Am 23. August 2023 veröffentlichte ein kleines Entwicklerteam namens Action Squad Studios sein zweites Spiel, Rand des Krieges. Dieser Start war jedoch anders als fast jeder andere, weil Rand des Krieges im Steam Early Access veröffentlicht neben der Nachricht, dass das Studio Ende des Monats schließen würde nach dem Verlust seines Herausgebers.
Es war nicht die Art und Weise, wie die Mannschaft das Spiel veröffentlichen wollte, aber die Realität ihrer Situation zwang sie dazu. Aber selbst dann gab es Hoffnung. Game Director und leitender Programmierer Heikki-Pekka Noronen „träumte bis zum Ende davon, dass ein Wunder geschehen würde und jeder schreiben würde [about] und das Spiel zu streamen, wenn es herauskommt, und wir könnten sofort genug Verkäufe erzielen, um mit einem Kernteam noch ein paar Monate weiterzumachen.“
„Sicher ein Traum“, beklagte er, „aber nicht etwas, mit dem ich wirklich gerechnet hätte.“
Ich habe im Anschluss mit Noronen gesprochen Rand des Krieges Veröffentlichung, um mehr über das Spiel, die Situation, in der sich Action Squad Studios befand, und was letztendlich zu dieser einzigartigen Wendung der Ereignisse führte, zu erfahren.
Sie haben vielleicht noch nie von dem Studio gehört, aber es gibt es schon seit sieben Jahren. Sein erstes Spiel war Eiserne Gefahr, ein taktisches Abenteuerspiel mit der Hauptfunktion, die Zeit in Echtzeit zurückspulen zu können. Inspiriert von finnischer Folklore und durchdrungen von Steampunk-Ästhetik, Eiserne Gefahr Anfang 2020 gestartet und allgemein positiv aufgenommen. Allerdings blieb das Spiel für viele unter dem Radar.
Noronen gab zu, dass „Eiserne Gefahr „Wir hatten schreckliche Umsätze und wir hatten wirklich wenig Geld“, was zu Schwierigkeiten bei der Umstellung auf ein neues Projekt führte. „Um zu überleben, mussten wir einen Teil unseres Teams auslagern, um bei anderen Unternehmen zu arbeiten“, erklärte er. Dennoch wusste das Team schon recht früh, woran es als nächstes arbeiten wollte. Das Traumprojekt war „riesig“ und sie beschlossen, darauf hinzuarbeiten, „durch etwas, das für uns bereits machbar wäre“. Diese Idee würde geboren werden Rand des Kriegesein „einfacheres und kleineres“ Projekt, das nach Diskussion zwischen Noronen und Eiserne Gefahr Chefdesigner Jussi-Petteri Kemppainen „begann zu wachsen und wurde zu etwas viel Größerem.“
Den Grundstein legen Rand des Krieges
Es scheint fast so, als ob Rand des Krieges zum besten und schlechtesten Zeitpunkt gestartet werden. Es ist ein CRPG im klassischen Stil, das unter dem drohenden Schatten von in Early Access erscheint Baldur’s Gate 3. Die neueste Version von Larian Studios hat der Popularität des Genres zweifellos einen gewaltigen Schub verliehen, aber ob diese Spieler davon überzeugt werden können, ihre Aufmerksamkeit einem anderen Early-Access-Spiel zuzuwenden, das nicht durch die Marketingkraft von gestützt wird Dungeons (oder sogar ein Verleger) ist eine ganz andere Frage.
Aber die Stücke sind auf jeden Fall da. „Es basiert auf der Idee eines vollwertigen CRPG, das in der Lage ist, aufstrebendes Storytelling und einen hohen Wiederspielwert zu bieten“, erklärte Noronen. Die aktuelle Version verfügt über die meisten Systeme, einschließlich Erkundung, Begegnungen und einige Quests. Der Ausgangspunkt für das Team war es, dafür zu sorgen, dass sich alle Genre-Fans vertraut anfühlen, war aber mit zwei weiteren einzigartigen Features verbunden: neuartigem Storytelling und äußerst interaktiven Umgebungen.
„Zum Beispiel“, sagte Noronen, „wir haben physikbasierte dynamische Objekte, wie Ruinen, die man auf seine Feinde fallen lassen kann.“ Das ist etwas, was man in CRPGs mit rundenbasierten Kämpfen wirklich nicht sieht, die solche Dinge normalerweise mehr durch vordefinierte Zerstörungsmuster usw. bieten. In gewisser Weise möchten wir den Spielern einige Grenzen bieten, die die Geschichte leiten und ihnen helfen, ihre Entscheidungen zu steuern, ihnen aber dennoch viel Freiheit geben, Dinge zu tun und zu sehen, wie die Welt darauf reagiert.“
„Das Spiel ist so konzipiert, dass die Geschichten, die Umgebung und andere Fraktionen im Spiel zwischen verschiedenen Spieldurchläufen bedeutende Unterschiede aufweisen.“
Allerdings ist die Erzählung noch nicht vorhanden. Sie spielen als Kundschaftergruppe vom „nördlichsten Wachposten von Kalevala, Fort Turso“, wobei der Großteil des Spiels in den Northlands stattfindet. Und wenn Ihnen diese Namen bekannt vorkommen, dann deshalb Rand des Krieges teilt das finnische Fantasy-Universum von Eiserne Gefahr, nur in einer anderen Region und früher in der Zeitleiste. Letztendlich ist geplant, dass es sich über ein ganzes Spieljahr erstreckt, beginnend mit der Frühlingssaison, die derzeit spielbar ist, und bis zu den „dunkelsten Tagen des Mittwinters“.
