Im Jahr 1981 ging der frischgebackene Paläobiologe Jan Zalasiewicz davon aus, dass er eine diskrete Karriere im Suchen und Entschlüsseln von Fossilien aus der tiefen Vergangenheit der Erde anstrebte.
Drei Jahrzehnte lang war der britische Wissenschaftler nach seinen Worten ein umherziehender Geologe.
Doch dann führten ihn Neugier und Zufall mitten in eine hitzige Debatte innerhalb der Wissenschaft und darüber hinaus darüber, ob menschliche Aktivitäten und Begierden unseren Planeten in eine neue geologische Epoche, das Anthropozän, gestürzt haben.
Zalasiewicz wurde 2009 von der International Commission on Stratigraphy (ICS) – Hüter der Zeitskala, die die Erdgeschichte in Abschnitte wie Jura und Kreide unterteilt – zum Vorsitz einer Arbeitsgruppe zu diesem Thema ernannt.
„Ich wurde vom Anthropozän überfallen und dann ohne Hoffnung auf Freilassung entführt“, sagte er in einem Interview.
Die Arbeitsgruppe kam bereits zu dem Schluss, dass die geologischen Aufzeichnungen einen deutlichen Bruch in der Stabilität des Holozäns zeigen, der vor 11.700 Jahren begann und dass dieser etwa in der Mitte des 20. Jahrhunderts stattfand.
Zalasiewicz verwies auf eine „Peinlichkeit des Reichtums“ an Beweisen, die in Eisbohrkernen, Sedimenten und Korallenskeletten eingeschlossen seien: Mikroplastik, ewige Chemikalien, Spuren invasiver Arten, Treibhausgase und der Fallout von Atombomben.
Explosiver Wandel
Am Dienstag wird die Arbeitsgruppe bekannt geben, welcher der neun Kandidatenstandorte die „goldene Spitze“ erhalten wird, die seinen Status als Nullpunkt für das Anthropozän bedeutet.
Zalasiewiczs mehr als 15 Jahre andauernde Anthropozän-Odyssee war nicht das, worauf er sich eingelassen hatte.
„Als ich mit der Geologie begann, war das so etwas wie eine Flucht vor den Komplikationen der Welt. Man lernt, in der Vergangenheit zu leben“, sagte er in einem Interview.
„Als ich in das Anthropozän eintauchte, traf ich auf all dieses chaotische, komplizierte menschliche Leben“, fügte er hinzu. „Es ist eine sehr abrupte Veränderung und keine angenehme.“
Aber Zalasiewicz hat nur sich selbst die Schuld.
Bereits Ende der 1990er Jahre interessierte er sich dafür, wie der Fossilienbestand der menschlichen Zivilisation aussehen könnte, was 2008 zu seinem ersten Buch „Earth After Us: What Legacy Will Humans Leave in the Rocks?“ führte.
Dies machte ihn zu einer naheliegenden Wahl für die Leitung der Arbeitsgruppe, die er bis 2020 innehatte. Er ist immer noch stimmberechtigtes Mitglied.
Mehrere Jahre lang ging man davon aus, dass das Anthropozän – wenn es überhaupt so etwas gab – mit der Industrialisierung beginnen würde, aber die geologischen Marker fehlten einfach.
Um das Jahr 2014 herum begannen jedoch Beweise für das zu strömen, was Zalasiewicz als „explosiven Wandel“ auf globaler Ebene um 1950 herum bezeichnete.
Besonders eine Studie, die zeigt, dass der Planet mit Flugasche übersät ist, die nur auf die Verbrennung von Kohle und Öl zurückzuführen ist, erregte seine Aufmerksamkeit.
„Da die neuen Datenbits um die Mitte des 20. Jahrhunderts eng gebündelt waren, ergab die Große Beschleunigung plötzlich einen Sinn – es machte einfach Klick“, sagte er.
Überwältigende Beweise
Zwei zur Arbeitsgruppe eingeladene Nicht-Geologen – der Chemie-Nobelpreisträger Paul Crutzen, der 2002 den Begriff „Anthropozän“ prägte, und der kürzlich verstorbene Klimaforscher Will Steffen – hatten diese Theorie schon lange vertreten.
„Die Geologen haben tatsächlich mit den Erdsystemwissenschaftlern gleichgezogen“, sagte Zalasiewicz, jetzt emeritierter Professor an der University of Leicester.
Heute ist Zalasiewicz offensichtlich besorgt darüber, ob die Empfehlungen der Arbeitsgruppe den für die endgültige Validierung erforderlichen Spießrutenlauf überstehen werden. Er ist nicht optimistisch.
„Es gibt tiefen Widerstand gegen die Idee des Anthropozäns, auch bei den einflussreichsten und mächtigsten Stratigraphen“, insbesondere bei den Leitern des ICS und darüber hinaus bei der International Union of Geological Science, die beide lautstark ihren Widerstand geäußert haben. meist aus technischen Gründen.
„Das Artilleriefeuer war und ist heftig“, fügte Zalasiewicz hinzu. „Validierung war schon immer ein langer Weg.“
Die Sorge bestehe darin, fuhr er fort, wie ein Scheitern der Ratifizierung von der Gesellschaft als Ganzes interpretiert würde, wo das Konzept eine breitere Diskussion über die Auswirkungen der Menschheit auf den Planeten und darüber, was dagegen zu tun sei, angeregt habe.
„Die Leute werden sagen, dass das nicht passiert, dass das Anthropozän nicht real ist – das birgt Gefahren“, sagte er.
„Es würde den Eindruck erwecken, dass holozäne Bedingungen“ – die es der Menschheit über Tausende von Jahren ermöglicht haben, zu gedeihen – „immer noch da waren, was eindeutig nicht der Fall ist“, sagte er.
„Die Beweislast dafür, dass das Anthropozän eine neue Epoche nach dem Holozän ist, ist mittlerweile überwältigend.“
© 2023