Kalifornien hatte alle Zutaten für ein schreckliches Brandjahr. Alles, was es brauchte, war ein Funke oder – so die Behörden – ein einzelnes brennendes Auto.
Der Parkbrand Der außer Kontrolle geratene Brand in den Ausläufern der Sierra Nevada könnte mit einer Brandstiftung begonnen haben, nachdem ein inzwischen im Gefängnis sitzender Mann angeblich ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hatte. Doch der Brand konnte schneller als die Feuerwehr davonlaufen und sich in seiner Größe ausbreiten – er wurde Kaliforniens sechstgrößter Brand aller Zeiten –, und zwar aufgrund der Bedingungen, die sich über Jahre hinweg aufgebaut hatten. Und diese Bedingungen könnten für die kommenden Monate nichts Gutes verheißen.
Zwei nasse Winter in Folge bedeckten den Staat mit frisch gewachsenem Gras und Gestrüpp. Dann kam der Sommer mit trockener Luft und aufeinanderfolgenden Hitzewellen, die die Vegetation in Brennstoff verwandelten. „Das waren optimale Bedingungen für Feuer“, sagte Brent Pascua, ein Bataillonschef des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz, kurz Cal Fire. „Der Brennstoff ist noch da, und das Wetter auch.“
Am Montag hatten die Feuerwehrleute eine kleine Verschnaufpause, da in der Nähe des Park Fire Temperaturen von knapp über 30 Grad erwartet wurden. Doch laut dem National Weather Service werden bis Donnerstag wieder Temperaturen im dreistelligen Bereich erwartet. Noch bedrohlicher ist, dass in weiten Teilen des Westens der USA, darunter in großen Teilen der kalifornischen Sierra Nevada, vom 6. bis zum 8. August extrem heiße Temperaturen vorhergesagt werden, so das US Climate Prediction Center.
Die Kombination aus großer Hitze und trockener Vegetation ist nicht auf Kalifornien beschränkt. Auch Oregon hat schon einige Brände erlebt, und letzte Woche wütete ein sich schnell ausbreitendes Feuer in Jasper, Alberta, einem der unberührtesten Nationalparks Kanadas, und zerstörte große Teile der Stadt. Der Rauch der Brände stieg hoch in die Atmosphäre und breitete sich über den Kontinent aus. Außerhalb von Florida und der Golfküste von Mexiko gibt es derzeit nur wenige Orte in den USA, an denen kein Rauch ausbricht, sagte Andrew Orrison, Meteorologe am US Weather Prediction Center.
Wie so oft zu dieser Jahreszeit habe sich im Westen ein Hochdruckgebiet aufgebaut, das die Temperaturen steigen lasse und die Landschaft austrockne. Zwar habe der jährliche Südwestmonsun Gewitter hervorgebracht, einige brachten jedoch kaum Regen, obwohl Blitze in den Boden einschlugen und weitere Brände auslösten.
Laut Cal Fire haben die Flammen in diesem Jahr in ganz Kalifornien bisher mehr als 726.000 Acres Land vernichtet, deutlich mehr als der Fünfjahresdurchschnitt von 123.388 Acres zu diesem Zeitpunkt des Sommers. In gewisser Weise spürt der Staat die Nachwirkungen einer relativ ruhigen Brandsaison im letzten Jahr. Rekordschneefälle in den Bergen bedeckten die höheren Lagen bis weit in den Sommer 2023 hinein, und relativ milde Temperaturen verlangsamten das Austrocknen der Gräser. Vieles von dem, was letztes Jahr wuchs, ist noch da und wartet darauf, zu verbrennen.
„Da ist all diese Biomasse – feiner, trockener Brennstoff – nur darauf vorbereitet, Feuer zu fangen“, sagte Denise Knapp, Naturschutz- und Forschungsleiterin im Santa Barbara Botanic Garden.
