Wissenschaftler untersuchen oft die düsteren Auswirkungen des Verlusts von Wildtieren durch Jagd, Zerstörung von Lebensräumen und Klimawandel. Aber was passiert, wenn gefährdete Tiere vom Abgrund zurückgeholt werden?
Die Forschung hat gezeigt, dass die Wiederherstellung sogenannter „Schlüsselarten“ – also Arten mit übergroßen Auswirkungen auf ihre Umwelt – für die Gesundheit von Ökosystemen von entscheidender Bedeutung ist und unerwartete Vorteile für den Menschen mit sich bringen kann.
Hier sind einige bemerkenswerte Beispiele aus Nordamerika.
Wölfe
Nur wenige Arten erinnern so sehr an die amerikanische Wildnis wie Wölfe.
Obwohl sie von indigenen Gemeinschaften verehrt wurden, begannen europäische Kolonisten, die im 17. Jahrhundert ankamen, mit weit verbreiteten Vernichtungskampagnen durch Jagd und Fallenstellen.
Mitte des 20. Jahrhunderts gab es in den angrenzenden Vereinigten Staaten weniger als tausend graue Wölfe, gegenüber mindestens einer Viertelmillion vor der Kolonialisierung.
Das Aussterben wurde in den 1970er Jahren abgewendet, als der Gesetzgeber das Endangered Species Act verabschiedete und dazu beitrug, das Spitzenprädator in Teilen seines früheren Verbreitungsgebiets wiederzubeleben.
Dann, Mitte der 1990er Jahre, nahm die Regierung Wölfe aus Kanada und brachte sie wieder in den Yellowstone-Nationalpark.
Dies generierte eine Fülle von Daten, an deren Verständnis Wissenschaftler noch arbeiten.
Die Neuankömmlinge hielten die Zahl der Elche niedrig und verhinderten, dass sie die Vegetation übermäßig durchstöberten, die Vögeln Material zum Bau von Nestern und Bibern zum Bau von Dämmen liefert – ein Phänomen, das als trophische Kaskade bekannt ist.
Die wiedergewonnene Vegetation trug dazu bei, die Bodenerosion in Flüsse zu stoppen und ihren Lauf zu ändern, indem sie Mäander reduzierte.
Beim Bau ihrer Dämme legen die Biber auch tiefe Tümpel an, die Jungfische und Frösche zum Überleben brauchen.
Wenn sie sich auf die Jagd begeben, konzentrieren sich Wölfe auf schwache und kranke Beute, um das Überleben der Stärksten zu sichern.
Eine kürzlich veröffentlichte Studie fand sogar heraus, dass Wölfe, die in den Bundesstaat Wisconsin im mittleren Westen zurückgebracht wurden, Rehe von Straßen fernhielten und Kollisionen mit Autos reduzierten.
Amaroq Weiss, eine Biologin und Senior Wolf Advocate des Center for Biological Diversity, verglich Ökosysteme mit Wandteppichen, „und wenn wir einige der Fäden entfernen, schwächen wir diesen Wandteppich“, sagte sie gegenüber .
Es wird angenommen, dass es jetzt mehr als 6.000 graue Wölfe in den angrenzenden Vereinigten Staaten gibt. Die Hauptbedrohung ist die legalisierte Jagd in einigen Staaten.
Büffel
Die Geschichte des amerikanischen Büffels – auch als Bison bekannt – ist untrennbar mit der dunklen Geschichte der frühen Vereinigten Staaten verbunden.
Von geschätzten 30 Millionen sank ihre Zahl bis zum Ende des 19. Jahrhunderts auf nur noch Hunderte, als die US-Regierung versuchte, die Indianer der Prärie auszurotten, deren Lebensweise von dem Tier abhing.
„Es war ein vorsätzlicher Völkermord, die Büffel zu entfernen, die Indianer zu entfernen und sie in Reservate zu zwingen“, sagte Cody Considine von The Nature Conservancy (TNC) gegenüber .
Büffel, erklärte er, seien ein integraler Bestandteil der Bemühungen von TNC, die Prärien im Nachusa-Grasland von Illinois wiederherzustellen.
Die Büffel, die dort 2014 eingeführt wurden und mittlerweile rund hundert sind, fressen lieber Gras als Blütenpflanzen und Hülsenfrüchte, was wiederum eine Vielzahl von Vögeln, Insekten und Amphibien gedeihen lässt.
„Einige dieser Arten ohne diese Beweidung verschwinden aufgrund der starken Konkurrenz der Gräser einfach aus der Landschaft“, fügte Considine hinzu.
Bei der Nahrungssuche wirbeln die Hufe der Bisons den Boden auf und belüften ihn, was das Pflanzenwachstum und die Samenverteilung weiter unterstützt.
TNC verwaltet derzeit rund 6.500 Büffel und erstellt ein Pilotprogramm mit Stammespartnern, das die Übertragung überschüssiger Tiere an indigene Gemeinschaften als Teil umfassenderer Bemühungen zur Wiederbelebung des amerikanischen Nationalsäugetiers beinhaltet.
Es wird angenommen, dass etwa 20.000 Büffel in „Erhaltungsherden“ herumstreifen, obwohl keiner wirklich frei herumstreift, fügte Considine hinzu.
Seeotter
Als dominierendes Raubtier in küstennahen Meeresumgebungen spielen Seeotter eine enorm wichtige Rolle in ihrem Ökosystem.
Historisch gesehen erstreckten sie sich von Baja California über die Westküste bis nach Alaska, Russland und Nordjapan, aber die Pelzjagd in den 1700er und 1800er Jahren dezimierte ihre Zahl, die einst bis zu 300.000 betrug.
Sie galten eine Zeit lang als vollständig vor Kalifornien ausgerottet, aber eine kleine überlebende Bevölkerung von etwa 50 half ihnen, sich teilweise auf heute etwa 3.000 zu erholen.
Jess Fujii, Programmmanager für Seeotter am Monterey Bay Aquarium, sagte gegenüber , dass Untersuchungen in den 1970er Jahren auf den Aleuten gezeigt hätten, dass die Otter das Gleichgewicht des Kelpwaldes aufrechterhalten, indem sie die Seeigel, die auf ihnen grasen, im Auge behalten.
In den letzten zehn Jahren sind komplexere Wechselwirkungen ans Licht gekommen. Dazu gehören die nachgelagerten Vorteile von Ottern für Seegraslebensräume in kalifornischen Flussmündungen.
Hier kontrollierten die Seeotter die Krabbenpopulation, was bedeutete, dass es mehr Meeresschnecken gab, die in der Lage waren, Algen abzuweiden und das Seegras gesund zu halten.
Seegras gilt als „Kinderstube der Meere“ für Jungfische und reduziert auch die Erosion, die Überschwemmungen an der Küste verursachen kann.
„Seetang und Seegras gelten oft als gute Möglichkeiten, Kohlenstoff zu binden, was dazu beitragen kann, die anhaltenden Auswirkungen des Klimawandels abzumildern“, betonte Fujii, ein Paradebeispiel dafür, wie die Zerstörung der Natur die Erwärmung des Planeten verschlimmern kann.
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