Nach dem ursprünglichen Entwicklungsplan wäre all das vom ersten Tag an vorhanden gewesen, als das Spiel im Jahr 2024 auf den Markt gekommen wäre. Angesichts außergewöhnlicher Situationen ändern sich die Pläne jedoch.
Mit den Winden des Wandels bewegen
Die Unterleistung von Eiserne Gefahr bringt Action Squad Studios in eine schwierige Lage. Da die verschiedenen Teammitglieder ausgelagert wurden, um das Studio am Leben zu halten, blieben nur Noronen und der leitende Programmierer Lauri Härsilä bei internen Projekten. Während Noronen sich mit den Konzepten und Grundlagen von beschäftigte Rand des KriegesHärsilä unterstützte Eiserne Gefahr für sechs Monate vor dem Wechsel.
Während dieser Zeit spielte das Team „mehrmals“ mit der Idee eines Early Access-Starts. Sie haben es sogar den Verlagen als Option angeboten. Und Noronen glaubt immer noch daran Rand des Krieges „ist die Art von Spiel, die wirklich gut hätte laufen können, wenn es zuerst als Early Access geplant war.“ Ihre prekäre finanzielle Situation schränkte jedoch ihre Möglichkeiten stark ein: „Spiele wie dieses sind für den Early Access etwas schwieriger, da man wirklich viele Systeme und Inhalte haben muss, damit die Teile verschwinden.“ zusammen auf eine Weise, die Spaß macht.“
Das hätte viel Zeit gekostet, vor allem angesichts der Notwendigkeit, das Outsourcing fortzusetzen, also war es einfach keine praktikable Option. Dennoch gelang es ihnen, mehr Leute in Teilzeit- und später auch in Vollzeitstellen für das Projekt zu gewinnen. Dazwischen liegt die nachgewiesene Fähigkeit, ein Projekt abzuwickeln Eiserne Gefahrund „das Kernspiel [being] Viel mehr im Einklang mit einigen anderen erfolgreichen Spielen war es einfacher, den Leuten verständlich zu machen, worum es in dem Spiel ging und wie es erfolgreich sein konnte“, was dazu führte, dass Action Squad Studios Anfang 2022 einen Verlagsvertrag unterzeichnete. Da begann die Krise Geschwindigkeit erhöhen.
Ein Jahr lang verlief die Entwicklung reibungslos. Das Projekt erreichte seine Meilensteine und Pläne für eine große Enthüllung waren im Gange. Ohne dass das Team davon wusste, hatte der Verlag eigene Probleme.
Eines Tages diskutierten Entwickler und Herausgeber gemeinsam über die Ankündigungskampagne. Gleich am nächsten Tag wurde der Vertrag gekündigt. „Es war tatsächlich eine totale Überraschung für die Leute, die auch auf Verlagsseite täglich mit uns zusammenarbeiten. Eines Morgens wurden wir lediglich gebeten, an einem Telefonat mit einer Person teilzunehmen, die wir noch nie zuvor getroffen hatten, und uns wurde mitgeteilt, dass eine solche Entscheidung gestern Abend getroffen worden sei. Wir hatten vorher nicht einmal eine Ahnung, dass es passieren könnte.“
Noronen und CEO Sami Timonen waren an diesem Anruf beteiligt und ihre erste Reaktion war schockiert. Da sie nur über Bargeld im Wert von etwa vier Monaten verfügten, mussten sie schnell handeln, um ihre Optionen zu prüfen. Noch am selben Nachmittag überbrachten sie dem Team die Neuigkeiten. „Ich denke, es wurde mit gemischten Gefühlen aufgenommen“, sagte Noronen. „Die Teammitglieder, die zuvor mit uns diese schwierigen Phasen durchgemacht hatten, empfanden die Ruhe als einen weiteren Sumpf, den sie gemeinsam durchqueren mussten. Einige der Mitglieder, die erst kürzlich beigetreten sind, waren angesichts der Situation etwas nervöser.“
Gleich am nächsten Tag machte sich Timonen auf den Weg zur GDC, wo er sich mit den Verlegern traf und versuchte, das Projekt noch einmal zu verkaufen. Vier Monate seien jedoch nicht viel Zeit, um Verhandlungen im erforderlichen Umfang abzuwickeln, erklärte Noronen: „Wir mussten viel zusätzliches Material für erneuerte Pläne vorbereiten und es muss normalerweise eine ganze Reihe von Genehmigungen und Genehmigungen durchlaufen werden In Verlagsorganisationen kommt es oft auch zu Anfragen, etwas Zusätzliches bereitzustellen.“
Sie erwogen, durch die Entlassung einiger Mitarbeiter zusätzliche Zeit zu gewinnen, doch da die Verhandlungen positiv aussahen, entschieden sie sich gegen diese Vorgehensweise. Allerdings lief es nicht nach Plan.
