Alte Friedhöfe sind vergessene Landgüter, die in überfüllten Städten als Stadtparks neues Leben finden können. Da die Dichte unserer Städte zunimmt, wird die effiziente Nutzung städtischer Flächen von größter Bedeutung. Insbesondere Land für Stadtparks wird immer wichtiger und schwieriger zu finden.
Kirchfriedhöfe sind eine der Flächen, die in unseren Städten als tote Flächen zurückbleiben. Die meisten wurden vor Jahrzehnten geschlossen, als die Bestattungsindustrie Friedhöfe und Gedenkgärten abseits der Kirchen anlegte.
Große Nekropolen werden derzeit neu konzipiert als Stadtparks während sie weiterhin als aktive Begräbnisstätten dienen. Im Gegensatz dazu werden stillgelegte Friedhöfe als urbane Kleinparks weitgehend übersehen. Dabei befinden sich diese Stätten oft in den am dichtesten besiedelten Teilen von Städten.
Von der Ruhe zur Erholung
Viele Städte haben langjährige Erfahrung mit der Umwandlung von Grabstätten in Stadtparks. Berühmte Beispiele sind Washington Square Park im Zentrum Manhattans, der 1827 von einer öffentlichen Begräbnisstätte in einen öffentlichen Park umgewandelt wurde. Bunhill-Felder war von den 1660er Jahren bis zu seiner Umwandlung in einen öffentlichen Garten in den 1850er Jahren eine Begräbnisstätte für nonkonformistische Christen in London.
In vielen Fällen erfüllen Friedhöfe die Doppelfunktion, einerseits neue Bestattungen abzuhalten und andererseits öffentliche Parks zu sein. Friedhof Assistenz in der dänischen Hauptstadt Kopenhagen wurde in den 1750er Jahren gegründet. Seit dem frühen 19. Jahrhundert dient er der Stadt auch als öffentlicher Park.
Als sich die Stadtplanung im frühen 20. Jahrhundert als eigenständige Disziplin herausbildete, versuchten die Stadtplaner, einzelne Landnutzungen zu identifizieren und voneinander zu trennen. Große Parzellen am Stadtrand wurden als Begräbnisstätten im Stil städtischer Parks reserviert. Ihre zusätzliche Nutzung als passive Freiflächen war in ihren Namen angedeutet – „Rasenfriedhöfe“ oder „Gedenkgärten“.
Das Wachstum der Städte und die zunehmende Verdichtung haben dazu geführt, Städte, Möglichkeiten zu prüfen um die Freizeit- und Gemeinschaftsnutzung dieser großen institutionellen Begräbnisstätten zu maximieren.
Das ungenutzte Potenzial städtischer Friedhöfe
Das Potenzial für eine gemeinschaftliche Nutzung kleiner kirchlicher Friedhöfe bleibt weitgehend ungenutzt.
Es gibt 2.265 Friedhöfe in New South Wales. Bei den meisten handelt es sich um kleine Kirchenfriedhöfe, die seit Jahrzehnten nicht mehr für Bestattungen genutzt werden.
Im Großraum Sydney besitzen und verwalten die katholische und die anglikanische Kirche mehr als 100 Friedhöfe und Kolumbarien (Grabstätten, in denen Urnen mit eingeäscherten Überresten aufbewahrt werden). Die meisten sind für neue Bestattungen gesperrt. Viele dieser Stätten liegen in Gegenden, in denen aufgrund der zunehmenden Bebauungsdichte ein Mangel an Freiflächen herrscht.
Ein Beispiel hierfür ist der Friedhof der St. Anne’s Church in Ryde. Er wurde 1826 angelegt, in den 1950er Jahren wurde er teilweise für die Straßenverbreiterung wieder zugänglich gemacht und für neue Bestattungen gesperrt.
Der Friedhof liegt neben Wohnhäusern mit hoher und mittlerer Dichte. Wenn dieser Bereich in eine Freifläche umgewandelt würde, würde er mit mehr als 4.200 Quadratmetern zusätzliche Freifläche bieten, die den Ryde Memorial Park im Osten des Geländes ergänzt.
