Seit acht Jahren habe ich studiert digitaler Nomadentum, der jahrtausendealte Trend zum Remote-Arbeiten von überall auf der Welt. Ich werde oft gefragt, ob es das ist Gentrifizierung vorantreiben.
Bevor COVID unsere Arbeitsweise auf den Kopf stellte, sagte ich Journalisten normalerweise, dass die Zahlen für eine endgültige Antwort zu gering seien. Die meisten digitalen Nomaden reisten und arbeiteten illegal mit Touristenvisa. Es war ein Nischenphänomen.
Drei Jahre nach der Pandemie bin ich mir jedoch nicht mehr sicher. Die jüngsten Schätzungen beziffern die Zahl der digitalen Nomaden allein aus den USA auf 16,9 Millionen, eine erstaunliche Zahl Steigerung um 131 % aus dem Vorpandemiejahr 2019.
Dieselbe Umfrage deutet auch darauf hin, dass bis zu 72 Millionen „Sesselnomaden“, wiederum nur in den USA, erwägen, Nomaden zu werden. Das COVID-bedingter Anstieg Telearbeit ist ein globales Phänomen, was bedeutet, dass die Zahlen für digitale Nomaden außerhalb der USA ähnlich hoch sein könnten.
Meine Forschung bestätigt, dass die niedrigeren Lebenshaltungskosten, die dieser Trend für diejenigen gebracht hat, die davon profitieren können, für andere nachteilig sein können. Durch Interviews und ethnographische Feldforschung habe ich herausgefunden, dass der Aufstieg von professionelle Kurzzeitvermieterinsbesondere hilft, lokale Leute aus ihren Häusern zu bepreisen.
Vor der Pandemie waren digitale Nomaden überwiegend Freiberufler. Meine Forschung hat vier weitere Kategorien identifiziert: Geschäftsinhaber von digitalen Nomaden; experimentelle digitale Nomaden; Sessel digitale Nomaden; und, die sich am schnellsten entwickelnde Kategorie, angestellte digitale Nomaden.
In den USA ist die Zahl der angestellten Nomaden – Vollzeitbeschäftigte, die jetzt vollständig aus der Ferne arbeiten – schätzungsweise von 3,2 Millionen im Jahr 2019 auf 11,1 Millionen im Jahr 2022 gestiegen. Dieses exponentielle Wachstum hat die Regierungen dazu veranlasst, aufmerksam zu werden. Letzten September habe ich dem britischen Schatzamt eine Sachverständigenaussage über das gegeben, was sie genannt haben „Grenzüberschreitendes Arbeiten“.
Das Phänomen verändert Städte. Chiang Mai in Nordthailand wird oft als das bezeichnet digitale Nomadenhauptstadt der Welt. Das Nimmanhaemin-Viertel, auch bekannt als Nimman oder manchmal Coffee Street, ist voller Cafés, Co-Working-Spaces, Airbnbs und Kurzzeitvermietungen, die für Menschen mit westlichen Löhnen erschwinglich, aber für viele Einheimische unerreichbar sind.
Für die von der Pandemie betroffenen lokalen Geschäftsinhaber ist die Rückkehr der Besucher nach Chiang Mai eine Erleichterung. Aber wie mir ein thailändischer Airbnb-Besitzer sagte: „Es muss ein Gleichgewicht geben. Wir haben hier gewohnt, als Nimman ein ruhiges Viertel war.“
Die Kaufkraft westlicher Fernarbeiter
Lissabon ist ebenfalls wegen des besseren Wetters und der niedrigeren Lebenshaltungskosten beliebt. Schlagworte wie die „Kreislaufwirtschaft“ oder die „Sharing Economy“ werden von digitalen Nomaden oft verwendet, um zu beschreiben, warum solche Orte so gut zu ihrer Lebensweise passen. Sie beschreiben neue Ansätze für das urbane Leben, die Mobilität betonen, flexiblere Ansätze für die Nutzung und Wiederverwendung von Gebäuden und innovative Geschäftsmodelle, die die Zusammenarbeit fördern.
Doch die portugiesische Hauptstadt steckt wie viele andere Ballungszentren in einer Wohnungskrise. Aktivisten wie Rita Silva aus Portugal Wohnrechtsorganisation Habita!sagen, dass dieser Zustrom die Situation für die Einheimischen verschlimmert: „Wir sind ein kleines Land und Lissabon ist eine kleine Stadt, aber die ausländische Bevölkerung wächst und ist in Cafés und Restaurants sehr sichtbar.“
Silvas Meinung nach beschreibt das, was sie „diesen Bullshit der Kreislaufwirtschaft“ nennt, nicht genau, was vor Ort passiert. In bestimmten Teilen der Stadt, sagt sie, höre man kein Portugiesisch mehr, man höre Englisch. Das treibt die Lebenshaltungskosten weit über die beliebten Touristen-Hotspots wie Barrio Alto und Principe Real hinaus in die Höhe.
