Wie die Körpergröße das Alterungsverhalten von Hunden beeinflusst

Kleinere Hunde können doppelt so lange leben wie ihre größeren Artgenossen. Aber hat dieser Größenunterschied auch Einfluss darauf, wie Hunde im Hinblick auf ihr Verhalten und ihre kognitiven Fähigkeiten altern? Basierend auf den Daten von 15.000 Hunden fanden Forscher der ELTE Eötvös Loránd Universität in Budapest heraus, dass bei größeren Hunden ein altersbedingter Rückgang früher einsetzt (im Alter von etwa 7–8 Jahren gegenüber 10–11 Jahren bei kleineren Hunden). auch eine langsamere Abnahmerate im Vergleich zu kleineren Hunden.

Darüber hinaus weist die Studie auch darauf hin, dass größere Hunde zwar eine etwas kürzere Lebenserwartung haben, ihre kognitive Gesundheit aber auch länger aufrechterhalten und einen geringeren altersbedingten Rückgang erfahren als ihre kleineren Artgenossen.

Die durchschnittliche Lebenserwartung von Hunden variiert zwischen den Rassen um mehr als das Doppelte, wobei große Hunde im Allgemeinen sieben Jahre und kleine Hunde bis zu vierzehn Jahre alt werden. Reinrassige Rassen haben auch eine kürzere Lebensdauer als Mischlinge. Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie die Lebenserwartung mit dem altersbedingten Verhaltens- und kognitiven Rückgang zusammenhängt.

In einer Studie veröffentlicht in GeroScienceForscher der ELTE Eötvös Loránd Universität in Budapest untersuchten den faszinierenden Zusammenhang zwischen der Größe eines Hundes und seinem Alterungsprozess.

Die Forscher sammelten Daten von über 15.000 Hunden und bewerteten den Altersverlauf verschiedener Verhaltensmerkmale sowie die Prävalenz kognitiver Dysfunktionen bei Hunden. Sie untersuchten, in welchem ​​Alter die Verhaltens- und kognitiven Veränderungen beginnen, wie schnell die Veränderungen fortschreiten und untersuchten auch Faktoren wie die Körpergröße, die Kopfform und den Rassestatus des Hundes in Bezug auf diese altersbedingten Veränderungen.

Den Ergebnissen zufolge beginnt die Verhaltens- und kognitive Alterung bei Hunden etwa im Alter von zehneinhalb Jahren, der Beginn der Alterung sowie die Alterungsrate hängen jedoch von der Körpergröße der Hunde ab. Bei Hunden mit einem Gewicht über 30 kg (66 lbs) tritt der altersbedingte Rückgang um zwei bis drei Jahre früher ein, im Vergleich zu kleineren Hunden verläuft der Rückgang jedoch langsamer.

„Größere Hunde erleiden einen körperlichen Zusammenbruch in einem früheren Alter, und die sich häufenden Krankheiten und die Verschlechterung der Sinnesfunktionen führen zu ‚Altersverhalten‘, lange bevor ihr geistiger Verfall einsetzt“, erklärt Borbála Turcsán, Erstautorin der Studie.

Andererseits zeigten Hunde mit einem Gewicht von weniger als ca. 7 kg (14 lbs) im Alter eine viermal höhere Prävalenz kognitiver Beeinträchtigungen als größere Hunde Grad des kognitiven Verfalls.

Unerwarteterweise besteht bei langnasigen (dolichozephalen) Hunden wie Windhunden und reinrassigen Hunden im Vergleich zu meso- und brachyzephalen Hunden und Mischlingen ein höheres Risiko, im Alter einen kognitiven Verfall zu entwickeln.

Eines der interessantesten Ergebnisse der Studie war, dass Besitzer begannen, ihre Hunde etwa im Alter von sechs Jahren als „alt“ zu betrachten, unabhängig von der Größe des Hundes oder seinem reinrassigen Status. „Besitzer betrachten ihre Hunde vier bis fünf Jahre früher als ‚alt‘, als es anhand der Verhaltensdaten zu erwarten wäre. Dies kann auf Ergrauen und kaum wahrnehmbare Veränderungen zurückzuführen sein“, erklärt Enikő Kubinyi, Leiterin des Senior Family Dog Project.

Die neue Forschung zeigt, dass die Körpergröße nicht nur die Lebenserwartung eines Hundes beeinflusst, sondern auch seine Gesundheitsspanne.

Der Effekt ist jedoch nicht allmählich, da nur Gruppen extremer Größe, die sehr kleinen (Spielzeug) oder sehr großen (Riesen) Hunde, deutlich unterschiedliche Alterungsverläufe aufweisen. „Für diejenigen, die sich einen kleineren Hund wünschen, aber im Alter keine schweren psychischen Probleme riskieren wollen oder sich einen größeren Hund wünschen, aber keine körperlichen Gesundheitsprobleme im Alter von 7-8 Jahren riskieren möchten, empfehlen wir einen Hund von im Größenbereich von 10–30 kg“, erklärte Turcsán.

„Unseren Ergebnissen zufolge haben diese Hunde im Vergleich zu ihrer erwarteten Lebensdauer eine längere Gesundheitsspanne als ihre kleineren und größeren Artgenossen.“