Es kommt nicht jeden Tag vor, dass OpenAI-Gründer Sam Altman Ihre Klasse in Stanford unterrichtet, aber das ist die Art von Unternehmergeist, die Lawrence Lin Murata, Mitbegründer und CEO von Neigungdie er und Alice Deng nutzten, als sie ihr B2B-Zahlungsunternehmen aufbauten.
„Wir haben uns 2016 kennengelernt, als er einen Kurs mit dem Titel ‚Wie gründe ich ein Startup‘ unterrichtete“, sagte Lin Murata gegenüber Tech. „Er hielt auch ein paar Vorträge und wir blieben schließlich in Kontakt.“
Diese Beziehung blühte auf und wurde schließlich zu einem Vertrauensbeweis des berühmten Startup-Investors, nachdem Lin Murata und Deng 2021 Slope gegründet hatten. Nachdem er 2021 eine Seed-Runde und 2022 eine Serie A aufgelegt hatte, war Altman einer der Investoren, die das Unternehmen bei seiner 30-Millionen-Dollar-Venture-Runde im Jahr 2023 unterstützten.
„Er war wirklich beeindruckt von den Fortschritten, die wir bei Slope gemacht haben“, sagte Lin Murata.
Das hat Altman beeindruckt: Slope ist eine im Silicon Valley ansässige B2B-Zahlungsplattform, die Order-to-Cash-Workflow-Automatisierung für Großunternehmen bietet. Unternehmenskunden nutzen Slope, um Transaktionen zu verwalten und Zahlungsprozesse zu optimieren. Sie nutzen die Plattform auch, um Online-Zahlungen zu akzeptieren und ihren Käufern Finanzierungsmöglichkeiten anzubieten.
Hinter der Technologie von Slope
Lin Murata und Deng verfügen beide über einen Hintergrund im Bereich künstliche Intelligenz, sodass die Underwriting-Infrastruktur des Unternehmens, einschließlich B2B-Checkout, Kunden- und Lieferantenrisikobewertung, Zahlungsabgleich und Cash Management, auf KI auf Basis großer Sprachmodelle basiert.
Das Slope-Team entwickelte eigene LLMs und trainierte seine Modelle mit eigenen Daten aus dem gesamten Bankensystem in Form von Transaktionen, Finanz- und Zahlungsaktivitäten, um Bankdaten zu kategorisieren und anzureichern, sagte Lin Murata. Es nimmt diese Rohdaten der Banken und erstellt daraus Finanzkennzahlen, die dann in Slopes KI-Modell für die Kreditvergabe eingepasst werden. Das Unternehmen nutzt auch alternative Datenquellen, beispielsweise öffentlich zugängliche Informationen, Informationen aus sozialen Medien und alle Informationen der Händler.
Vor Slope gründete Lin Murata Newton Technologies in der Branche der selbstfahrenden Autos und holte nach der Übernahme des Unternehmens durch Nauto einige der ersten Mitarbeiter aus den Bereichen Datenwissenschaft und -technik zu Slope. Slope hat seitdem in maschinelles Lernen und Dateninfrastruktur sowie in die Echtzeitüberwachung von Kunden und Käufern investiert, um tragfähige Risikoprofile erstellen zu können.
Obwohl es sich bei der KI für selbstfahrende Autos und der LLM-KI für Finanztransaktionen um sehr unterschiedliche Disziplinen handelt, haben sie eines gemeinsam: das Bedürfnis nach Geschwindigkeit, sagte Lin Murata.
„Das autonome Fahren ist eine Branche, in der es hart umkämpft ist und die davon abhängt, wie schnell man die Modelle iteriert“, sagte er. „Bei Slope ist die Iterationsgeschwindigkeit ein großer Vorteil. Wir haben dieses aktive Lernsystem, mit dem wir das Modell ständig neu trainieren und verbessern können, wenn wir neue Daten erhalten. Die Makroökonomie verändert sich, deshalb wollen wir in der Lage sein, alles in Echtzeit zu erfassen und natürlich zu korrigieren, genau wie bei einem selbstfahrenden Auto.“
Auftritt von JP Morgan und den Altmans
Abgesehen von der Investition hat sich Sam Altmans Einfluss auf das gesamte Unternehmen ausgewirkt. Lin Murata zitierte einer von Altmans Tweets aus dem Jahr 2016 über die Personalauswahl als Inspiration für den Firmennamen: „Stellen Sie nach Steigung ein, nicht nach Y-Achsenabschnitt. Das ist tatsächlich mein wichtigster Lebensratschlag.“
Bei dem Tweet handelte es sich im Wesentlichen um einen Aufruf, Leute einzustellen, die über die Fähigkeiten verfügen, die in einer Zukunft mit schnellem Wachstum benötigt werden („Steigung“ bezeichnet die Steilheit der Linie in einem Diagramm), und nicht über die Fähigkeiten, die für die Rolle heute benötigt werden (Y-Achsenabschnitt bezeichnet den Punkt, an dem eine Linie die Y-Achse eines Diagramms schneidet).