Co-Working Spaces und Creative Hubs entstehen nun in ehemals traditionellen Arbeitervierteln. Mit dem durchschnittlichen Gehalt in Portugal unter 20.000 US-Dollar (£16.226), diese richten sich eindeutig nicht an die lokale Bevölkerung. Eine Ein-Zimmer-Wohnung in diesen digitalen Nomaden-Hotspots macht im Durchschnitt mindestens aus 63% eines lokalen Lohns—eine der höchsten Quoten in Europa.
In seinem 2007 erschienenen Bestseller „The Four-Hour Workweek“ prägte der Autor und Podcast-Moderator Tim Ferris den Begriff „Geo-Arbitrage“, um das Phänomen zu beschreiben, dass Menschen aus Ländern mit höherem Einkommen – den USA, Europa, Südkorea – ihre Löhne niedriger ausgeben -Kostenländer.
Für einige Nomaden ist dies ein wesentlicher Life-Hack. Für andere stellt es die polarisierende Realität der Globalisierung dar: dass die ganze Welt als offener, freier Markt funktionieren sollte. Für viele ist es unethisch.
Darauf weist der Stadtsoziologe Max Holleran hin „unglaubliche ironie“ im Spiel: „Einige Menschen werden aufgrund der Immobilienpreise in ihren Heimatländern tatsächlich zu digitalen Nomaden. Und dann führt ihre Präsenz in weniger wohlhabenden Orten zu einer Verknappung des Immobilienmarktes, was zu Vertreibungen in Orten im globalen Süden führt [developing countries in Asia, Africa, and Latin America].“
Bei einem Besuch in Chiang Mai im Jahr 2019 buchte ich ein Airbnb. Ich erwartete, vom Eigentümer eingecheckt zu werden. Stattdessen traf mich jemand namens Sam (nicht ihr richtiger Name), der den Namen der Person, mit der ich korrespondierte, nicht kannte.
In der Lobby des Gebäudes weist ein Schild zur Aufmerksamkeit von Reisenden, Touristen und Rucksacktouristen deutlich darauf hin: „Dieser Ort ist KEIN HOTEL. Tages-/Wochenmieten sind NICHT ERLAUBT.“ Doch im Empfangsbereich arbeiteten die Leute an Laptops, inmitten einer ständigen Prozession westlicher Besucher, die mit Rucksäcken und Rollkoffern ein- und ausgingen.
Ich schaute auf meine Buchung zurück und stellte fest, dass die Wohnung von einer Marke gehostet wurde, die ich Home-tel nennen werde, die, wie andere Besucher bestätigten, auch 17 andere Wohnungen beherbergte.
Ein Anwohner sagte, er erwäge den Verkauf oder, falls dies nicht möglich sei, die Vermietung an einen professionellen Kurzzeitvermieter. Das Leben dort war unerträglich geworden.
Ich schwor mir, dass ich bei meiner nächsten Reise nachprüfen würde, ob ich bei einem seriösen Privatbesitzer gemietet habe. Und ich tat. Nur um bei der Ankunft ein großes Schild in der Lobby zu finden, auf dem steht: „Keine kurzfristigen Vermietungen“. Als ich die europäische Eigentümerin damit konfrontierte, sagte sie, dass das Schild bereits da gewesen sei, als sie die Wohnung gekauft habe. „Was kannst du tun?“ Sie sagte. „Geld spricht.“
Holleran erklärt, dass der Anstieg der Zahl der digitalen Nomaden den Wettbewerb zwischen den Reisezielen fördert: „Wenn Portugal sagt: ‚Wir haben die Nomaden satt‘ und hart gegen Visa vorgeht, kann Spanien sagen: ‚Oh, komm her.‘ Und das gilt noch mehr für Länder mit niedrigem BIP.“
Laut Silva müssen sich digitale Nomaden ihrer Auswirkungen bewusst sein. Sie fordert auch die portugiesische Regierung auf, sinnvolle regulatorische Maßnahmen zu ergreifen: „Die Mehrheit der Airbnbs stammt von Unternehmen, die mehrere Immobilien kontrollieren. Wir wollen, dass Häuser Orte sind, an denen Menschen leben können.“
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