fantastischen Krimis, und Daidojis Rolle in Japan macht es einfach, sich auf die spektakuläreren Momente der Handlung einzulassen. Und mir gefällt besonders die Art und Weise, wie sich das hintere Drittel des Spiels mit „Like a Dragon“ verbindet, auch wenn man einige Ereignisse dieses Spiels durchspielt. Komischerweise durchschaut fast jeder seine Verkleidung, obwohl er sich große Mühe gibt, den Spieler immer wieder daran zu erinnern, dass Kiryu tot ist. Niemand kauft diese Joryu-Front. Kiryu, immer ein liebenswerter Idiot, engagiert sich bis zum Schluss, aber man verbringt große Teile des Spiels damit, den gleichen Gesprächen darüber zu lauschen, wie die Leute dachten, Kiryu sei gestorben, und Kiryu sagt ihnen, er wisse nicht, wovon sie reden – er ist Joryu.
Wo die Geschichte ins Stocken gerät, ist es, eine befriedigende Brücke zwischen Yakuza 6 und Like a Dragon zu schlagen. Einerseits weiß ich jetzt, was Kiryu vorhatte – Spionagekram. Andererseits wirkt der Grund, warum er seinen Tod überhaupt vorgetäuscht hat, oft wie ein nachträglicher Einfall. Es gibt Gespräche, die auf Kiryus Adoptivfamilie hinweisen, aber wir haben nicht viel Zeit, die psychologischen Auswirkungen zu untersuchen, die sein inszenierter Tod auf ihn als Charakter hatte; Ich hatte nie wirklich das Gefühl, dass er voller Trauer oder Bedauern darüber war, dass er ein Leben geführt hatte, das ihn an diesen Punkt gebracht hatte. Das gilt bis zum Ende, das zu den besten und ergreifendsten der gesamten Serie gehört, aber es wäre schön gewesen, wenn mehr davon im Laufe des Spiels ausgezahlt worden wäre, anstatt nachgeladen zu werden.
Gaiden kehrt zum typischen Brawler-Kampf der Serie zurück und weist im Einklang mit Kiryus neuem Job befriedigende Wendungen in der Formel auf. Es gibt zwei Kampfstile: Yakuza und Agent. Yakuza spielt sich ähnlich wie andere RGG-Spiele – Sie schlagen, treten und verprügeln alles, was sich Ihnen in den Weg stellt. Agent ist eine schnellere, aber schwächere Kampfhaltung, aber zusätzlich mit coolen Spionagewerkzeugen. – darunter eine explodierende Zigarette, Drohnen und eine Schnur, die Feinde fesseln kann. Ich wechsle gerne zwischen den beiden Kampfstilen. Zum Beispiel war es großartig, mit dem Agent-Stil zu beginnen, um Feinde zu fesseln und herumzuwerfen, um die Menschenmenge zu kontrollieren und meine Spezialanzeige aufzubauen, um schwere Angriffe auszulösen. Nachdem ich die Herde ausgedünnt hatte, wechselte ich oft zum Yakuza-Stil, um meine mächtigen Angriffe auf stärkere Feinde zu konzentrieren. Es handelt sich meiner Meinung nach um eine Strategieebene, die es bei vielen anderen RGG-Spielen nicht gibt, die zwar oft Spaß machen, aber sinnlos sind.
Eine letzte willkommene Änderung an der Gesamtformel ist die Art und Weise, wie die Nebengeschichten ablaufen. Auf die Gefahr hin, die Yakuza-Fangemeinde zu verärgern, war ich nie ein Fan der verrückten Nebengeschichten in diesen Spielen; Ich möchte immer die dramatische Hauptgeschichte beibehalten. Aber die Serie zwang einem oft diese Ablenkungen auf, indem sie sie automatisch in der offenen Welt auslöste; Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass dies in älteren Spielen je nach Route fünf oder sechs Mal auf einem kurzen Spaziergang zu einem Ziel passieren konnte. Gaiden stellt Akame vor, einen neuen Charakter, der so etwas wie Kiryus Manager ist. Der Zugriff auf die meisten Untergeschichten erfolgt jetzt über sie, anstatt in der offenen Welt darauf zu stoßen. Es ist eine kleine Geste, aber ich habe sie von ganzem Herzen begrüßt.
Mit nur 14 bis 15 Stunden ist Gaiden eine unterhaltsame, vergleichsweise kurze Rückkehr in die Welt von Kiryu „Joryu“ Kazuma. Als der Abspann läuft, hat Gaiden Kiryus Rolle im nächsten Hauptspiel, Like a Dragon: Infinite Wealth, klar dargelegt, und da dieses Spiel in ein paar Monaten herauskommt, gab mir der kurze Vorgeschmack viel Anlass zur Vorfreude. Ich wünschte, die Geschichte wäre mehr daran interessiert, herauszufinden, wer Kiryu ist, jetzt, wo er zu diesem Doppelleben gezwungen wird, aber als schmale Brücke zwischen den Spielen ist Gaiden eine gute Lösung. Und ich freue mich immer über einen Vorwand, um mit meiner Lieblingspuppe auf die Straße und die dortigen Gangster zu gehen.