„Deshalb heißen wir Slope“, sagte Lin Murata. „Wir glauben an den Ort der Iteration. Sie sehen in Sams Karriere und auch in meiner Karriere, dass wir als Fintech-Außenseiter große Anhänger einer hohen Steigung sind. Wenn Sie zwei Kurven haben, von denen eine einen höheren Y-Achsenabschnitt hat, beginnt die andere niedriger. Solange Sie eine Steigung haben, werden Sie die andere irgendwann übertreffen.“
Deng wollte sich zwar nicht näher dazu äußern, wie groß der Kunden- und Umsatzzuwachs des Unternehmens derzeit ist, sagte aber, dass das Unternehmen derzeit mit einer Handvoll Fortune 500-Unternehmen zusammenarbeite – und dass weitere in Planung seien und in den nächsten Monaten bekannt gegeben würden.
Neben Sam Altman als Investor sind auch seine Brüder Jack Altman und Max Altman als neue Investoren hinzugekommen. Lin Murata und Deng lernten Max Altman 2022 kennen und wurden letztes Jahr mit Jack Altman in Verbindung gebracht.
Man sagt, dass alle drei Altman-Brüder eine Gründer- und taktische Denkweise haben, aber jeder von ihnen bringt unterschiedliche Dinge mit ein. Jack ist bekannt als Gründer und ehemaliger CEO des HR-Software-Startups Lattice, was ihm neben der Investitionserfahrung aus seiner Alt Capital-Firma auch Personalmanagement-Expertise verleiht.
Max Altman, Mitbegründer und geschäftsführender Gesellschafter seines neuen Fonds Saga Ventures, hatte bereits zuvor in Slope investiert, als er noch bei Apollo Projects war. Er hat die Slope-Gründer potenziellen Unternehmensleitern und Investoren vorgestellt und ihnen Ratschläge zur Skalierung von Vertriebsteams gegeben. In der Zwischenzeit kann Sam zur Hilfe bei „strategischer Planung, Marktstrategie und Vorstandsführung“ herangezogen werden, sagte Lin Murata.
Slope konnte außerdem JP Morgan Payments als Hauptinvestor für eine neue strategische Eigenkapital- und Fremdkapitalfinanzierungsrunde in Höhe von 65 Millionen US-Dollar gewinnen, an der sich Y Combinator, Jack Altman und Saga Ventures beteiligten. Mit der neuen Finanzierung verfügt das Unternehmen nun über eine Gesamtfinanzierung von 252 Millionen US-Dollar, die sich auf 77 Millionen US-Dollar Eigenkapital und 175 Millionen US-Dollar Fremdkapital aufteilt.
Slope sei seit 2021 mit nur 24 Mitarbeitern ein ziemlich schlankes Team geblieben, sodass die neue Finanzierung dazu verwendet werde, das Team und den Betrieb zu skalieren, um mehr große Unternehmen zu bedienen, sagte Deng.
Unternehmensfokus
Mit einem B2B-Zahlungsmarkt Slope soll bis zum Ende des Jahrzehnts auf 174 Billionen Dollar anwachsen und ist nicht das einzige Startup, das versucht, diesen Sektor aufzumischen. Es gibt auch Unternehmen wie Paystand, die B2B-Zahlungen im Bereich der dezentralen Finanzen anbieten, und die globalen Unternehmen Monite, Two, Xepelin und Nala für kleine Unternehmen, um nur einige zu nennen.
Doch hier kommt das Vertrauensvotum von JP Morgan ins Spiel. Der Zahlungsdienst der Bank ist nicht nur ein Investor, sondern bietet auch einen potenziellen Kundenkreis von JP Morgan Payments. JP Morgan Payments hilft Kunden, Kunden oder Mitarbeiter in verschiedenen Währungen auf der ganzen Welt zu bezahlen, und verarbeitet täglich Zahlungen im Wert von fast 10 Billionen US-Dollar.
JP Morgan Payments hat sich nach Angaben des Unternehmens für Slope entschieden, um seinen Kunden Zugang zu Slopes kurzfristiger Finanzierungslösung zu verschaffen. Damit wird Slope dem JP Morgan Payments Partner Network beitreten, einem Ökosystem aus Drittanbieteranwendungen, die Unternehmen schneller wachsen lassen.
James Fraser, globaler Leiter für Handel und Betriebskapital bei JP Morgan Payments, sagte in einer Stellungnahme, dass mit dem Wachstum des eingebetteten Finanzmarktes in den Vereinigten Staaten mehr Unternehmen nach Lösungen suchen würden, die „Reibungsverluste abbauen, Prozesse rationalisieren und die Kreditvergabe unterstützen“.
Die Stärken von Slope liegen in „Underwriting und Kreditrisikoüberwachung sowie Plattformflexibilität“, sagte Fraser. Im Rahmen der Investition wird Fraser dem Vorstand von Slope als Vorstandsbeobachter beitreten.
Auf die Frage, ob aus dieser strategischen Partnerschaft in Zukunft eine mögliche Übernahme hervorgehen könne, schüttelten beide Gründer energisch den Kopf.
„Unsere Ziele sind die gleichen und wir sind uns darüber absolut im Klaren. Wir wollen ein Unternehmen aufbauen, das seine Kategorie definiert“, sagte Lin Murata.