Die St. Paul’s Anglican Church liegt etwa 600 Meter von der Metrostation Canterbury im inneren Südwesten Sydneys entfernt. Der Friedhof von St. Paul’s wurde in den 1860er Jahren angelegt und ist über 2.200 m² groß. Nur das Kolumbarium ist noch in Betrieb. Das Gelände grenzt nicht an die aktiven Kirchengebäude.
Wenn der Friedhof von St. Paul in eine Freifläche umgewandelt würde, könnte er den Canterbury Park im Nordwesten ergänzen. Die umliegenden Wohngebiete sind für eine dichte Wohnbebauung vorgesehen.
Warum werden nicht mehr Friedhöfe als Parks genutzt?
Trotz des Potenzials solcher Standorte gibt es rechtliche, planungstechnische und ökologische Hindernisse bei der Umwandlung ungenutzter Friedhöfe in öffentliche Freiflächen. Da Friedhöfe viel kleiner als Friedhöfe sind und in andere Landnutzungen integriert sind, unterliegen sie häufig einem komplexeren regulatorischen Umfeld.
Nachbarn könnten gegen Veränderungen sein, weil sie lieber neben einem ruhigen Friedhof als neben einer belebten Parkanlage wohnen möchten. Viele städtische Kirchenfriedhöfe sind für Infrastrukturzwecke ausgewiesen, und die Umwandlung in Parkanlagen erfordert eine Baugenehmigung.
Soziale Einstellungenwie etwa der Respekt vor den Toten oder die Angst vor „gruseligen“ Orten, können ebenfalls zu Unbehagen bei der Umwandlung von Friedhöfen in Parkanlagen führen.
Da Friedhöfe oft bedeutende Kulturdenkmäler enthalten, können Umbauprozesse komplex und kostspielig sein. Kirchenfriedhöfe können auch Lebensräume für die Artenvielfalt. Der Vorkommen gefährdeter Arten schränkt häufig die Möglichkeiten einer umfassenderen öffentlichen Nutzung ein.
Verfallende Denkmäler, verfallene Grabsteine und bröckelndes Mauerwerk schaffen ebenfalls Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Haftung für die Kirchenverwaltung. Die Sicherheit von Denkmälern in von Kindern genutzten Bereichen ist besonders besorgniserregend.
Vom heiligen Boden zum Spielplatz
Trotz der komplexen Herausforderungen, die die Umwandlung von Friedhöfen in Parks mit sich bringt, gibt es Beispiele für erfolgreiche Umgestaltungen.
St. Davids Park ist der Standort der ersten Kirche in Hobart, Tasmanien, und wurde von 1810 bis 1872 als Begräbnisstätte genutzt. 1919 wurde der Standort in einen öffentlichen Park umgewandelt. Grabsteine wurden entlang der Parkgrenzen verlegt und konserviert, um nutzbare öffentliche Freiflächen zu schaffen.
Name des Friedhofs in Newtown, NSW, wurde 1848 von der Sydney Church of England Cemetery Company gegründet. Ab 1948 wurde es in eine öffentliche Parkanlage umgewandelt und wurde zu einem wichtigen Teil des öffentlichen Raums in der Innenstadt.
Ähnliche Umgestaltungen wurden für andere ungenutzte städtische Friedhöfe vorgeschlagen. Eine davon ist Friedhof St. John im Zentrum von Parramatta, NSW. Es war zur Konvertierung vorgeschlagen zu einem öffentlichen Park in den 1950er Jahren.
Der Architekturhistoriker Keith Eggener beobachtet, dass Friedhöfe Schwellenräume einnehmen Hier trifft Leben auf Tod, Natur auf Stadt, Gegenwart auf Vergangenheit. Da unsere wachsenden Städte immer dichter besiedelt werden, können Kirchenfriedhöfe neben Ruhestätten für vergangene Generationen auch wertvolle öffentliche Freiflächen für die nächste Generation bieten.
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