Wie der Kampf um die Definition von Kamala Harris die Debatte nächste Woche prägen wird

Wie der Kampf um die Definition von Kamala Harris die
Acht Jahre lang, Donald Trumpf hat die amerikanische politische Landschaft einzigartig dominiert. Aber während er sich darauf vorbereitet, Debatte Der ehemalige Präsident wird nächste Woche zum ersten Mal Vizepräsidentin Kamala Harris sein und steht vor einem seltenen Moment, in dem das Rampenlicht weit mehr auf seinem Gegner als auf ihm liegen wird.
Der Wettlauf um die Persönlichkeit Harris‘ hat sich zu einem zentralen politischen Schlachtfeld der Präsidentschaftswahlen 2024 entwickelt, seit sie im Juli überraschend als Nachfolgerin von Präsident Joe Biden an die Macht kam.
Die Stimmung der Wähler gegenüber Trump hat sich nach einem Jahrzehnt im Rampenlicht der Öffentlichkeit verhärtet. Diese Stimmung ist praktisch eingefroren, selbst nach Amtsenthebungsverfahren, Anklagen, einer Verurteilung wegen eines Verbrechens und einem Mordversuch. Im Vergleich dazu war Harris‘ Unterstützung volatil. Die Meinung der Wähler über die Vizepräsidentin hat sich in den fast sieben Wochen ihrer Kandidatur plötzlich und deutlich verbessert, was ihre Position gegenüber Trump gestärkt hat.
Für Harris ist die Debatte am Dienstag ihre beste Chance, diese Erfolge zu festigen. Für Trump ist es die beste Möglichkeit, sie zu untergraben oder rückgängig zu machen.
Für Trump ist es das siebte Mal, dass er bei einer Präsidentschaftsdebatte im Vorfeld der allgemeinen Wahlen antritt – so oft wie kein anderer Kandidat in der modernen Ära –, für Harris ist es das Debüt. Strategen, die mit beiden Wahlkämpfen verbunden sind, sagten, das bedeute, dass es wenig Neues über ihn zu erfahren gebe, die Wähler aber viel über sie.
„Die Wähler haben sich 2016 für Donald Trump entschieden und ihre Meinung nicht geändert“, sagte Robert Blizzard, ein erfahrener republikanischer Meinungsforscher. „Der Unterschied ist, dass die Wähler begonnen haben, ihre Meinung über Kamala Harris zu ändern.“
Der Streit darüber, wer Harris ist – und wofür sie steht – beherrscht bereits die Radiowellen in den wichtigsten Swing States. Von den rund 325.000 Ausstrahlungen von Fernsehspots, die Trump, Harris und ihre führenden Verbündeten im Super Political Action Committee seit ihrem Eintritt ins Rennen bezahlt haben, drehten sich laut einer Analyse der Werbetracking-Daten von AdImpact durch die New York Times rund 95 Prozent davon um sie.
Trumps Wahlkampfteam hat versucht, Harris mit einem dreigleisigen Angriff als „gescheiterte, schwache, gefährlich liberale“ zu brandmarken und die Vizepräsidentin mit den unpopuläreren Teilen der Biden-Harris-Bilanz in Verbindung zu bringen, insbesondere in den Bereichen Einwanderung und Wirtschaft. Harris‘ Wahlkampfteam hat sie als ehemalige Staatsanwältin dargestellt, die hart an der Grenze steht, die die Bedürfnisse der Mittelschicht versteht und der Nation einen Neuanfang bieten würde, selbst wenn ihre Partei bereits das Weiße Haus hält.
Eine Besonderheit des engen Wahlkalenders verschaffte Harris einen weiteren Vorteil: Die Demokraten konnten ihren Parteitag nutzen, um sie vier Tage lang positiv darzustellen, während die Republikaner sich bei ihrem früheren Parteitag auf ihren damaligen Rivalen Biden konzentrierten. Die Demokraten stellten Harris als Kandidatin des Wandels dar, die das traditionelle Terrain der Republikaner von Patriotismus und Freiheit zurückerobern und Abtreibung als Grundrecht darstellen könne.
Im Juni hatte das Biden-Team durchblicken lassen, dass der Präsident Trumps Pläne für die Debatten vorsah, er trete nur für sich selbst und seine Milliardärskumpel an. Doch Biden setzte diese Angriffslinie nie vollständig um. Harris wird am Dienstag Gelegenheit haben, dies zu beweisen.
