Vom Hurrikan Helene bis zum Taifun Yagi verwüsten mächtige Stürme den Globus, und Wissenschaftler warnen, dass ein sich erwärmender Planet ihre zerstörerische Kraft auf ein beispielloses Ausmaß verstärkt.
Hier erfahren Sie, was die neuesten Forschungsergebnisse darüber zeigen, wie der Klimawandel tropische Wirbelstürme – den Oberbegriff für beide Wetterphänomene – verstärkt.
Mehr Schlagkraft
Zunächst die Grundlagen: Wärmere Meeresoberflächen geben mehr Wasserdampf ab und liefern so zusätzliche Energie für Stürme, was deren Winde verstärkt. Eine wärmere Atmosphäre ermöglicht es ihnen auch, mehr Wasser zu speichern, was zu starken Regenfällen führt.
„Im Durchschnitt ist das zerstörerische Potenzial von Hurrikanen aufgrund der bereits erfolgten Erwärmung um 1 Grad Celsius (ungefähr 2 Grad Fahrenheit) um etwa 40 Prozent gestiegen“, sagte Michael Mann, Klimatologe an der University of Pennsylvania, gegenüber .
In einem aktuellen Artikel in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS), fügte Mann seine Stimme den Forderungen hinzu, die Saffir-Simpson-Skala um eine „neue Klasse von Monsterstürmen“ zu erweitern – Kategorie 6, bei der anhaltende Winde mehr als 192 Meilen pro Stunde (308 km/h) verursachen.
Laut Experten bereitete der Klimawandel die Voraussetzungen für Helene, der als Hurrikan der Kategorie 4 seinen Höhepunkt erreichte.
„Der ozeanische Wärmegehalt war auf einem Rekordniveau und lieferte reichlich Treibstoff und das Potenzial, dass ein Sturm wie dieser an Stärke gewinnt und sich zu einem großen und sehr schädlichen Sturm entwickelt“, sagte David Zierden, Klimatologe des Bundesstaates Florida, gegenüber .
Rasche Intensivierung
Auch die „rasche Intensivierung“, definiert als ein Hurrikan, der sich innerhalb von 24 Stunden um 30 Knoten beschleunigt, kommt immer häufiger vor.
„Wenn die Intensivierung sehr nahe an der Küste im Vorfeld der Landung stattfindet, kann dies enorme Auswirkungen haben, was Sie letzte Woche im Fall von Helene gesehen haben“, sagt Karthik Balaguru, Klimawissenschaftler am Pacific Northwest National Laboratory des Energieministeriums , sagte .
Balaguru war dieses Jahr der Hauptautor eines Artikels in der Zeitschrift Die Zukunft der Erde das jahrzehntelange Satellitendaten nutzte, um „einen robusten Anstieg der Rate zu zeigen, mit der sich Stürme in Küstennähe verstärkten, und zwar überall auf der Welt.“
Die Erklärung ist zweifach.
Erwärmungsklimamuster verringern die Windscherung – Änderungen der Windgeschwindigkeit und -richtung mit der Höhe – sowohl an der Atlantikküste Nordamerikas als auch an der Pazifikküste Asiens.
„Bei starker Windscherung besteht die Tendenz, dass der Kern des Sturms auseinandergerissen wird“, erklärte Balaguru.
Der Klimawandel führt auch zu einer höheren Luftfeuchtigkeit entlang der Küsten im Vergleich zum offenen Ozean.
Dies ist wahrscheinlich auf einen thermischen Gradienten zurückzuführen, der entsteht, wenn sich Land schneller erwärmt als Wasser, was zu Druckänderungen und Windzirkulation führt, die Feuchtigkeit in die mittlere Troposphäre drücken, wo Stürme darauf zugreifen können. Zur Bestätigung dieser Hypothese sind weitere Daten erforderlich.
Darüber hinaus bedeute der Anstieg des Meeresspiegels – etwa einen Fuß im letzten Jahrhundert –, dass Wirbelstürme jetzt von einer höheren Basislinie aus agieren und Sturmfluten verstärken, sagte Zierden.
Wie oft?
Während die Auswirkungen des Klimawandels auf die Häufigkeit von Wirbelstürmen immer noch ein aktives Forschungsgebiet sind, deuten Studien darauf hin, dass die Häufigkeit je nach Region entweder zunehmen oder abnehmen kann.
Die durch Industrie, Fahrzeuge und den Energiesektor verursachte Partikelverschmutzung blockiert das Sonnenlicht und gleicht so teilweise die wärmende Wirkung von Treibhausgasen aus.
In einem Science Advances-Artikel stellte Hiroyuki Murakami, ein Physiker der National Oceanic and Atmospheric Administration, fest, dass die Partikelemissionen aus den USA und Europa um 1980 ihren Höhepunkt erreichten und ihr Rückgang zu einem Anstieg der Hurrikanhäufigkeit im Atlantik führte.
Umgekehrt könnten in Asien die hohen Verschmutzungsgrade in China und Indien häufigere Stürme im Westpazifik unterdrücken, sagte Murakami gegenüber .
Eine andere von ihm geleitete Studie ergab, dass menschliche Aktivitäten die Aktivität tropischer Wirbelstürme vor Japans Küste erhöht haben, was das Risiko seltener Niederschlagsereignisse im Westen des Landes durch frontale Regenbänder erhöht – selbst wenn die Stürme selbst nicht auf Land treffen.
Für die diesjährige Hurrikansaison im Nordatlantik wurde ursprünglich eine sehr aktive Saison prognostiziert. Laut Zierden und Murakami sorgten jedoch verschiedene meteorologische Faktoren für eine Flaute von August bis September.
Allerdings „haben wir in der vergangenen Woche einen dramatischen Anstieg erlebt“, sagte Mann. Da die Hurrikansaison bis zum 30. November läuft, sind wir noch nicht im klaren, betonte er.
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