Während sich das Kreativteam eines ihrer potenziellen Verlage dafür einsetzte Rand des Krieges, das Marketingteam sah die Dinge nicht so. Sie forderten „einige größere Änderungen“, an denen die Entwickler nicht interessiert waren und für die sie keine Zeit hatten, was zum Abbruch der Verhandlungen führte.
Umgang mit der Schrift an der Wand
Das hätte das Ende der Reise sein können. Action Squad Studios hätte einfach schließen und seine Mitarbeiter auf andere Studios und andere Jobs verteilen können. Aber nach jahrelangen Bemühungen waren sie nicht bereit, es einfach zuzulassen Rand des Krieges sterben. Tatsächlich begannen sie mit der Planung von Eventualverbindlichkeiten, als der Vertrag gekündigt wurde, wobei die Builds erstellt wurden, um den Herausgebern zu zeigen, dass sie auch einen Weg zu einer Early-Access-Veröffentlichung bieten sollten, falls alles andere scheitern sollte.
Die endgültige Entscheidung, dieses Ziel zu erreichen, fiel „kurz vor dem Sommer“, und in den letzten zwei Monaten ging es vor allem darum, das Spiel in einen vollständig spielbaren Zustand zu versetzen. Gleichzeitig informierte das Management die Mitarbeiter jede Woche über ihre Situation und stellte sicher, dass alle informiert waren.
Schließlich kam und ging der Tag der Markteinführung. Landung während der Gamescom und genau dazwischen Baldur’s Gate 3 Und Sternenfeld ohne vorheriges Marketing bedeutet, dass das Spiel Schwierigkeiten hatte, ein Publikum zu finden. Die Resonanz war jedoch im Allgemeinen positiv und Noronen sagt, die Unterstützung von Spielern und Entwicklerkollegen sei „herzerwärmend“ gewesen. „Ich bin sehr berührt und dankbar für all diese Unterstützung“, fügte er hinzu.
Dennoch reichte es nicht aus, Action Squad Studios zu retten. Formal ist das Studio nicht mehr in Betrieb. Inoffiziell hat eine Gruppe von fünf Teammitgliedern zugesagt, in der Freizeit, die sie neben ihren anderen Jobs und Verpflichtungen zur Verfügung haben, weiter an dem Spiel zu arbeiten, während andere erwägen, zurückzukommen, wenn sie dazu in der Lage sind.
Dieser Mangel an Gewissheit hat massive Auswirkungen auf die Zukunft von Rand des Krieges. Die Erwartung einer endgültigen Veröffentlichung wurde bereits von 2024 auf 2025 verschoben. Es gibt auch Pläne, intensiv mit der Community zusammenzuarbeiten, um zu bestimmen, wie das Spiel von hier aus aussehen wird. „Derzeit haben wir keine größeren Kürzungen des Umfangs geplant“, sagte Noronen, „aber wir gehen eher davon aus, dass wir die Entwicklung lieber fortsetzen, bis es fertig ist.“ Ich denke, das ist auch die einzige Möglichkeit für uns, dies jetzt zu tun, um sicherzustellen, dass jeder von uns Entwicklern in dem Tempo arbeiten kann, das er für angemessen hält, ohne den Rest unseres Lebens dafür opfern zu müssen [our] Freizeit.“
Dennoch, für dieses kleine, leidenschaftliche Team Rand des Krieges Es ist eine lobenswerte Leistung, Early Access zu bekommen, nur weil sie an das Projekt geglaubt haben. Es ist ein einzigartiges Spiel, dessen finnisches Folklore-Setting einige neuartige Wendungen zu den Möglichkeiten magischer Systeme bietet.
Und darüber hinaus klingt es fast so, als ob das Spiel selbst ungewollt die Entwicklungsreise von Action Squad Studios widerspiegelt. Es beginnt mit der Freude am Erkunden, „aber später werden die Farben immer düsterer, man muss schwierige Entscheidungen treffen und sieht, wie die Dinge immer düsterer werden.“ Aber mehr als das, Rand des Krieges soll ein anderes Spiel sein Baldur’s Gate 3 Und Sternenfeld Und Kreuzfahrerkönige, wo die Reise des Spielers aus Geschichten besteht, die wir finden und für uns selbst nacherzählen. Sie können diese Geschichten erstellen und die Weiterentwicklung unterstützen Ich schaue mir das Spiel auf Steam an.