Wie das Metaversum zu einer besseren Wissenschaft führen kann

Im Jahr 2021 machte Facebook „Metaverse“ zum angesagtesten Wort im Web, benannte sich in Meta um und kündigte einen Plan an, „eine Reihe miteinander verbundener digitaler Räume zu schaffen, die es Ihnen ermöglichen, Dinge zu tun, die Sie in der physischen Welt nicht tun können“. Seitdem wurde das Metaversum auf viele verschiedene Arten genannt. Manche sagen, es sei die „Zukunft des Internets“. Andere nennen es „ein amorphes Konzept, das niemand wirklich will“.

Für Diego Gómez-Zará, Assistenzprofessor am Fachbereich Informatik und Ingenieurwissenschaften der University of Notre Dame, ist das Metaversum etwas anderes: ein Werkzeug für eine bessere Wissenschaft.

In „The Promise and Pitfalls of the Metaverse for Science“, veröffentlicht in Natur menschliches VerhaltenGómez-Zará argumentiert, dass Wissenschaftler das Metaversum für die Forschung nutzen und sich gleichzeitig vor den potenziellen Gefahren schützen sollten, die mit der Arbeit in der virtuellen Realität einhergehen.

Virtuelle Umgebungen, echte Vorteile

Zusammen mit den Co-Autoren Peter Schiffer (Department of Applied Physics und Department of Physics, Yale University) und Dashun Wang (McCormick School of Engineering, Northwestern University) definiert Gómez-Zará das Metaversum als einen virtuellen Raum, in dem Benutzer zu dritt interagieren können -dimensionale Umgebung und ergreifen Sie Maßnahmen, die sich auf die Außenwelt auswirken.

Die Forscher sagen, dass das Metaversum der Wissenschaft vor allem auf vier Arten zugute kommen wird.

Erstens könnten dadurch Barrieren beseitigt und die Wissenschaft zugänglicher gemacht werden. Um diese Möglichkeiten zu verstehen, müssen wir laut Gómez-Zará nicht über die ferne Zukunft spekulieren. Stattdessen können wir darauf hinweisen, wie Forscher bereits damit begonnen haben, virtuelle Umgebungen in ihrer Arbeit zu nutzen.

An der University College London School of Pharmacy haben Wissenschaftler beispielsweise eine digitale Nachbildung ihres Labors erstellt, die in der virtuellen Realität besichtigt werden kann. Diese digitale Nachbildung ermöglicht es Wissenschaftlern an verschiedenen Orten auf der Welt, sich zu treffen, zusammenzuarbeiten und gemeinsam Entscheidungen darüber zu treffen, wie ein Forschungsprojekt vorangetrieben werden kann.

In ähnlicher Weise lehrt ein von den Centers for Disease Control and Prevention entwickeltes virtuelles Labortraining jungen Wissenschaftlern an vielen verschiedenen Standorten, die Teile eines Labors zu identifizieren und sogar Notfallmaßnahmen durchzuführen.

Dieses Beispiel zeigt einen zweiten Vorteil: die Verbesserung des Lehrens und Lernens.

Gómez-Zará erklärt: „Für jemanden, der sich zum Chirurgen ausbildet, ist es sehr schwierig, einen Eingriff zum ersten Mal fehlerfrei durchzuführen. Und wenn man mit einem echten Patienten arbeitet, kann ein Fehler sehr schädlich sein. Erfahrungslernen in.“ Eine virtuelle Umgebung kann einem dabei helfen, etwas auszuprobieren und dabei Fehler zu machen, ohne schädliche Folgen zu haben, und die Freiheit von schädlichen Folgen kann auch die Forschung in anderen Bereichen verbessern.“

Gómez-Zará arbeitet außerdem mit einem Team im Virtual Reality Lab von Notre Dame zusammen, um einen dritten potenziellen Nutzen zu verstehen, der mit der sozialen Seite der Wissenschaft zusammenhängt. Das Forschungsteam untersucht die Auswirkungen von Online-Umgebungen auf die Arbeitsprozesse eines Teams. Sie stellen fest, dass virtuelle Umgebungen dazu beitragen können, dass Teams effektiver zusammenarbeiten als Videokonferenzen.

„Seit der Pandemie haben wir uns alle an Videokonferenzen gewöhnt“, sagt Gómez-Zará. „Aber das bedeutet nicht, dass ein Videoanruf das effektivste Werkzeug für jede Aufgabe ist. Insbesondere für intensive soziale Aktivitäten wie Teambuilding und Innovation ist die virtuelle Realität eine viel genauere Nachbildung dessen, was wir offline hätten, und könnte noch viel mehr beweisen.“ Wirksam.“

Gómez-Zará sagt, dass das Metaversum auch zur Schaffung völlig neuer experimenteller Umgebungen genutzt werden könnte.

„Wenn Sie Daten und Bilder von irgendwoher bekommen, können Sie eine virtuelle Nachbildung dieses Ortes in der virtuellen Realität erstellen“, erklärt Gómez-Zará. Er sagt, wir hätten zum Beispiel Bilder vom Mars, die von Satelliten und Robotern aufgenommen wurden. „Diese könnten genutzt werden, um eine Virtual-Reality-Version der Umgebung zu erstellen, in der Wissenschaftler erleben können, wie es dort ist. Schließlich könnten sie sogar aus der Ferne mit der Umgebung interagieren.“

Möglichen Gefahren

Gómez-Zará betont, dass wir, um alle Vorteile des Metaversums auszuschöpfen, auch mehrere damit verbundene Fallstricke vermeiden müssen.

Es gibt immer noch Hürden bei der Nutzung der virtuellen Realität. Virtual-Reality-Brillen und zugehörige Ausrüstung werden zwar immer erschwinglicher, erfordern aber immer noch erhebliche Investitionen.

Dieses Problem bezieht sich auf ein größeres Problem: Wem gehört das Metaversum? Derzeit kontrollieren einige Technologieunternehmen das Metaversum, aber Gómez-Zará weist darauf hin, dass es Forderungen an Agenturen und andere, die Forschung unterstützen, gegeben habe, in den Aufbau eines offenen, öffentlichen Metaversums zu investieren. In der Zwischenzeit, sagt er, sei es für Forscher wichtig, bei jeder Arbeit im Metaversum über Eigentums- und Datenschutzfragen nachzudenken.

Seine allgemeine Botschaft ist jedoch hoffnungsvoll. „Wir neigen immer noch dazu, das Metaversum mit Unterhaltung und ungezwungener Geselligkeit in Verbindung zu bringen. Das macht es allzu leicht, es abzutun“, sagt er. „Aber schauen Sie sich an, wie schnell wir uns alle an Technologien angepasst haben, die wir vor der Pandemie selten genutzt haben. Dasselbe könnte auch beim Metaversum der Fall sein alle Möglichkeiten.“