Von den 84.937 Anzeigen, die die Trump-Kampagne seit Harris‘ Kandidatur bis Mitte der Woche ausgestrahlt hat, war Harris laut den AdImpact-Daten in allen bis auf 189 prominent vertreten. Mehr als 90 Prozent der von Harris geschalteten Anzeigen konzentrierten sich stark auf ihre Biografie, ihre Agenda oder beides. Das führende pro-Harris-Super-PAC Future Forward hat seit Beginn ihrer Kandidatur keine rein anti-Trump-Anzeigen geschaltet.
Die Bedeutung einer Präsidentschaftsdebatte – die zig Millionen Amerikaner verfolgten – wurde im Juni deutlich, als Bidens zielloser und zögerlicher Auftritt Fragen zu seinem Alter aufwarf und ihn weniger als einen Monat später schließlich aus dem Rennen warf.
Die Debatte am Dienstag in Philadelphia wird für Harris die mit Abstand längste unvorhergesehene Auseinandersetzung während ihrer Kandidatur sein – eine hochriskante Begegnung mit einem Gegner, der wenig Rücksicht auf Anstand nimmt.
Für die 90-minütige Debatte, die von ABC News moderiert wird, gelten die gleichen Regeln und das gleiche Format wie für die Debatte im Juni zwischen Trump und Biden. Dazu gehört auch die Stummschaltung der Mikrofone, wenn ein Kandidat nicht an der Reihe ist zu sprechen – eine Bestimmung, die das Harris-Team eigentlich abschaffen wollte.
Das Harris-Team hatte gehofft, einen Moment wie im Jahr 2020 nachstellen zu können, als ihre „Ich spreche“-Erwiderung auf die Unterbrechungen durch den ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence zu einem der denkwürdigsten Momente dieser Begegnung wurde.
Das Trump-Team möchte Harris unbedingt von ihren Argumenten abbringen. Doch Trump selbst hat Schwierigkeiten, eine wirksame Anti-Harris-Botschaft zu finden. In Interviews und Reden attackierte er Harris‘ Charakter, ihre Vergangenheit, ihre ethnische Identität und ihre wechselnden Positionen zu Schlüsselthemen.
„Er hat versucht, sie zu definieren, und auf eine sehr un-trumpische Weise ist ihm das nicht gelungen“, sagte Jennifer Holdsworth, eine demokratische Strategin. „Zuerst versuchte er, sie zu Biden zu machen. Dann versuchte er, sie zu einer liberalen Bezirksstaatsanwältin aus San Francisco zu machen. Er versuchte es sogar mit dem abscheulichen Rassismus. Er hat bei ihr keinen einzigen Treffer gelandet.“
Der Sprung in Harris‘ Beliebtheit war eines der bemerkenswertesten Elemente ihrer kurzen Kandidatur. Sie stieg von einer negativen Gesamtbewertung – Anfang Juli mochten sie laut dem Umfragedurchschnitt von 538 17 Prozentpunkte weniger als sie mochten – zu einem nahezu ausgeglichenen Anteil von Zustimmung und Ablehnung.
Die vielleicht dringendste Aufgabe für Trump besteht darin, dafür zu sorgen, dass Harris in den Bereichen, in denen Biden unpopulär ist, eng mit Biden verbunden bleibt. In Trumps bisher meistausgestrahltem Fernsehspot wirbt Harris laut Daten von AdImpact dreimal für die „Bidenomics“, während es geradezu nach negativen Wirtschaftsstatistiken über Benzinpreise, steigende Inflation und hohe Zinsen wimmelt.
Bislang scheint Harris nicht unter der Last der Unzufriedenheit der Wähler mit der Politik der Biden-Harris-Regierung zu leiden. Eine Umfrage von Washington Post und ABC News im vergangenen Monat ergab, dass nur 11 Prozent der Wähler der Meinung waren, Harris habe innerhalb der Biden-Regierung großen Einfluss auf die Wirtschaftspolitik, und 15 Prozent sagten dasselbe über die Einwanderung – trotz der Bemühungen des Trump-Teams, sie als „Grenzzarin“ zu brandmarken.
„Sie hat alle Vorteile und nichts Schlechtes davon, Teil der Regierung zu sein“, sagte Blizzard. „Sie gibt sich nicht die Schuld für die vermeintlichen Versäumnisse der Biden-Regierung.“
Celinda Lake, eine demokratische Meinungsforscherin, die an der Biden-Kampagne 2020 mitgearbeitet hat, sagte, die Trump-Kampagne sei durch widersprüchliche Argumente ins Stocken geraten, als er Harris als ineffektiv und einflussreich bezeichnete.
