Unter dem Lärm der Gewehrschüsse und dem Chaos des D-Day, ein unwahrscheinlicher Held spielte eine entscheidende Rolle – die Feuchtgebietsforschung. Die Untersuchung des Schlamms, die bei militärischen Strategien und Truppenbewegungen oft übersehen wird, erwies sich als entscheidend für den Erfolg der größten amphibischen Invasion der Geschichte.
Viel wurde über die Ereignisse vom 6. Juni 1944 geschrieben, und über die umfangreichen Planungen, die zu Operation Overlord an diesem entscheidenden Tag. Der Erfolg der Landung in der Normandie war auf das Fachwissen einer Vielzahl von Militär-, Spionage-, Ingenieur- und Kommunikationsgruppen zurückzuführen. Meine neuer Bericht erklärt, wie Wissenschaftler mit Kenntnissen über Sedimente und Substratbildung, wie etwa Torf in Mooren und Sümpfen, ebenfalls maßgeblich an der Planung und Durchführung des D-Day beteiligt waren.
Nach der Evakuierung des britischen Expeditionskorps aus Dünkirchen während Operation Dynamo im Jahr 1940begannen Großbritannien und seine Verbündeten mit der sorgfältigen Planung der Invasion des europäischen Festlands. Das Sammeln von Informationen über die französische Küste und die wahrscheinlichen Orte der Invasion war ein wesentlicher Bestandteil dieser Vorbereitungen.
Die Alliierten kamen zu dem Schluss, dass jeder Landeplatz in Reichweite ihrer Kampfflugzeuge liegen, vor rauem Wetter geschützt sein und sich in der Nähe eines Hafens befinden müsse, um die Landung zusätzlicher Truppen und Ausrüstung zu erleichtern. Diese Kriterien führten zur Wahl der Küste nördlich von Caen in der Normandie, Frankreich.
Erste Geheimdienstinformationen hatten jedoch Zweifel geweckt, ob die Strände für eine erfolgreiche Invasion geeignet waren. Geologische Karten, die die französische Résistance aus Paris geschmuggelt hatte, deuteten darauf hin, dass die Strände unterirdisch von Torf bedeckt sein könnten, was die Landung gefährden könnte. Erstaunlicherweise soll eine dieser Karten aus der Römerzeit stammen, als man das gesamte Reich nach Torf absuchte, da dieser als Brennstoff genutzt wurde.
Torf, ein halb zersetzter organischer Stoff, der sich über Jahrtausende in Feuchtgebieten ansammelt, kann weich und instabil sein. Professor John Desmond Bernalein wichtiger wissenschaftlicher Berater der Alliierten, warnte, dass die Strände den schweren Fahrzeugen und der Ausrüstung der Invasionstruppen möglicherweise nicht standhalten würden.
Die Luftaufnahmen lieferten keine eindeutigen Ergebnisse, daher wurde eine physische Analyse der Strände für notwendig erachtet. Die Aufgabe fiel dem Lieutenant Commander zu. Nigel Clogstoun-Willmott der Royal Navy, der über Erfahrung in der verdeckten Küstenvermessung verfügte. Zuvor hatte er bereits zu Beginn des Krieges die Combined Operations Pilotage Parties (COPP) gegründet, um detaillierte Informationen über potenzielle Landeplätze zu sammeln.
Eine gewagte Mission
Nach dem Training und einer Testmission trat COPP in Aktion. Am 31. Dezember wurden zwei Kommandos – der 24-jährige Major Logan „Scottie“ Scott-Bowden und der 25-jährige Sergeant Bruce Ogden-Smith – wurden ausgewählt, um heimlich am Landungsstrand der Normandie mit dem Codenamen Gold Beach zu landen. Ihre Aufgabe war es, Sedimentproben zu sammeln.
Am Silvesterabend 1943 schwammen Scott-Bowden und Ogden-Smith im Schutz der Dunkelheit an Land. Sie waren 300 Meter vor der französischen Küste von einem kleinen Boot abgesetzt worden. Neben ihren Badeanzügen, die modernen Trockenanzügen ähnelten, waren sie mit einer Taschenlampe, einem Kompass, einer Uhr, einem Kampfmesser und einem 45er Colt-Revolver ausgestattet. Außerdem hatten sie einen Erdbohrer zur Entnahme von Bodenproben und zehn Röhrchen zur Aufbewahrung der Proben dabei.
Als sie schließlich den vorher festgelegten Punkt am Gold Beach erreichten, krochen sie in einem W-Muster und sammelten Proben. Sie notierten ihre Positionen auf wasserdichten Schreibtafeln, die sie an ihren Handgelenken befestigten. Als sie mit der Probenentnahme fertig waren, wateten sie in die Brandung und schwammen zurück aufs Meer. Als sie ihren erhofften Treffpunkt erreichten, signalisierten sie mit ihren Taschenlampen, die mit einem Richtungskegel ausgestattet waren, und zogen sich mit einem Kondom wasserdicht an, bis sie vom Rest des COPP-Teams abgeholt wurden.
Nach ihrer Rückkehr nach England wurden die Proben von Boden- und Feuchtgebietsforschern analysiert, um den Torf- und Tongehalt zu bestimmen. Dies war von entscheidender Bedeutung für die Beurteilung der Eignung der Strände als Landeplätze.
In den folgenden Monaten untersuchte COPP viele Bereiche der Landungsstrände der Normandie auf der Suche nach weichen Lehm- und Torfablagerungen. An manchen Stellen stellte sich heraus, dass sie für Fahrzeuge mit Rädern geeignet waren, an anderen nicht.
In einigen Fällen wurden Spezialfahrzeuge und Panzer – sogenannte „lustig“– wurden speziell für die von den COPP-Mitgliedern festgestellten Untergrundbedingungen entwickelt. Ein Beispiel hierfür war der Teppichleger „Bobbin“, der seinen eigenen Weg über weichen Lehm, Schlamm und Torf legte.
Der Mut der COPP-Kommandos und die Anwendung der Feuchtgebietsforschung waren ausschlaggebend für den Erfolg des D-Day. Ohne ihre Bemühungen wären die Alliierten buchstäblich stecken geblieben und somit zu leichten Zielen für die deutsche Verteidigung geworden. Wie Admiral Sir Bertram Ramsayder alliierte Marinekommandeur, angegeben nach der Landung in der Normandie: „Von diesen Operationen hängt in sehr großem Maße der endgültige Erfolg der Operation Overlord ab.“
Anlässlich des 80. Jahrestags des D-Day dürfen die Aktionen der beteiligten Kommandos und Wissenschaftler nicht vergessen werden. Ihre Arbeit sorgte dafür, dass die Strände der Normandie der Last der Freiheit standhalten konnten und veränderte den Lauf der Geschichte.
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