Wie das Massaker in Gudovac zu einem Schritt in den Terror wurde — World

Der sogenannte Unabhängige Staat Kroatien war weniger als drei Wochen alt, als er seine erste Massenexekution von Serben durchführte, der Gruppe, die seine Gründer zur Verfolgung und Vernichtung bestimmt hatten, lange bevor ihr Verbündeter Nazi-Deutschland seine „Endlösung“ für europäische Juden formalisierte. Dörfer in der slawonischen Ebene erstrecken sich im Allgemeinen entlang von Straßen, um das sie umgebende Ackerland zu maximieren. Gudovac ist nur ein solches Dorf am westlichen Zugang zu Bjelovar, etwa 80 Kilometer von der kroatischen Hauptstadt Zagreb entfernt. Am östlichen Ende des Dorfes befinden sich die Messegelände, wo die Einheimischen ihr Vieh und ihre Produkte für den Handel brachten. Am Nachmittag des 28. April 1941 wurden sie zu einem Schlachtfeld. Das Gudovac-Massaker an fast 200 Serben, die aus 10 umliegenden Dörfern zusammengetrieben wurden, würde eine Massenmordkampagne der Ustascha auslösen. Bald würden sie von Kugeln zu intimeren Werkzeugen übergehen: Hämmer, Äxte, Messer und andere Klingen und ihre Opfer wie Vieh schlachten. Die Vernichtungslager Jadovno, Pag und später der Jasenovac-Komplex wurden zu Namen der Schande und des Terrors. Das Gemetzel würde bis zum Ende des Krieges andauern – wenn die kommunistischen Behörden die Erinnerung an die Toten im Namen des Aufbaus von „Brüderlichkeit und Einheit“ mit ihren Mördern begraben würden. Ein Nest von UstaschaAm 6. April führten die Achsenmächte vorbei Nazi-Deutschland marschierte in das damalige Königreich Jugoslawien ein, dessen schwache Regentschaftsregierung nur wenige Tage zuvor den Dreierpakt mit Berlin unterzeichnet hatte, nur um in einem Staatsstreich gestürzt zu werden. Adolf Hitler gelobte, „Jugoslawien von der Landkarte zu tilgen“ – zum Teil, weil die Serben, die die Mehrheit seiner Bevölkerung ausmachten, Österreich-Ungarn im vorangegangenen Weltkrieg gedemütigt und 1918 zu seiner Auflösung geführt hatten. Nur vier Tage nach dem Invasion proklamierten kroatische Separatisten, die als Ustascha („Aufständische“) bekannt sind, den Unabhängigen Staat Kroatien (Nezavisna Drzava Hrvatska, NDH). Ursprünglich Anhänger des faschistischen Italiens, waren die Ustascha eine nationalistische Bewegung, die die kroatische Identität durch das Prisma des militanten römischen Katholizismus und des Hasses auf die orthodoxen Serben definierte, die sie „östliche Schismatiker“ nannten. Das Ustascha-Regime artikulierte später öffentlich sein Ziel für die Serben: ein Drittel bekehren, ein Drittel vertreiben und den Rest töten. Der Holocaust-Gelehrte Jonathan Steinberg, der verstorbene Professor für moderne europäische Geschichte an der Universität von Pennsylvania, beschrieben die NDH, die auf Serben abzielt, als „frühesten totalen Völkermord, der während des Zweiten Weltkriegs versucht wurde“. Innerhalb weniger Tage nach der Gründung der NDH begannen lokale Pogrome gegen Serben und Juden. Das Massaker von Gudovac war jedoch der Beginn von etwas anderem: einer organisierten Kampagne von Massenverhaftungen und Hinrichtungen. Der Mann aus ZagrebDass die Ustascha einheimische Serben auf dem Festplatz von Gudovac festgenommen und hingerichtet hat, ist eine unbestrittene Tatsache. Die Rolle von Eugen „Dido“ Kvaternik, einem hochrangigen Ustascha-General, ist Gegenstand einiger