Das Sprichwort „Not macht erfinderisch“ wurde verwendet, um die Quelle zu beschreiben, aus der unsere kulturelle Entwicklung entspringt. Schließlich hat die Not in Zeiten der Knappheit den Menschen dazu gezwungen, ständig neue Technologien zu erfinden, die die bemerkenswerte kumulative Kultur unserer Spezies vorangetrieben haben. Aber eine Erfindung wird erst dann kulturell, wenn sie von vielen Menschen erlernt und verbreitet wird. Mit anderen Worten: Die Erfindung muss gesellschaftlich verbreitet werden.
Aber welche Kräfte treiben die soziale Übertragung voran? Eine Langzeitstudie, die 18 Jahre lang Daten zu wildlebenden Orang-Utans umfasst, legt nahe, dass die Antwort in der Umgebung eines Tieres und der jeweiligen Ressourcenverfügbarkeit zu finden ist. Die Forschung ist veröffentlicht im Tagebuch iScience.
Ein Team von zwei Max-Planck-Instituten und der Universität Leipzig untersuchte, wie männliche Orang-Utans von anderen lernen und stellte fest, dass Individuen, die in Lebensräumen mit reichlich Nahrung aufwuchsen, eine höhere Neigung hatten, sich um soziale Informationen zu kümmern. Dieser Befund zeigt, wie sich die Ökologie eines Tieres auf seine Möglichkeiten zum sozialen Lernen und damit auf die Wahrscheinlichkeit auswirken kann, dass ein neues Verhalten zu einer Innovation mit kulturellen Eigenschaften werden kann.
„Wir haben gezeigt, dass die ökologische Umgebung von Tieren und die entsprechende Ressourcenverfügbarkeit Folgewirkungen auf die sozialen Lernmöglichkeiten eines Individuums haben, aber auch auf seine Neigung zum sozialen Lernen im Laufe der Evolutionszeit“, sagt Erstautorin Julia Mörchen.
Das Team der Max-Planck-Institute für evolutionäre Anthropologie (MPI-EVA) und Verhaltensbiologie (MPI-AB) und der Universität Leipzig (UL) untersuchte erwachsene männliche Orang-Utans aus Wildpopulationen auf Borneo und Sumatra. „Aufgrund ihrer einzigartigen Lebensgeschichte bieten erwachsene Männchen einzigartige Einblicke in das soziale Lernen von Orang-Utans“, sagt Mörchen, Doktorand an der Universität Leipzig.
Sobald die Männchen ihre Unabhängigkeit erreicht haben, verlassen sie die natürlichen Lebensräume, in denen sie aufgewachsen sind, und verbringen den Rest ihres Lebens als Nomaden durch den Regenwald. „Das bedeutet, dass Männer wie ständige Touristen sind und daher von erfahrenen Einheimischen ständig wichtige Verhaltensweisen lernen müssen, etwa welche Lebensmittel sicher zu essen sind“, sagt Mörchen. Um die notwendigen neuen Fähigkeiten zu erlernen, beobachten männliche Migranten die ortsansässigen Orang-Utans in einem Verhalten, das als „Peering“ bekannt ist.
Die Forscher untersuchten Orang-Utans in Borneo und Sumatra und sammelten Daten über Fälle, in denen männliche Migranten Einheimische anstarrten. In beiden Populationen stellten sie fest, dass die Männchen mehr Zeit in der Nähe anderer verbrachten und sie häufiger ansahen, wenn es in der Umgebung reichlich Nahrung gab. Die Autoren sagen, dass dies ein Beweis dafür ist, dass die Umgebung eines Tieres soziales Lernen modulieren kann.
„In guten Zeiten verbringen Orang-Utans mehr Zeit im engen Kontakt und so gibt es mehr Möglichkeiten für soziales Lernen“, sagt Mörchen.
Das Ergebnis vertiefte sich, als das Team männliche Migranten aus Sumatra und Borneo verglich, um festzustellen, wie unterschiedlich die Peering-Raten waren. Sumatra-Orang-Utans leben in Lebensräumen mit hohem Nahrungsangebot, während die Populationen auf Borneo mit einem geringen und schwankenden Nahrungsangebot leben. Es überrascht nicht, dass Männchen aus Sumatra-Populationen mehr Zeit mit Spähen verbrachten als Männchen aus Borneo. Der Befund blieb jedoch bestehen, auch nachdem die Auswirkungen der Nahrungsverfügbarkeit berücksichtigt wurden.
„Es liegt nicht nur daran, dass Sumatra-Männchen mehr Futter in der Nähe hatten und deshalb mehr Zeit mit Spähen verbrachten“, sagt Mörchen. „Wir fanden heraus, dass Sumatra-Männchen insgesamt eine höhere Neigung zum Peering hatten als ihre Borneo-Kollegen.“
Die Autoren sagen, dass die Studie die Mechanismen nicht entschlüsseln kann, die den Unterschied in der Neigung zur Beschäftigung mit sozialen Informationen ausmachen. „Es könnte das Ergebnis entwicklungsbedingter Effekte sein, dass Borneo- und Sumatra-Orang-Utans unter unterschiedlichen ökologischen Bedingungen aufwachsen“, sagt Mörchen. „Oder es könnte das Ergebnis genetischer Unterschiede zwischen den Arten sein, die sich vor etwa 674.000 Jahren getrennt haben, oder eine Kombination aus beidem.“
Die leitende Autorin Caroline Schuppli vom MPI-AB erklärt: „Unsere Studie gibt einen Einblick, wie sich die Ökologie auf die kulturelle Weitergabe auswirken kann. Wir zeigen, dass die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln die Möglichkeiten des sozialen Lernens moduliert und damit die Wahrscheinlichkeit, dass neue Verhaltensweisen kulturell werden.“
Die leitende Autorin Anja Widdig vom MPI-EVA und UL fügt hinzu: „Die Entdeckung solcher Auswirkungen der vorherrschenden Nahrungsverfügbarkeit auf die soziale Toleranz und das Spähen bei der am wenigsten geselligen Menschenaffenart, die am weitesten mit dem Menschen verwandt ist, deutet auf einen tiefen evolutionären Ursprung ökologischer Auswirkungen hin.“ über soziale Lernneigungen in der Hominidenlinie und ihre potenzielle Präsenz in anderen Linien.“
Mehr Informationen:
Julia Mörchen et al. Orang-Utan-Männchen nutzen verstärkt soziale Lernmöglichkeiten, wenn die Ressourcenverfügbarkeit hoch ist. iScience (2024). DOI: 10.1016/j.isci.2024.108940