Ich habe oft war genervt von herzlichen Einführungen. Ich verstehe, warum Investoren darauf bestehen, aber es kam mir immer als faul und nicht integrativ vor.
Daher war ich von großer Freude und Neugierde erfüllt, als ich ihr vorgestellt wurde GoAhead Ventures. Die Firma behauptet, dass sie jeden Pitch hören wird, egal wo auf der Welt Sie sich befinden oder was Sie bauen, solange Sie ein Pre-Seed- oder Seed-Unternehmen sind.
Der Fang? Sie bestehen auf einem Video-Pitch. Die Oberseite? Sie versprechen, sich innerhalb eines Tages bei Ihnen zu melden, um Sie wissen zu lassen, ob Sie zu einem Partnertreffen durch sind. Unter der Annahme, dass die (sehr leichte) Due Diligence nach Plan verläuft und sie Ihr Unternehmen mögen, könnten Sie das Geld innerhalb einer Woche auf Ihrem Bankkonto haben.
Dieser Ansatz unterscheidet sich so sehr von den meisten Venture-Outlets, dass ich mich entschied, mit Clancey Stahr und Phil Brady, beide Managing Partner der Firma, zu sprechen, um herauszufinden, wie das Leben mit den sprichwörtlich weit geöffneten VC-Türen ist. Ich war auch sehr daran interessiert, einen Einblick zu bekommen, wonach das Unternehmen bei Investitionen sucht und was Gründer tun können, um sich abzuheben.
„Als wir anfingen, war das, was wir taten, sehr ähnlich wie bei anderen VC-Firmen: Wir versuchten, eine gewisse Vordenkerrolle zu übernehmen, ein wenig Grassroots-Marketing rund um den Stanford-Campus zu betreiben; diese Art von Sachen. Aber erst mit COVID haben wir begonnen, uns zu differenzieren und in unseren aktuellen Prozess einzusteigen“, beschreibt Stahr die Reise des Unternehmens ab 2014. „Phil hat das geschaffen und vorangetrieben.“
COVID hat die Investitionen für viele Unternehmen verändert. Vorbei waren die Zeiten persönlicher Meetings und jeder musste sich mit Tagen des Zoom-induzierten Chaos auseinandersetzen. Das war der Zeitpunkt, an dem GoAhead beschloss, zu versuchen, seine Prozesse zu überdenken.
„Wir wollten herausfinden, wie man skaliert [our process] am effektivsten auf. Jetzt lassen wir Gründer einfach einen Video-Pitch über unsere Plattform einreichen. Es dauert buchstäblich etwa fünf Minuten von Anfang bis Ende; es ist ein vierminütiger Elevator Pitch. Sie füllen nur einige grundlegende Informationen wie ihren Namen und den Firmennamen im Voraus aus. Von dem Moment an, in dem sie diesen Pitch einreichen, teilen wir ihnen innerhalb von drei Tagen oder weniger mit, ob wir sie zu einem Partnertreffen einladen möchten oder nicht“, erklärt Brady und verrät, dass das Unternehmen mehr als 3.000 Pitches pro Jahr erhält.
Das Unternehmen hält weiterhin an seinem Versprechen einer dreitägigen Bearbeitungszeit fest. „Wenn wir sie zu einem Partnermeeting einladen, geben wir ihnen am nächsten Tag um fünf Uhr eine endgültige Entscheidung. So kann der gesamte Prozess in einer Woche erledigt werden. Sie könnten am Montag einen Pitch einreichen und Sie könnten am Freitag Geld auf der Bank haben, machbar.“
„Wir geben den Leuten am nächsten Tag eine Entscheidung, sodass wir keine Zeit haben, zu überprüfen, was andere Firmen tun. Wir geben nur den Geldbetrag an, den wir investieren möchten, und die Bewertungsobergrenze, zu der wir investieren möchten.“ Clancey Stahr, geschäftsführender Gesellschafter, GoAhead Ventures
Auf den ersten Blick scheint es eine sehr gründerfreundliche Art des Kapitaleinsatzes zu sein: Jeder kann pitchen und wenn er es getan hat, ist der Prozess transparent, schnell und relativ schlank. Am wichtigsten ist, dass die Tatsache, dass jeder auf seiner Website einen Pitch einreichen kann, bedeutet, dass das Unternehmen potenziellen Investitionen gleiche Wettbewerbsbedingungen bietet.
„Wir machen Geschäfte überall auf der Welt. Wir decken alle Branchen ab. Wir sind völlig flexibel und der einzige „Gating-Faktor“ ist, dass wir uns nur auf die frühe Phase konzentrieren. Abgesehen davon wählen wir nur Leute aus, also wollten wir alle Gründer gleichstellen. Wir hatten das Gefühl, dass die meisten anderen Fonds Gründer nur dann zum Pitch einluden, wenn sie eine Art warmes Intro oder eine Art starken Stammbaum in ihrem Hintergrund haben, der sie irgendwie an die Haustür bringt“, sagte Bradley.
„Wir lieben es, uns all diese Pitch-Videos Apfel an Apfel ansehen zu können, um zu versuchen, ohne andere äußere Faktoren eine Entscheidung zu treffen. Bisher war es großartig. Wir haben es um COVID herum eingeführt und es hat unseren Dealflow auf eine Weise in die Höhe geschossen, die wir uns nicht hätten vorstellen können. Ich denke, es war eine Art Win-Win für Gründer und für uns.“
Sich mit herzlichen Vorstellungsgesprächen zu wehren – sie durch die Hürde zu ersetzen, ein Video aufnehmen zu müssen – hat der Firma einen Vorteil verschafft, glaubt sie.
„Es gibt viele wirklich bekannte Firmen. Wenn Sie auf ihre Website gehen, steht dort so etwas wie „Finden Sie einen Partner für eine herzliche Einführung in die Partnerschaft“. Für uns als aufstrebende Fondsmanager ist das Frustrierendste bei der Gründung eines VC-Fonds auch das Fundraising. Alles an dem Prozess ist scheiße. Sie müssen eine herzliche Einführung zu diesem Milliardär finden. Sie müssen jemanden finden, der jemanden kennt, der jemanden kennt – der Prozess ist völlig unklar“, beklagt Stahr.
„Du triffst jemanden, sie sagen: ‚Oh, das klingt großartig‘, und dann verschwinden sie. Ich weiß, dass das auch Gründern immer wieder passiert, und all die Feinabstimmung, die wir an unserem Prozess am oberen Ende des Trichters vorgenommen und ihn transparent gemacht haben, basiert hauptsächlich auf unserer Frustration mit dem Fundraising für unsere eigenen Mittel. Wir haben das einfach gehasst, also haben wir beschlossen, es zu ändern.“
Das Unternehmen investiert ausdrücklich nicht mit einem konsensgetriebenen Modell: Wenn einer der Investoren einen Scheck ausstellen will, kann er das, auch wenn die anderen das für eine schlechte Idee halten.