Vermutungen. Es ist bekannt, dass er am 28. April 1941 in Gudovac war. Seine Anwesenheit deutet darauf hin, dass die Ustascha-Regierung in Zagreb direkt in die Ereignisse dieses Tages verwickelt war. Einen Tag später brach Kvaternik zum nahe gelegenen Grubisno Polje auf, wo er persönlich die Massenverhaftung von etwa 500 Serben überwachte, die schließlich getötet wurden. Es gibt jedoch keinen dokumentarischen Beweis dafür, dass Kvaternik selbst den endgültigen Befehl für das Massaker von Gudovac gegeben hat. Stattdessen wurde die Verantwortung dem Bezirkskommissar Josip Verhas und dem Polizeichef von Bjelovar, Aloysius Chukman, sowie Martin Cikos, dem Chef der kroatischen Bauernschutzmiliz Gudovac, zugeschrieben die einen von ihnen festgenommenen Serben eskortierten. Einer der Milizionäre und der Serbe wurden getötet, der andere verletzt. Wer dafür verantwortlich war, wurde nie herausgefunden. Nachdem Verhas und Chukman von dem Vorfall erfahren hatten, fuhren sie in der Nacht aus dem nahe gelegenen Bjelovar. Sie konfrontierten Cikos und beschuldigten ihn der betrunkenen Trägheit, während seine Männer getötet wurden. Cikos war an diesem Abend tatsächlich ausgegangen, und zwar mit einem einheimischen Serben. Um seine Loyalität zu beweisen, ging der Milizenführer zurück zum Haus des Mannes und erschoss ihn. Dann begann die Razzia der Dorfbewohner. In der Nacht wurden 10 weitere Serben – Einwohner von Gudovac und Stare Plavnice – getötet. Die meisten erwachsenen serbischen Männer von Gudovac waren bis zum Mittag des 28. April festgenommen worden, woraufhin die Miliz und die Ustascha mit Razzien in anderen nahe gelegenen Dörfern begannen: Veliko Korenovo, Malo Korenovo, Klokocevac, Prgomelje, Tuk, Rajic. In Stancici, Breza und Bolc wurden nur die prominenteren Serben gefangen genommen, während die Razzien anderswo umfangreicher waren. Am späten Nachmittag des 28. April brachten etwa 70 Ustascha- und Milizionäre die Gefangenen zum Rummelplatz und erschossen sie. Die meisten Verwundeten wurden mit Messern erledigt. Drei Männer, die überlebten, wurden am nächsten Tag ins Krankenhaus gebracht, nachdem die Deutschen aufgetaucht waren. Ihr Schicksal wurde nie geklärt. Nur zwei Männer konnten unverletzt entkommen: Ilija Jaric aus Veliko Korenovo und Milan Margetic aus Rajic Leichen. Sie machten sich jedoch nicht die Mühe, ihre Aktionen zu verbergen, und – wie bereits erwähnt – trieb Kvaternik bereits am nächsten Tag weitere Serben zusammen. Unterdessen besuchten vier serbische Frauen aus Stare Plavnice einen Bjelovar-Kaufmann, dessen Schwester als Übersetzerin für die deutsche Garnison arbeitete Kommandant. Marta Omchikus leitete ihre Nachricht pflichtbewusst an ihren Arbeitgeber weiter. Der deutsche Kommandant besuchte die Stätte am 29. April, und die Wehrmachtstruppen wurden am nächsten Tag dort stationiert, um mit den Exhumierungen zu beginnen. Zwischen dem 30. April und dem 5. Mai wurden etwa 177 Leichen von den Deutschen exhumiert und fotografiert. Die 11 Serben, die in der Nacht vor der Hinrichtung getötet wurden, waren jedoch anderswo begraben worden. Die Deutschen verhafteten daraufhin 40 der Ustascha und Milizionäre, die das Massaker verübt hatten. An dieser Stelle intervenierte jedoch Ustaschas Innenminister Mladen Lorkovic für ihre Freilassung und versprach dem deutschen Botschafter in Zagreb, Siegfried