Laut einer neuen Studie ließen sich fast alle extremen Überschwemmungen in ganz Europa vorhersehen, wenn man sich frühere Großereignisse in anderen ähnlichen Teilen des Kontinents anschaut.
„Megafluten“, wie sie im Jahr 2021 an den Nebenflüssen des Rheins in Deutschland auftreten, sind Extremereignisse, die die bisherigen Ereignisse an jedem Ort bei weitem übertreffen und erhebliche Schäden und Todesfälle verursachen. Aufgrund ihrer Seltenheit und des Mangels an Daten an vielen Standorten können sie jedoch schwer vorhersehbar sein, was dazu führt, dass Hochwasserschutz und Notfallpläne oft unzureichend sind, was die Auswirkungen auf die Gemeinden verschärft.
Ein Team europäischer Wissenschaftler, darunter Experten des UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), analysierte von 1810 bis 2021 die Flussabflüsse – die Wassermenge, die pro Sekunde durch einen Kanal fließt – von 8.000 Messstationen in ganz Europa, um historische Megaüberschwemmungen zu identifizieren.
Sie fanden heraus, dass 95,5 % der Megafluten auf der Grundlage früherer Ereignisse an anderen Orten des Kontinents mit ähnlichem Klima und ähnlichen Schwankungen hinsichtlich der Wassermenge, die Flüsse als Reaktion auf Faktoren wie Niederschlag und Temperatur ablassen, vorhersehbar gewesen wären.
Der leitende Hydrologe des UKCEH, Jamie Hannaford, war Mitautor der Studie. veröffentlicht In Naturgeowissenschaften. Er erklärt: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass die extremsten Überschwemmungen zwar die lokale Bevölkerung schockieren, aus kontinentaler Sicht jedoch normalerweise nicht überraschend sind.“
„Im Vereinigten Königreich blicken wir bei der Bewertung des Überschwemmungsrisikos bereits über lokale Einzugsgebiete hinaus und berücksichtigen Ereignisse an anderen Orten, aber dies beschränkt sich immer noch auf innerhalb unserer Grenzen. Ein Ansatz auf kontinentaler Ebene könnte uns zusätzliche Informationen über unsere Anfälligkeit für extreme Überschwemmungen liefern. Dies würde uns helfen.“ „Worst-Case-Szenarien“, um sicherzustellen, dass geeignete Hochwasserschutzmaßnahmen und -vorbereitungen umgesetzt werden können, um so den Schaden zu begrenzen, wenn es zu extremen Überschwemmungen kommt.“
Die katastrophale Überschwemmung im Juli 2021 an den Rheinnebenflüssen in Deutschland sowie an Flüssen in den Niederlanden, Belgien und Luxemburg war bis zu viermal größer als jedes bisher in der Region registrierte Ereignis. Es überraschte Anwohner und Behörden und verursachte mehr als 200 Todesfälle und Schäden im Wert von 40 Milliarden US-Dollar. Die neue Studie zeigte jedoch, dass die Abflussrate ähnlich hoch war wie das Hochwasser in Nordösterreich im Jahr 2002.
Beispiele im Vereinigten Königreich sind die Überschwemmungen im Derwent-Einzugsgebiet in Cumbria im Jahr 2009, bei denen der Abfluss 58 % höher war als beim zweitgrößten dort registrierten Ereignis, jedoch nicht so extrem wie Überschwemmungen in ähnlichen Einzugsgebieten in Norwegen.
Herr Hannaford und sein UKCEH-Hydrologe Steve Turner gehörten zu dem Team von 56 Forschern, die Institute in 29 Ländern vertraten und von der Technischen Universität Wien geleitet wurden.
Eine Studie desselben Forschungsteams aus dem Jahr 2019 ergab, dass Überschwemmungsereignisse in Nordwesteuropa immer schwerwiegender werden, wobei Nordengland und Südschottland zu den am stärksten betroffenen Gebieten gehören, in Süd- und Osteuropa jedoch an Schwere abnimmt.
Mehr Informationen:
Miriam Bertola et al.: Megafluten in Europa können anhand von Beobachtungen in hydrologisch ähnlichen Einzugsgebieten vorhergesagt werden. Naturgeowissenschaften (2023). DOI: 10.1038/s41561-023-01300-5