Wie die letzten 12.000 Jahre den Menschen heute geprägt haben

Während sich der Mensch seit Millionen von Jahren weiterentwickelt, gehörten die letzten 12.000 Jahre zu den dynamischsten und einflussreichsten für die Art, wie wir heute leben, so ein Anthropologe, der eine Sonderausgabe zu diesem Thema im veröffentlicht hat Proceedings of the National Academy of Sciences.

Unsere moderne Welt hat alles mit dem Aufkommen der Landwirtschaft begonnen, sagte Clark Spencer Larsen, Professor für Anthropologie an der Ohio State University.

„Der Wechsel von der Nahrungssuche zur Landwirtschaft hat alles verändert“, sagte Larsen.

Zusammen mit Nahrungspflanzen haben die Menschen auch die Saat für viele der ärgerlichsten Probleme der modernen Gesellschaft gesät.

„Obwohl die durch die Landwirtschaft verursachten Veränderungen viel Gutes für uns gebracht haben, führten sie auch zu zunehmenden Konflikten und Gewalt, steigenden Infektionskrankheiten, reduzierter körperlicher Aktivität, einer eingeschränkteren Ernährung und mehr Konkurrenz um Ressourcen“, sagte er.

Larsen ist Organisator und Herausgeber eines Special Feature, das in der Ausgabe der Zeitschrift vom 17. Januar 2023 veröffentlicht wird Proceedings of the National Academy of Sciences. Er ist auch Autor der Einleitung zu dem Abschnitt mit dem Titel „Die letzten 12.000 Jahre des Verhaltens, der Anpassung, der Bevölkerung und der Evolution haben geprägt, wer wir heute sind.“

Das Special Feature enthält acht Artikel, die hauptsächlich auf Bioarchäologie basieren – die Untersuchung menschlicher Überreste und was sie Wissenschaftlern über Veränderungen in Ernährung, Verhalten und Lebensstil in den letzten 10 Jahrtausenden sagen können. Larsen ist Co-Autor von zwei dieser acht Artikel.

Eine Botschaft, die alle Artikel verbindet, ist, dass die großen gesellschaftlichen Probleme von heute uralte Wurzeln haben, sagte er.

„Wir sind nicht durch Zufall dahin gekommen, wo wir jetzt sind. Die Probleme, die wir heute mit Krieg, Ungleichheit, Krankheiten und schlechter Ernährung haben, resultieren alle aus den Veränderungen, die eingetreten sind, als die Landwirtschaft begann“, sagte Larsen.

Die Verlagerung von der Nahrungssuche zur Landwirtschaft führte dazu, dass Menschen, die ein meist vorübergehendes Leben geführt hatten, Siedlungen gründeten und eine viel sesshaftere Existenz führten.

„Das hatte tiefgreifende Auswirkungen auf praktisch jeden Aspekt unseres Lebens damals, heute und in der Zukunft“, sagte er.

Der Anbau von Nahrungsmitteln ließ die Weltbevölkerung von etwa 10 Millionen in der späten Pleistozän-Epoche auf heute mehr als 8 Milliarden Menschen anwachsen.

Aber es kam zu einem Preis. Die abwechslungsreiche Ernährung von Sammlern wurde durch eine viel begrenztere Ernährung von domestizierten Pflanzen und Tieren ersetzt, die oft eine reduzierte Ernährungsqualität aufwiesen. Heutzutage verlässt sich ein Großteil der Weltbevölkerung auf drei Nahrungsmittel – Reis, Weizen und Mais – insbesondere in Gebieten, die nur begrenzten Zugang zu tierischen Proteinquellen haben, sagte Larsen.

Eine weitere wichtige Änderung in der Ernährung des Menschen war die Zugabe von Milchprodukten. In einem Artikel im Special Feature untersuchten Forscher Zahnsteine, die in Überresten gefunden wurden, um die frühesten Beweise für den Milchkonsum von vor etwa 5.000 Jahren in Nordeuropa zu zeigen.