Der Parkbrand begann am 24. Juli und hat laut Cal Fire inzwischen mehr als 370.000 Acres Land verbrannt. Die Behörden verhafteten Ronnie Dean Stout II, 42, aus Chico, Kalifornien, nachdem Zeugen gesehen hatten, wie ein Mann ein brennendes Auto eine 60 Fuß hohe Böschung hinunterstieß, wobei die Flammen sich bis ins Gras ausbreiteten. Das Gebiet, das jetzt brennt, darunter Teile des Lassen National Forest, ist voller steiler Hänge und Schluchten, wodurch sich das Feuer schnell ausbreiten konnte. Der Brand war am Montag nur zu 12 % eingedämmt.
Dem Brand waren wochenlange Hitzeperioden vorausgegangen, die Gräsern und Sträuchern Feuchtigkeit entzogen hatten, und selbst nachts gab es kaum Erleichterung. „Dieser Doppelschlag – also der zusätzliche Brennstoff für das Feuer durch zwei Jahre robuster Wachstumsbedingungen, unmittelbar gefolgt von einem der heißesten (wenn nicht dem heißesten) Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen – führte zu einer Vegetation, die Rekordtrockenheitswerte erreichte oder sogar übertraf, insbesondere in den tieferen Lagen, wo das Feuer ausbrach“, sagte Daniel Swain, Klimatologe an der University of California Los Angeles, in einer E-Mail.
Vor Jahrzehnten ging man davon aus, dass die Waldbrandsaison in Kalifornien mit der Ankunft der Santa Ana- und Sundowner-Winde im Spätsommer oder Frühherbst zusammenhängt. Doch in den letzten Jahren brachen Brände auch in Monaten aus, die man früher als sicher betrachtete, insbesondere während Dürreperioden. In vielen Landkreisen in Nord- und Ostkalifornien ist es in den letzten Wochen ungewöhnlich trocken geworden, ein Stadium knapp unter dem Dürrestatus, wie der US Drought Monitor berichtet. Am 23. Juli waren etwas mehr als 21 % des Staates ungewöhnlich trocken oder von Dürre betroffen. Waldbrände bleiben eine Bedrohung, bis die Regenfälle zurückkehren.
„In Kalifornien ist es ein Feuerjahr“, sagte Pascua. „Damit müssen wir klarkommen.“
Der Parkbrand Der außer Kontrolle geratene Brand in den Ausläufern der Sierra Nevada könnte mit einer Brandstiftung begonnen haben, nachdem ein inzwischen im Gefängnis sitzender Mann angeblich ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hatte. Doch der Brand konnte schneller als die Feuerwehr davonlaufen und sich in seiner Größe ausbreiten – er wurde Kaliforniens sechstgrößter Brand aller Zeiten –, und zwar aufgrund der Bedingungen, die sich über Jahre hinweg aufgebaut hatten. Und diese Bedingungen könnten für die kommenden Monate nichts Gutes verheißen.
Zwei nasse Winter in Folge bedeckten den Staat mit frisch gewachsenem Gras und Gestrüpp. Dann kam der Sommer mit trockener Luft und aufeinanderfolgenden Hitzewellen, die die Vegetation in Brennstoff verwandelten. „Das waren optimale Bedingungen für Feuer“, sagte Brent Pascua, ein Bataillonschef des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz, kurz Cal Fire. „Der Brennstoff ist noch da, und das Wetter auch.“
Am Montag hatten die Feuerwehrleute eine kleine Verschnaufpause, da in der Nähe des Park Fire Temperaturen von knapp über 30 Grad erwartet wurden. Doch laut dem National Weather Service werden bis Donnerstag wieder Temperaturen im dreistelligen Bereich erwartet. Noch bedrohlicher ist, dass in weiten Teilen des Westens der USA, darunter in großen Teilen der kalifornischen Sierra Nevada, vom 6. bis zum 8. August extrem heiße Temperaturen vorhergesagt werden, so das US Climate Prediction Center.