Kasche, dass der Vorfall untersucht werde. Das war es nie. Stattdessen begannen die Ustascha, in den folgenden Wochen, Monaten und Jahren noch mehr Serben zusammenzutreiben und zu exekutieren. Im Februar 1942 schlachtete eine Ustascha-Kompanie in drei Dörfern außerhalb von Banja Luka 2.300 Menschen ab, ohne einen Schuss abzugeben. Ganze Lager würden gebaut, darunter eines für Kinder in Jastrebarsko, einem Teil des berüchtigten Jasenovac-Komplexes. Moderne kroatische Historiker räumen widerwillig ein, dass 350.000 Serben von der NDH getötet worden sein könnten – obwohl deutsche Gesandte in Jugoslawien berichtet hatten, dass die Ustascha damit prahlte, bis Mitte 1942 so viele getötet zu haben. Ihre Empörung und Proteste gegenüber Berlin wurden von Adolf Hitler selbst abgetan, der den Ustascha-Führer Ante Pavelic aufforderte, „zu viel Toleranz“ gegenüber den Serben zu zeigen Ustascha-Führer im August 1944 wegen Verrats und einer Verschwörung, die NDH an die vorrückenden Alliierten zu verraten. Das Vergessen und die Erinnerung an die Gräueltaten der Ustascha stellten jedoch ein Problem für die jugoslawische Nachkriegsregierung dar. Die Kommunisten hatten den König mit der Unterstützung der westlichen Alliierten erfolgreich zur Abdankung gedrängt, mussten aber herausfinden, wie sie das Land wieder zusammenführen könnten. Der kommunistische Führer Josip Broz Tito, selbst Kroate, fand die Lösung in „Gerechtigkeit“: die Behauptung der moralischen Gleichwertigkeit aller nichtkommunistischen Gruppen, von der offen mit den Nazis verbündeten NDH bis zum royalistischen Widerstand in Serbien. Wenn das bedeutete, den NDH-Völkermord an Serben herunterzuspielen, so sei es 1995 wurden auf dem Messegelände ein Mausoleum und ein Beinhaus für die Opfer von Gudovac errichtet, zusammen mit einer Statue eines Mannes namens „Bjelovarac“ des Bildhauers Vojin Bakic. Beide wurden 1991 zerstört, als Kroatien erneut seine Unabhängigkeit von Jugoslawien erklärte. Während die Bakic-Skulptur schließlich restauriert wurde, wurde das Mausoleum nicht. Während in Kroatien Beweise für das Massaker von Gudovac zerstört wurden, gelang es den Behörden in Serbien, einige davon durch reines Glück zu bergen. Im Jahr 2008 erhielt das Archiv der Vojvodina, der nordserbischen Provinz, sieben Kisten mit persönlichen Dokumenten von einem Veteranen des Zweiten Weltkriegs, jugoslawischen Diplomaten und Sicherheitsbeamten Slavko Odic. Einer der Funde in den Kisten war eine etwa 600-seitige Akte mit dem Titel „Ustascha-Gräueltaten in der NDH“, die hauptsächlich deutsche Geheimdienstberichte aus den Jahren 1941 und 1942 enthielt. Ein Dokument ist ein Brief des deutschen Militärkommandos in Serbien an den Deutschen Botschaft in Zagreb, datiert 25. Juni 1941. Es bezieht sich auf „vierzehn Fotos, die vom serbischen Innenministerium geschickt wurden und zeigen, wie die Ustascha Serben im Dorf Gudovac bei Bjelovar ermordet hat“. Odics Dokumentation enthielt tatsächlich vierzehn Fotos, die als in Gudovac oder im „Gebiet des Kreises Bjelovar“ aufgenommen gekennzeichnet waren. Erst im Mai 2019 wurden die Fotos und die vollständige Liste der Namen der Toten von Gudovac vom Vojvodina-Archiv veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt war Kroatien der EU und der NATO beigetreten, so wie es einst Teil von Hitlers „europäischer Völkerfamilie“ gewesen war.