„Man kann nicht sagen, dass sie nichts getan hat und trotzdem die treibende Kraft hinter der Bidenomics war“, sagte Lake. „Man kann nicht beides haben.“
Bei einer Veranstaltung am Mittwoch in Arizona gab der republikanische Senator JD Vance aus Ohio, Trumps Vizekandidat, einen Vorgeschmack auf den Balanceakt der Trump-Wahlkampfbotschaft. Er bezeichnete Harris sowohl als „radikal“ als auch als unechte Wendehalserin, die nach einer Präsidentschaftsvorwahl 2020, bei der sie nach links gerückt war, nun in Richtung Mitte tendiere.
„Sie wollte der Polizei die finanziellen Mittel entziehen. Jetzt sagt sie, das wolle sie nicht. Sie wollte Fracking verbieten. Jetzt sagt sie, das wolle sie nicht. Sie war die Grenzzarin, die die amerikanische Südgrenze öffnete. Aber jetzt plötzlich sagt sie, sie glaube an die Sicherheit ihrer Grenzen“, sagte Vance.
Vance fügte hinzu, er habe gegenüber Trump gescherzt, Harris könne nun, da sie Trumps Programm nachahme, mit einer überlangen roten Krawatte auftauchen.
Sowohl das Team von Trump als auch das von Harris sowie ihre Verbündeten haben viel Geld für Fernsehwerbung zum Thema Einwanderung ausgegeben. In einem Trump-Spot wurden verschiedene Verbrechen aufgelistet, die von Migranten begangen wurden, als Harris Bezirksstaatsanwältin war. „Das Blut des Opfers klebt an ihren Händen“, endet der Spot.
Das Team von Harris hat ihre Amtszeit als Generalstaatsanwältin Kaliforniens dazu genutzt, ihren Ruf als harte Kämpferin gegen die Kriminalität aufzupolieren, und sie in einem Werbespot als „Staatsanwältin eines Grenzstaates“ bezeichnet.
Natürlich geht es bei Debatten oft ebenso sehr um Eindrücke wie um Sachthemen und darum, was die Wähler über die Stärken und Schwächen, die Einsatzbereitschaft und das Temperament eines Kandidaten denken.
Am Donnerstag traf Harris in Pittsburgh ein, um sich mehrere Tage lang intensiv auf die Debatte vorzubereiten. Doch sie hatte schon Monate zuvor mit der Planung für die Debatte begonnen – bevor sie überhaupt Präsidentschaftskandidatin war.
Sie stellte ein Debattierteam zusammen, das von Karen Dunn, einer erfahrenen demokratischen Anwältin, geleitet wurde. Philippe Reines, der vor vier Jahren Trump in Hillary Clintons Debattenvorbereitung spielte, wurde als Vances Ersatz angeworben, als er ihr erwarteter Debattengegner war. Jetzt übernimmt Reines erneut die Rolle von Trump.
Bei einem Auftritt bei CNN in diesem Jahr beschrieb sich Reines als „ein Typ wie Daniel Day-Lewis“, was die Verkörperung seiner Rolle als Schauspieler angeht. Der angeheftete Beitrag oben auf seinem X-Account ist eine Probedebatte aus dem Jahr 2016, bei der er, während er Trump spielte, versuchte, Clinton zu umarmen.
„Man möchte sie mit allem konfrontiert sehen“, sagte Reines auf CNN und betonte, wie wichtig es sei, den Kandidaten auf alle Eventualitäten vorzubereiten.
Trump neigt dazu, sich in einem eher ad hoc-Format auf Debatten vorzubereiten und Ideen und Angriffslinien mit seinen Beratern und Freunden zu diskutieren. Trump ist weiterhin verbittert, dass er gegen Harris antritt, die er, wie er deutlich gemacht hat, nicht respektiert.
„Er war in der Biden-Debatte sehr kontrolliert und hat davon profitiert“, sagte Lake über Trump. „Das Risiko ist, ob Trump sich beherrschen kann.“
Es gibt noch einen letzten Grund, warum die Debatte am Dienstag besonders wichtig sein könnte. Bisher ist es die einzige Debatte, der sich beide Seiten geeinigt haben, obwohl es Gespräche mit NBC über eine weitere gibt.

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