Die Kombination aus großer Hitze und trockener Vegetation ist nicht auf Kalifornien beschränkt. Auch Oregon hat schon einige Brände erlebt, und letzte Woche wütete ein sich schnell ausbreitendes Feuer in Jasper, Alberta, einem der unberührtesten Nationalparks Kanadas, und zerstörte große Teile der Stadt. Der Rauch der Brände stieg hoch in die Atmosphäre und breitete sich über den Kontinent aus. Außerhalb von Florida und der Golfküste von Mexiko gibt es derzeit nur wenige Orte in den USA, an denen kein Rauch ausbricht, sagte Andrew Orrison, Meteorologe am US Weather Prediction Center.
Wie so oft zu dieser Jahreszeit habe sich im Westen ein Hochdruckgebiet aufgebaut, das die Temperaturen steigen lasse und die Landschaft austrockne. Zwar habe der jährliche Südwestmonsun Gewitter hervorgebracht, einige brachten jedoch kaum Regen, obwohl Blitze in den Boden einschlugen und weitere Brände auslösten.
Laut Cal Fire haben die Flammen in diesem Jahr in ganz Kalifornien bisher mehr als 726.000 Acres Land vernichtet, deutlich mehr als der Fünfjahresdurchschnitt von 123.388 Acres zu diesem Zeitpunkt des Sommers. In gewisser Weise spürt der Staat die Nachwirkungen einer relativ ruhigen Brandsaison im letzten Jahr. Rekordschneefälle in den Bergen bedeckten die höheren Lagen bis weit in den Sommer 2023 hinein, und relativ milde Temperaturen verlangsamten das Austrocknen der Gräser. Vieles von dem, was letztes Jahr wuchs, ist noch da und wartet darauf, zu verbrennen.
„Da ist all diese Biomasse – feiner, trockener Brennstoff – nur darauf vorbereitet, Feuer zu fangen“, sagte Denise Knapp, Naturschutz- und Forschungsleiterin im Santa Barbara Botanic Garden.
Der Parkbrand begann am 24. Juli und hat laut Cal Fire inzwischen mehr als 370.000 Acres Land verbrannt. Die Behörden verhafteten Ronnie Dean Stout II, 42, aus Chico, Kalifornien, nachdem Zeugen gesehen hatten, wie ein Mann ein brennendes Auto eine 60 Fuß hohe Böschung hinunterstieß, wobei die Flammen sich bis ins Gras ausbreiteten. Das Gebiet, das jetzt brennt, darunter Teile des Lassen National Forest, ist voller steiler Hänge und Schluchten, wodurch sich das Feuer schnell ausbreiten konnte. Der Brand war am Montag nur zu 12 % eingedämmt.
Dem Brand waren wochenlange Hitzeperioden vorausgegangen, die Gräsern und Sträuchern Feuchtigkeit entzogen hatten, und selbst nachts gab es kaum Erleichterung. „Dieser Doppelschlag – also der zusätzliche Brennstoff für das Feuer durch zwei Jahre robuster Wachstumsbedingungen, unmittelbar gefolgt von einem der heißesten (wenn nicht dem heißesten) Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen – führte zu einer Vegetation, die Rekordtrockenheitswerte erreichte oder sogar übertraf, insbesondere in den tieferen Lagen, wo das Feuer ausbrach“, sagte Daniel Swain, Klimatologe an der University of California Los Angeles, in einer E-Mail.
Vor Jahrzehnten ging man davon aus, dass die Waldbrandsaison in Kalifornien mit der Ankunft der Santa Ana- und Sundowner-Winde im Spätsommer oder Frühherbst zusammenhängt. Doch in den letzten Jahren brachen Brände auch in Monaten aus, die man früher als sicher betrachtete, insbesondere während Dürreperioden. In vielen Landkreisen in Nord- und Ostkalifornien ist es in den letzten Wochen ungewöhnlich trocken geworden, ein Stadium knapp unter dem Dürrestatus, wie der US Drought Monitor berichtet. Am 23. Juli waren etwas mehr als 21 % des Staates ungewöhnlich trocken oder von Dürre betroffen. Waldbrände bleiben eine Bedrohung, bis die Regenfälle zurückkehren.
„In Kalifornien ist es ein Feuerjahr“, sagte Pascua. „Damit müssen wir klarkommen.“