„Dies ist ein Beweis dafür, dass sich Menschen genetisch angepasst haben, um Käse und Milch konsumieren zu können, und es geschah erst vor kurzem in der menschlichen Evolution“, sagte er. „Es zeigt, wie sich Menschen biologisch an unseren neuen Lebensstil anpassen.“

Als die Menschen begannen, landwirtschaftliche Gemeinschaften zu gründen, traten auch soziale Veränderungen auf. Larsen war Co-Autor eines Artikels, der Strontium- und Sauerstoffisotope aus dem Zahnschmelz früher Bauerngemeinschaften vor mehr als 7.000 Jahren analysierte, um festzustellen, woher die Bewohner kamen. Das zeigten die Ergebnisse Çatalhöyükin der modernen Türkei, war die einzige von mehreren untersuchten Gemeinden, in denen anscheinend Nichteinheimische lebten.

„Dies legte den Grundstein für Verwandtschaft und Gemeinschaftsorganisation in späteren Gesellschaften Westasiens“, sagte er.

Diese frühen Gemeinschaften sahen sich auch mit dem Problem konfrontiert, dass viele Menschen in relativ beengten Gebieten lebten, was zu Konflikten führte.

In einem Artikel fanden Forscher, die menschliche Überreste in frühen Bauerngemeinschaften in ganz West- und Mitteleuropa untersuchten, heraus, dass etwa 10 % an traumatischen Verletzungen starben.

„Ihre Analyse zeigt, dass die Gewalt im neolithischen Europa endemisch war und zunahm, was zu Mustern der Kriegsführung führte, die zu einer steigenden Zahl von Todesfällen führten“, schreibt Larsen in der Einleitung.

Darin berichtete Forschung PNAS Diese Ausgabe zeigt auch, wie diese ersten menschlichen Gemeinschaften die idealen Bedingungen für ein weiteres Problem geschaffen haben, das heute in der Welt ganz oben auf der Tagesordnung steht: Infektionskrankheiten. Die Aufzucht von Nutztieren führte zu den üblichen zoonotischen Krankheiten, die von Tieren auf Menschen übertragen werden können, sagte Larsen.

Während die heutige Klimakrise einzigartig in der Geschichte der Menschheit ist, mussten sich frühere Gesellschaften mit kurzfristigeren Klimakatastrophen, insbesondere langen Dürren, auseinandersetzen.

In einem von Larsen mitverfassten Perspektivartikel stellten die Forscher fest, dass wirtschaftliche Ungleichheit, Rassismus und andere Arten von Diskriminierung Schlüsselfaktoren dafür waren, wie sich Gesellschaften unter diesen Klimakrisen geschlagen haben, und diese Faktoren werden in unserer aktuellen Krise eine Rolle spielen.

Die Gemeinschaften mit größerer Ungleichheit würden nach Klimakatastrophen am ehesten Gewalt erfahren, sagte Larsen.

Was an all den im Special Feature dokumentierten Änderungen am überraschendsten sein mag, ist, wie schnell sie alle eingetreten sind, sagte er.

„Wenn Sie sich die etwa sechs Millionen Jahre menschlicher Evolution ansehen, diesen Übergang von der Nahrungssuche zur Landwirtschaft und all die Auswirkungen, die er auf uns hatte, geschah alles in einem Augenblick“, sagte Larsen.

„Im Maßstab einer menschlichen Lebensspanne mag es wie eine lange Zeit erscheinen, aber das ist es wirklich nicht.“

Die im Special Feature vorgestellte Forschung zeigt auch die erstaunliche Fähigkeit des Menschen, sich an seine Umgebung anzupassen.

„Wir sind bemerkenswert widerstandsfähige Geschöpfe, wie die letzten 12.000 Jahre gezeigt haben“, sagte er.

„Das gibt mir Hoffnung für die Zukunft. Wir werden uns weiter anpassen, Wege finden, uns Herausforderungen zu stellen und Wege zum Erfolg zu finden. Das tun wir als Menschen.“